TIOGA, ND (AP) – Kru pengeboran sangat ingin menenggelamkan peralatan mereka ke dalam tanah. Pembangun jalan siap memulai proyek jalan raya, dan pekerja konstruksi harus menggali.
Namun di ladang minyak Dakota Utara yang hiperaktif, kelompok ini dan kelompok lainnya harus menunggu tim spesialis lain yang terkenal lambat dan melakukan penelitian yang cermat: para arkeolog.
Mereka adalah para ahli yang harus mensurvei lahan sebelum satu sekop tanah dapat diolah, sebuah persyaratan yang menghasilkan prospek kerja yang langka di bidang ini yang memaksa banyak profesional yang sangat terlatih untuk berpindah dari satu proyek ke proyek lainnya di seluruh dunia dan masih berjuang untuk mencapainya. mencari nafkah.
Tanpa booming minyak, banyak arkeolog muda mungkin “tidak akan pernah mendapatkan pengalaman tersebut,” kata Tim Dodson, yang mengalami pencarian kerja yang panjang sebelum mendapatkan pekerjaan di luar negeri dan kemudian datang ke North Dakota.
Posisi tersebut juga selalu mengalami ketegangan: Para arkeolog dilatih untuk menemukan bukti masa lalu, namun perusahaan yang membayar mereka memilih untuk tidak menemukan apa pun yang menghalangi keuntungan.
Survei arkeologi dimaksudkan untuk melindungi harta karun bersejarah yang mungkin terkubur di atas cadangan minyak dan gas alam di wilayah tersebut. Meskipun tidak diwajibkan pada semua proyek minyak, hal ini merupakan mandat bagi sebagian besar izin pengeboran federal.
Pekerjaan ini melibatkan pemeriksaan situs untuk mencari artefak atau bukti tempat tinggal manusia di masa lalu dan membuat katalog upaya tersebut. Jika ditemukan penemuan signifikan, sebagian besar perusahaan minyak akan mengubah rencana untuk menghindari kerumitan pengeboran di wilayah sensitif.
Jauh sebelum booming minyak, penggalian arkeologis sebelumnya menemukan fosil dinosaurus paruh bebek yang hampir lengkap dengan kulit, tulang, dan urat yang terawetkan dalam batu pasir. Penggalian lainnya terfokus pada pos perdagangan tua, benteng militer, dan medan perang, menurut State Historical Society of North Dakota.
Dengan semakin banyaknya arkeolog yang bekerja di ladang minyak, jumlah situs bersejarah di Dakota Utara melonjak dari 846 pada tahun 2009 menjadi hampir 2.260 pada tahun 2013, kata Kantor Pelestarian Sejarah negara bagian tersebut. Situs-situs tersebut termasuk kuburan pemukim yang terlupakan dengan kuburan yang diberi tanda dalam bahasa asing, rumah pertanian yang ditinggalkan, dan lingkaran batu yang dibangun oleh suku Indian Amerika ribuan tahun yang lalu.
“Banyak hal yang tidak akan terjadi tanpa ledakan ini,” kata Richard Rothaus, arkeolog yang mengepalai Trefoil Cultural and Environmental Heritage, sebuah perusahaan yang berbasis di Minnesota yang menawarkan “pengelolaan sumber daya budaya,” sebuah istilah umum untuk jenis penelitian arkeologi. bekerja.
Meskipun ledakan minyak adalah pendorong di balik pertumbuhan pesat tersebut, pekerjaan arkeologi tidak sepenuhnya terfokus pada lokasi pengeboran. Sebagian besar dana tersebut ditujukan untuk proyek konstruksi yang dirancang untuk mendukung bisnis minyak, seperti perbaikan jalan, jembatan, dan bandara.
Selama dekade terakhir, jumlah perusahaan yang diberi wewenang untuk melakukan survei di Dakota Utara telah meningkat dari sekitar 30 menjadi 50, kata Paul Picha, kepala arkeolog di lembaga sejarah tersebut.
Tidak ada seorang pun di bidang ini yang mencatat jumlah pasti pekerjaan arkeologi, namun ledakan minyak hampir pasti memperluas jumlah arkeolog di Dakota Utara dari hanya beberapa lusin menjadi beberapa ratus, atau bahkan lebih.
Misalnya, kantor Konsultan Arkeologi Metcalf di Bismarck bertambah dua kali lipat setiap tahun selama tiga tahun terakhir, menurut Damita Engel, direktur operasi regional di perusahaan tersebut, yang berbasis di Golden, Colorado.
Tiga tahun lalu mereka memiliki 10 hingga 12 karyawan. Sekarang mereka memiliki 53.
“Dan kami masih mengerjakannya,” kata Engel.
Pekerjaan tambahan ini telah membantu banyak arkeolog, seperti Dodson, 30, yang menerima gelar master di bidang arkeologi maritim pada tahun 2009 dari Universitas Southampton di Inggris. Setelah lulus, dia pindah kembali bersama orang tuanya di St. Louis. Louis pindah dan bekerja sebagai bartender dan penjaga sambil mencari posisi di bidang keahliannya.
“Saya tidak bisa menemukan pekerjaan untuk menyelamatkan hidup saya,” katanya.
Setelah tujuh bulan, dia akhirnya mendarat di Uni Emirat Arab, yang kemudian membuka lapangan kerja di Virginia dan Colorado.
Ini adalah jalan yang umum bagi para arkeolog. Sebagian besar pekerjaan bersifat jangka pendek dan dibatasi oleh anggaran atau ruang lingkup. Profesi ini bersifat nomaden bagi banyak orang yang baru memulai, sehingga membutuhkan sering berpindah-pindah dalam jarak jauh. Bayarannya rendah, manfaatnya sedikit.
Berbeda dengan pekerjaan sebelumnya, pekerjaan di bidang tambal sulam minyak dilakukan di perusahaan-perusahaan besar dengan gaji yang lebih tinggi. Tahun lalu dia pergi ke Bismarck untuk bergabung dengan KLJ, sebuah firma teknik dan perencanaan yang juga menangani pengelolaan sumber daya budaya.
Karya ini memiliki sedikit kisah romantis yang ditimbulkan oleh Indiana Jones dari Hollywood atau para arkeolog yang menggali rahasia mistis dari masa lalu. Sebaliknya, ini melibatkan banyak berjalan-jalan dan mengawasi konstruksi.
Ketika sebuah situs perlu disurvei, tim arkeolog berjalan di area tersebut dan mencari benda-benda bersejarah, yang diperkirakan berusia lebih dari 50 tahun. Ketika anggota tim menemukan sesuatu, mereka menandai lokasinya di GPS dan memotretnya.
Salah satu survei tersebut dilakukan di medan perang di mana tentara Amerika bentrok dengan orang Indian Amerika pada tahun 1864. Sebuah perusahaan utilitas ingin memasang saluran listrik baru melalui lokasi Gunung Killdeer, namun suku Indian khawatir proyek tersebut dapat mengganggu sisa-sisa penduduk asli yang terbunuh di sana. Juru bicara Basin Electric Power Cooperative mengatakan para arkeolog “tidak menemukan sesuatu yang konsisten” di sepanjang jalan sepanjang 150 kaki.
Ketika sesuatu yang bernilai benar-benar muncul, perusahaan sering kali memilih untuk berkeliling di lokasi tersebut atau sedikit memindahkan proyek mereka. Di tengah hiruk pikuk yang mendorong banyaknya proyek pengeboran, hanya ada sedikit kesabaran untuk menunggu – atau kesediaan membayar – untuk melakukan penggalian penuh.
Inti dari pekerjaan ini adalah adanya gesekan alami antara para ahli yang melakukan survei arkeologi dan perusahaan yang mempekerjakan mereka, kata Rothaus.
“Saat saya di luar sana mencari sesuatu, saya tahu jika saya menemukannya, itu menjadi masalah bagi orang yang menandatangani gaji saya. Dan ada ketegangan di sana.”
“Saya pikir kita semua berusaha menjadi profesional,” tambahnya. “Tapi menurutku naif jika mengabaikannya.”
