Dengan hanya tiga bulan tersisa hingga Piala Afrika berlangsung, tempatnya berada dalam ketidakpastian karena Ebola, dan definisi negara yang akan menjadi tuan rumah kompetisi tersebut bahkan dapat ditentukan melalui pengundian yang diselenggarakan oleh konfederasi kontinental.
Seorang pejabat pemerintah Maroko pada Kamis membantah bahwa negaranya telah memutuskan untuk tidak menjadi tuan rumah Piala Dunia, yang akan diikuti 16 tim. Namun Mustafa Khalfi, Menteri Penerangan dan Juru Bicara Pemerintah Maroko, mengutarakan keinginan agar turnamen tersebut ditunda.
Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) bersikeras bahwa turnamen tersebut berlangsung sesuai jadwal antara 17 Januari dan 8 Februari, dan menegaskan hal ini dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
“CAF telah mendaftarkan permintaan tersebut (dari Maroko) dan ingin menyatakan bahwa tidak ada perubahan pada kalender kompetisinya,” kata CAF.
Dia menambahkan bahwa tanggal Piala Afrika tidak berubah dalam 57 tahun sejarahnya, dan mengesampingkan hal itu bisa terjadi sekarang.
Jika Maroko menolak menyelenggarakan turnamen pada tanggal yang dijadwalkan, CAF telah meminta setidaknya dua negara untuk menyatakan apakah mereka dapat menjadi tuan rumah piala tersebut dengan waktu persiapan yang sangat sedikit, menurut menteri olahraga Ghana dan surat dari CAF kepada Sepak Bola Afrika Selatan Asosiasi.
Surat itu direproduksi oleh media Afrika Selatan. Mesir juga disebut-sebut sebagai kemungkinan tuan rumah baru.
Dalam suratnya kepada Asosiasi Afrika Selatan, CAF menyatakan bahwa, jika Maroko tidak menjadi tuan rumah turnamen tersebut dan lebih dari satu negara ingin menjadi tuan rumah alternatif, komite eksekutif akan mengadakan pengundian untuk menentukan tuan rumah.
“Kemungkinan ini hanya akan berlaku jika Maroko menolak untuk menghormati tanggal yang telah disepakati untuk turnamen tersebut,” kata CAF.
Sejauh ini, tampaknya Maroko tidak akan berubah pikiran.
Pemerintah Maroko percaya bahwa kedatangan sejumlah besar penggemar dan wisatawan lain dari Afrika Barat, tempat Ebola telah menewaskan lebih dari 4.500 orang dalam wabah penyakit terburuk ini, akan menimbulkan risiko bagi negara tersebut.
“Kami tidak bisa bertoleransi dengan cara apa pun terhadap kesehatan dan keselamatan warga Maroko,” kata Khalfi dalam pengarahan pada hari Kamis, mengulangi seruan agar piala tersebut ditunda.
Dia tidak menjelaskan tanggal berapa yang dituju Maroko.
Khalfi kembali menyampaikan kekhawatirannya melalui Kementerian Kesehatan Maroko, yang awalnya menyarankan pihak berwenang untuk meminta penundaan CAF.
“Sepak bola hanyalah permainan dan kita tidak bisa mempermainkan kesehatan masyarakat Maroko,” tegas Menteri Kesehatan Houssaine Louardi pekan ini.
CAF telah membatalkan semua kegiatan sepak bola di tiga negara yang paling terkena dampak penyakit ini – Liberia, Guinea dan Sierra Leone – hingga pemberitahuan lebih lanjut, namun mereka mengatakan pihaknya mengikuti saran dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) bahwa larangan bepergian tidak akan membantu membendung wabah tersebut.
Meskipun Presiden CAF Issa Hayatou akan melakukan perjalanan ke Maroko bulan depan untuk membahas kekhawatirannya, organisasi tersebut telah menyatakan bahwa tidak ada penundaan.
“CAF telah memperhatikan permintaan tersebut dan ingin memastikan bahwa tidak ada perubahan pada program kompetisi dan acaranya,” kata konfederasi.
