RECIFE, Brasil (AP) – Mario Balotelli sangat tidak terduga sehingga bahkan pelatihnya pun kesulitan mengawasi striker berharga Italia itu.
Gol kemenangan Balotelli dalam kemenangan 2-1 Azzurri atas Meksiko di Piala Konfederasi adalah contoh utama.
Gol tersebut menunjukkan kombinasi kekuatan kasar dan atletis Balotelli. Namun penyerang AC Milan itu langsung menghilangkan glamor momen tersebut dengan melepas kausnya dan mendapat kartu kuning.
Jika Balotelli mendapat kartu kuning lagi pada pertandingan hari Rabu melawan Jepang, dia harus absen di final Grup A melawan tuan rumah Brasil.
“Berbicara tentang Mario selalu sulit karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan dia lakukan dari satu momen ke momen berikutnya,” kata pelatih Italia Cesare Prandelli pada Selasa.
Ketidakpastian Balotelli mungkin terkait dengan tekanan besar yang dialaminya. Lahir dari imigran asal Ghana dan dibesarkan oleh orang tua asuh asal Italia, ia terpaksa menghadapi nyanyian rasis di hampir setiap pertandingan di Serie A.
Namun, sejak kembali ke Italia pada bulan Januari setelah 2 1/2 tahun penampilan naik-turun di Manchester City, Balotelli hampir tak terhentikan.
Dia mencetak 12 gol dalam 13 pertandingan bersama Milan di paruh kedua musim ini dan telah mencetak empat gol untuk Italia sepanjang tahun ini – termasuk tendangan jarak jauh yang spektakuler dalam pertandingan persahabatan melawan Brasil pada bulan Maret.
Potensinya sudah terlihat di Kejuaraan Eropa tahun lalu, ketika ia memimpin turnamen dengan tiga gol, dan mencetak dua gol saat Italia menang 2-1 atas Jerman di semifinal.
Dan usianya masih 22 tahun.
“Dia punya potensi besar,” kata Prandelli. “Berada di grup ini membantunya berkembang. Kita telah berbicara tentang betapa luar biasa berbakatnya dia selama bertahun-tahun, sekarang kita hanya perlu menciptakan lingkungan yang tepat agar dia sukses.”
Balotelli adalah gambaran gelombang imigran yang semakin meningkat di Italia, dan terlebih lagi bagi putra-putra imigran, yang banyak di antaranya tidak dapat memperoleh kewarganegaraan Italia hingga mereka berusia 18 tahun, meskipun mereka lahir di Italia – seperti yang terjadi pada Balotelli.
Prandelli telah berulang kali mengatakan bahwa jika nyanyian rasis ditujukan kepada Balotelli lagi di tim nasional, seluruh tim akan mendesaknya dan memeluknya untuk menunjukkan solidaritas.
“Kami sangat memperhatikan masalah ini,” kata Prandelli. Mario bisa menjadi contoh.
Meski demikian, Prandelli juga ingin Balotelli memperbaiki perilakunya di dalam dan luar lapangan.
Menarik dinanti berapa lama Balotelli bermain melawan Jepang dengan prospek skorsing jika mendapat kartu kuning.
Balotelli mendapat dua kartu kuning di kualifikasi Piala Dunia melawan Republik Ceko awal bulan ini, dan dia diskors dua pertandingan bersama Milan setelah dia menghina ofisial pertandingan di akhir pertandingan pada bulan April.
“Saya bisa membuat dua, tiga atau empat perubahan pada susunan pemain,” kata Prandelli. “Kami menghabiskan banyak uang melawan Meksiko dan saya harus melihat sesi latihan terakhir ini untuk melihat siapa yang segar.”
