Wanita menduduki peringkat teratas dalam daftar calon menteri pertahanan AS

WASHINGTON (AP) – Michele Flournoy, mantan kepala kebijakan Pentagon dan salah satu penasihat Presiden Barack Obama yang lebih hawkish, mungkin akan menjadi wanita pertama yang memimpin militer AS setelah pengunduran diri Menteri Pertahanan Chuck Hagel.

Flournoy, yang tidak dijabat oleh Obama 20 bulan lalu, memimpin daftar kandidat yang akan memimpin perang melawan ISIS di Irak dan Suriah, dan membantu Afghanistan melawan pemberontakan Taliban.

Pesaing lainnya termasuk Ashton Carter, yang hingga tahun lalu menjabat sebagai pejabat nomor dua Pentagon, dan Robert Work, wakil Hagel saat ini.

Senator Jack Reed tidak tertarik dengan pekerjaan itu, kata seorang juru bicara pada hari Senin. Obama menyebut Reed pada hari Senin ketika menceritakan perjalanan tahun 2008 ke Afghanistan bersama Demokrat dan Hagel, yang saat itu menjadi senator Partai Republik.

Di Gedung Putih, Obama mengatakan Hagel akan tetap menjabat sampai Senat memastikan penggantinya. Tidak ada kerangka waktu untuk transisi yang diberikan.

Flournoy, salah satu pejabat perempuan paling senior dalam sejarah Pentagon, memiliki sejarah panjang bersama Obama. Setelah memenangkan pemilu 2008, Presiden terpilih Obama memintanya untuk ikut memimpin tim transisi di Departemen Pertahanan. Ia kemudian tidak terlalu menonjolkan diri sebagai wakil menteri pertahanan dalam bidang kebijakan, terlibat dalam upaya mengakhiri perang di Irak, menghidupkan kembali kampanye militer di Afghanistan, dan merancang ulang strategi pertahanan AS untuk mengatasi pemotongan anggaran yang besar.

Flournoy yang selalu setia kepada presiden di depan umum, sering memainkan peran sebagai penentang dalam pertemuan tertutup, tidak setuju dengan Wakil Presiden Joe Biden dan Tom Donilon, mantan penasihat keamanan nasional Obama dalam isu-isu seperti besaran dan cakupan gelombang pengungsi di Afghanistan. Usulan-usulannya sering kali memiliki pendekatan yang lebih kuat dibandingkan usulan yang disetujui Obama.

Ketika dia meninggalkan jabatannya pada bulan Desember 2011, Flournoy menyebutkan tekanan dalam kehidupan keluarganya setelah tiga tahun bekerja di salah satu pekerjaan keamanan nasional yang paling menuntut di Washington. Dia menikah dan memiliki tiga anak.

Pada saat yang sama, Flournoy, yang kini berusia 53 tahun, berharap suatu hari nanti bisa kembali bertugas di pemerintahan. Dan ketika Menteri Pertahanan Leon Panetta mengundurkan diri setelah terpilihnya kembali Obama, dia termasuk di antara mereka yang ditunjuk untuk jabatan tersebut. Namun, Obama memilih Hagel. Flournoy kemungkinan akan mendapat konfirmasi yang relatif mudah di Senat baru yang dipimpin Partai Republik.

Selama tiga tahun terakhir, Flournoy menjabat sebagai direktur eksekutif Center for a New American Security, sebuah wadah pemikir yang ia dirikan bersama pada tahun 2007. Melalui juru bicaranya pada hari Senin, ia menolak permintaan wawancara.

Seseorang yang dekat dengan Flournoy mengatakan dia ingin menjadi menteri pertahanan namun memiliki beberapa kekhawatiran mengenai pekerjaan itu. Obama dan sekelompok kecil penasihat Gedung Putih telah mempertahankan kontrol ketat atas masalah keamanan nasional, seringkali membuat frustrasi tokoh-tokoh yang lebih apolitis seperti mantan Menteri Pertahanan Bob Gates. Orang tersebut tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang pemikiran Flournoy dan meminta agar tidak disebutkan namanya.

Prospek untuk mendapatkan jabatan tertinggi jika Hillary Rodham Clinton menjadi presiden juga menjadi faktor dalam keputusan Flournoy, menurut individu tersebut. Flournoy memulai kariernya di pemerintahan pada tahun 1990an sebagai pakar strategi Pentagon di bawah kepemimpinan Presiden Bill Clinton.

Seperti Hagel, Panetta dan Gates, Flournoy telah menentang pemotongan dana militer yang dikenal sebagai “sekuestrasi”, yang telah mendorong investasi baru yang signifikan dalam angkatan bersenjata.

Di Afghanistan, di mana ia dianggap membantu memperkuat militer nasional, Flournoy telah mendorong strategi penarikan yang lebih lambat – sebuah kebijakan yang kini tampaknya dianut oleh Obama dengan otorisasinya baru-baru ini atas peran militer AS yang lebih luas di negara tersebut pada tahun depan.