OAKLAND, California (AP) – Dari jarak sekitar 1.800 mil di Kansas City, Mo., Nick LeGrande yang berusia 13 tahun melakukan lemparan seremonial pertama sebelum pertandingan Yankees-Athletics pada Rabu malam.
Di sarung tangan pereda A Ryan Cook, di Oakland. Itu semua dimungkinkan oleh mesin pelempar telerobotik, dan diyakini sebagai yang pertama dalam bola bisbol dalam hal pelemparan seremonial pertama.
Promosi pertama dari seluruh negeri – sebuah konsep baru yang menarik.
LeGrande adalah penggemar A dengan kelainan darah langka yang disebut anemia aplastik parah, dan penyakit mantan Liga Kecil itu tidak lagi memungkinkan dia menghadiri pertandingan.
“Anak itu, Nick, benar-benar hebat, kawan,” kata Cook. “Selamat sobat, kamu berada di liga besar.”
LeGrande dan keluarganya, termasuk orang tuanya Mike dan Shari, dibawa ke stadion bisbol mini. Itu dibangun oleh Google di kantornya di Kansas City — lokasi dekat rumah LeGrande dan Rumah Sakit Children’s Mercy, tempat dia menerima perawatan. Teman-teman Nick, dokter, dan mantan rekan satu tim semuanya akan hadir.
Pada saat yang sama di Bay Area, mesin pelempar telerobotik ditempatkan di gundukan pelempar di Oakland Coliseum untuk melacak pergerakan remaja tersebut. Teknologi ini memungkinkan LeGrande untuk melakukan lemparan secara bersamaan dan menyaksikannya terjadi dari jauh.
“Luar biasa,” kata manajer A Bob Melvin. “Mudah-mudahan ini membuat harinya menjadi hari yang baik. Kita semua mendukungnya. Itu pasti menarik. … Aku belum pernah melihatnya. Saya tertarik untuk melihat bagaimana kelanjutannya. Ini keren karena bisa dilakukan dari tempat lain untuk seseorang yang tidak bisa berada di sini dan kebetulan adalah penggemar A.”
Dalam menjelaskan prosesnya, Google mengatakan LeGrande akan menggunakan aplikasi Android yang memungkinkannya mengontrol pergerakan robot di Oakland. Robot itu dilengkapi dengan kamera, yang mengalirkan pemandangan kasarnya secara langsung ke LeGrande di Kansas City.
Sebuah video tentang kehidupan LeGrande ditampilkan di dua papan skor utama sebelum lemparan pertama, yang kemudian ditayangkan langsung dari Kansas City di dua layar besar.
Semua ini terjadi berkat upaya Cook, yang saudara perempuannya bekerja di biro iklan yang terhubung dengan Google. Pejabat Oakland tidak mengetahui kapan hal ini pernah dilakukan sebelumnya.
Menyaksikan nada tersebut setelah berdiri di belakang plate untuk menonton video penghormatan, Cook berkata, “Itu adalah hal yang cukup kuat.” Dia kemudian memperkenalkan “Nick, dalam debut liga utamanya.” Cook mendorong semua orang untuk mempertimbangkan menjadi donor sumsum tulang.
Fans bersorak dan melompat berdiri saat pemain kidal itu melemparkan lemparannya. Cook kemudian memberi tahu remaja itu bahwa dia akan mendapatkan bola yang ditandatangani oleh semua nilai A untuk diberikan kepada LeGrande saat tim bertandang ke Kansas City pada 5-7 Juli.
“Saya pikir akan menjadi hal yang luar biasa untuk menjadi bagian dari hal ini, untuk mewujudkan impian seseorang,” kata Cook sebelum pertandingan. “Dan jika menyangkut saya, saya mulai dari posisi terbawah di sini, di clubhouse dan membawanya ke Atletik dan berharap mereka akan mendukungnya. Kami hanya mendapat dukungan, dan dari sana semuanya berjalan lancar dan mudah bagi saya. Saya hanya duduk dan membiarkan semuanya terjadi.”
Bahkan ada tagar Twitter NicksFirstPitch. Pitch spesial LeGrande juga akan direkam di situs Google-nya: http://fiber.google.com/about/nicksfirstpitch/ .
Sebuah postingan dari hari Rabu berbunyi: “Temui Nick LeGrande, seorang fanatik baseball berusia 13 tahun. Impiannya di liga besar pupus ketika ia didiagnosis menderita anemia aplastik parah, kelainan darah yang mengancam jiwa. Malam ini dia akan kembali bermain dengan penuh kemenangan.”
Sejauh yang diketahui Cook, LeGrande akan terkejut dengan sikap itu.
“Dia tidak tahu hal itu akan terjadi, jadi sekitar jam 6 malam ini, saya pikir, dia akan mengetahui bahwa dia akan berhasil,” kata pelempar. “Keluarganya merahasiakannya sepanjang waktu. Ini benar-benar akan membuat harinya menyenangkan. Saya yakin lebih dari sehari.”
