OYONNAX, Prancis (AP) – Pembalap Prancis Tony Gallopin menjalani hari yang baik di Tour de France, memenangkan tahapan karir pertamanya di perlombaan pameran dengan sprint di akhir hari yang panjang dan panas di aula, dan pembalap Italia Vincenzo Nibali dengan nyaman mempertahankan keunggulan keseluruhan. Namun performa yang paling menarik perhatian datang dari pebalap Amerika Andrew Talansky, yang menghabiskan waktu berjam-jam di belakang kelompok karena sakit punggung yang melemahkan setelah melakukan sprint berturut-turut minggu lalu.

Berikut lima hal tentang Tour de France pada hari Rabu:

___

PUJIAN PRUDHOMME

Meskipun pebalap Amerika Andrew Talansky menyelesaikan etape ke-11 di tempat terakhir dan lebih dari 30 menit di belakang pemenang etape Tony Gallopin, direktur balapan Tour de France Christian Prudhomme menggambarkan penampilannya sebagai “lebih dari sekadar kemenangan” karena keberaniannya

Talansky berkendara di belakang peloton selama berjam-jam, wajahnya berkerut kesakitan karena efek dari dua kecelakaan pada tahapan berturut-turut minggu lalu yang berdampak buruk pada punggung bawahnya.

Pada satu titik, Talansky turun dari sepedanya dengan jarak tempuh 60 kilometer (37 mil), duduk dan memegangi punggungnya, sebelum memutuskan untuk kembali ke sadel dan melanjutkan.

“Dia adalah contoh keberanian, terlebih lagi karena dia adalah salah satu favorit untuk tur dan datang untuk menang,” kata Prudhomme kepada The Associated Press setelah panggung. “Dia berperan sebagai juara yang tidak diketahui di Tour, orang yang berusaha keras untuk menyelesaikannya dalam waktu yang ditentukan.”

Talansky yang berusia 25 tahun baru menjalani tur keduanya dan disebut-sebut sebagai pemenang masa depan.

“Banyak pebalap yang akan menyerah, dan apa yang dia lakukan di sana pasti akan bermanfaat baginya dalam dua, tiga, atau empat tahun,” kata Prudhomme.

___

KEKUATAN BUNGA

Peter Sagan tidak mendapatkan kemenangan yang dia harapkan di etape ke-11 hari Rabu – tapi dia mengambil beberapa bunga untuk ulang tahun pacarnya.

Sagan yang berusia 24 tahun menerima bunga tersebut setelah naik ke podium untuk mengenakan jersey hijau yang diberikan kepada pebalap di depannya untuk penghargaan sprinter terbaik.

“Saya ingin memenangkan panggung hari ini. Saya berharap untuk menang, tapi saya malah mendapat bunga dari podium,” kata Sagan. “Hari ini pacarku berulang tahun, dan aku turut berbahagia untuknya. Setelah balapan, penting untuk memiliki kehidupan lain.”

Pembalap Slovakia itu mengharapkan kemenangan etape kelimanya – namun mendapati dirinya terlalu terisolasi dan tidak mendapat dukungan dari pebalap lain.

“Tidak ada yang mau bekerja dengan saya karena mereka tahu saya mungkin akan mengalahkan mereka dalam sprint… Semua orang mengenal saya,” ujarnya setelah finis di posisi kesembilan.

“Jika saya tidak memenangkan tahapan, saya bisa berharap untuk jersey hijau,” tambahnya. “Saya berharap untuk jersey hijau di Paris.”

Peluangnya terlihat bagus. Dia mengumpulkan 301 poin di klasemen bersama pemain Prancis Bryan Coquard dengan 164 poin dan pemain Jerman Marcel Kittel dengan 157 poin.

____

SEPERTI AYAH SEPERTI ANAK

Nicolas Roche merasakan apa yang sering dialami ayahnya saat akhirnya naik podium Tour de France usai Etape 11.

Meskipun Roche tidak memenangkan etape tersebut dan finis sekitar delapan menit di belakang pemenang Tony Gallopin, niat mengemudi dan menyerangnya yang agresif membuatnya memenangkan “Prix de la Combativite” – yang diberikan setelah setiap etape kepada pebalap paling suka berperang pada hari itu dianugerahi penghargaan.

“Ini (istimewa) karena ini pertama kalinya saya naik podium di Tour, selain penghargaan tim. Ini pengalaman baru,” ujarnya. “Saya menyerang dan mengerahkan banyak tenaga dan usaha hari ini untuk maju ke panggung (menang). Ketika bagian depan peloton menangkap saya, saya tidak bisa berbuat apa-apa.”

Roche, 30, memiliki dua kewarganegaraan Irlandia-Prancis tetapi memutuskan untuk membalap ke Irlandia beberapa tahun yang lalu – dan menjadi juara Irlandia pada tahun 2009.

Dia adalah putra dari orang Irlandia Stephen Roche — yang merasakan podium itu berkali-kali dalam kariernya yang sangat sukses yang membuatnya memenangkan Tour de France dan Giro d’Italia pada tahun 1987.

___

PEMANASAN

Hari terpanas Tour de France sejauh ini meninggalkan kesan tersendiri bagi para pebalap setelah beberapa cuaca buruk selama 10 etape pertama.

Meskipun suhu udara hanya naik hingga 28 derajat Celsius (82,4 derajat Fahrenheit), panas yang keluar dari aspal jauh lebih tinggi, mencapai 40 C (104 F) pada sore hari.

“Panas besar pertama merugikan kami. Sulit untuk menyesuaikan diri setelah berhari-hari diguyur hujan dan terutama karena kami membalap dengan cepat sepanjang hari,” kata pembalap Prancis Thibaut Pinot, yang finis di peringkat ke-30 dan keenam secara keseluruhan. “Akhirnya menjadi tegang. Tidak dapat dipungkiri bahwa beberapa pebalap akan kesulitan.”

___

DEGENKOLB TERTENTU

Pembalap Jerman John Degenkolb merasa yakin dia akhirnya bisa meraih kemenangan tahap Tour pertamanya setelah finis kedua di belakang Gallopin pada hari Rabu.

Sementara rekan senegaranya Marcel Kittel telah memenangkan tiga etape, Degenkolb mengalami cedera otot sejak etape 5.

“Hampir saja. Saya sangat percaya pada peluang saya. Saya akan mencoba lagi besok karena posisi kedua benar-benar mengembalikan kepercayaan diri saya,” kata Degenkolb. “Kabar baiknya adalah saya tidak terlalu merasakan sakitnya. Itu adalah minggu tersulit dalam karir saya di sepeda.”

Degenkolb yang berusia 25 tahun memenangkan lima etape di Vuelta Spanyol dan satu etape di Giro d’Italia.