MILWAUKEE (AP) — Para petani cranberry di AS yang telah menghabiskan jutaan dolar untuk menanam kembali dan memperluas rawa menghadapi krisis keuangan setelah panen besar-besaran di Kanada membanjiri pasar dan membuat harga anjlok.
Para petani di Wisconsin, produsen cranberry terkemuka, telah bekerja selama bertahun-tahun untuk memperluas areal mereka atas permintaan Ocean Spray dan pengolah lainnya yang memperkirakan akan melihat pertumbuhan yang kuat dalam penjualan jus dan cranberry kering yang dimaniskan di luar negeri.
Namun, pertumbuhan lebih lambat dari perkiraan karena negara-negara terus berjuang menghadapi Resesi Hebat dan dampaknya, kata Tom Lochner, direktur eksekutif Asosiasi Petani Cranberry Negara Bagian Wisconsin. Pertumbuhan sebesar 2 hingga 3 persen di luar negeri, ditambah dengan permintaan yang kuat di AS, membuat petani mengalami surplus cranberry yang besar pada musim gugur ini setelah terjadi lonjakan produksi yang tidak terduga di Kanada, katanya.
Petani yang tidak tergabung dalam koperasi Ocean Spray mendapatkan $22 hingga $28 per 100 pon untuk tanaman musim gugur yang membuat mereka mengeluarkan biaya $25 hingga $30 per 100 pon untuk menanam, kata Lochner. Harga panen tahun 2013 bisa turun hingga $15 hingga $18 per 100 pon jika tidak ada tindakan yang dilakukan, katanya.
“Kita harus menghasilkan buah,” kata Lochner.
Para petani cranberry Ocean Spray memperoleh penghasilan lebih banyak karena mereka memiliki koperasi dan berbagi keuntungan.
Departemen Pertanian AS memperkirakan bahwa hasil panen tahun 2012 akan bernilai hampir $48 per 100 pon. Minggu lalu diumumkan bahwa mereka akan membeli produk cranberry senilai $5 juta untuk program bantuan pangan dalam negeri. Lochner mengatakan bahwa dibutuhkan 110.000 hingga 130.000 barel cranberry dari pasar, namun jumlah tersebut kurang dari 500.000 barel yang diharapkan industri dapat dibeli oleh pemerintah. Setiap barel berbobot 100 pon.
“Ini adalah awal yang sangat penting,” kata Lochner.
Penurunan harga terjadi setelah banyak produsen berinvestasi dalam penanaman kembali atau pembuatan rawa-rawa baru. Sebelum resesi, Ocean Spray meminta para petaninya untuk menanam 5.000 hektar baru dalam lima hingga 10 tahun ke depan. Wisconsin dan pemerintah federal menyesuaikan proses perizinan mereka pada tahun 2008 untuk mendorong perluasan tersebut.
Di Massachusetts, para petani telah merenovasi rawa-rawa tua untuk mengurangi penggunaan air dan meningkatkan produktivitas, kata Dawn Gates-Allen, manajer komunikasi Asosiasi Petani Cranberry Cape Cod. Dia dan suaminya menanam kembali rawa seluas 1 1/2 hektar pada tahun 2009 dengan biaya sekitar $60.000. Bersamaan dengan penanaman tanaman merambat baru, mereka meratakan rawa tersebut, yang telah tenggelam seiring berjalannya waktu, sehingga salah satu ujungnya lebih dalam 2 kaki jika yang lain dulu. Hal ini memungkinkan mereka menggunakan lebih sedikit air.
“Agar berkelanjutan dan kompetitif sebagai petani, konsumen ingin tahu bahwa kami melakukan hal-hal baik terhadap lahan kami,” kata Gates-Allen.
Namun jika cranberry dijual dengan harga $35 per 100 pon, maka pertanian kecil mereka di perbatasan Freetown dan Rochester memerlukan waktu 15 tahun untuk menutup investasinya, kata Gates-Allen. Saat ini harga tidak mendekati itu.
Secara keseluruhan, AS memproduksi 402.300 ton cranberry tahun lalu, naik dari 385.700 ton pada tahun sebelumnya. Perusahaan ini memproduksi 327.700 ton pada tahun 2007 sebelum dorongan untuk ekspansi dimulai dengan sungguh-sungguh. Wisconsin dan Massachusetts menyumbang sekitar 85 persen tanaman cranberry AS.
Lochner mengatakan para petani cranberry memahami bahwa meskipun mereka mendapatkan bantuan dari pemerintah federal tahun ini, mereka perlu berupaya untuk meningkatkan penjualan. Kelompok pemasaran dan pengolah industri seperti Ocean Spray telah berupaya memperkenalkan buah ini di Eropa dan berhasil dengan baik dalam menjual cranberry kering yang dimaniskan. Penjualan buah kering dan jus juga meningkat di Meksiko dan Australia, katanya.
Mereka berencana untuk fokus ke Asia berikutnya, dan lebih khusus lagi Tiongkok, namun Lochner mengatakan mengembangkan cita rasa buah asli Amerika membutuhkan waktu.
“Banyak negara bahkan tidak memiliki satu kata pun dalam kosa kata mereka” tentang cranberry, katanya.
