PISCATAWAY, N.J. (AP) — Jika Rutgers ingin mengikuti pertandingan bowling pascamusim di musim pertamanya di Konferensi Sepuluh Besar, mengalahkan Tulane hampir merupakan suatu keharusan.
Scarlet Knights (3-1) akan memainkan pertandingan non-konferensi terakhir mereka musim ini ketika mereka menghadapi Green Wave (1-3) dari American Athletic Conference di High Point Solutions Stadium.
Rutgers adalah favorit 12 poin, tapi ini adalah salah satu permainan yang tidak bisa diabaikan oleh tim Kyle Flood. Scarlet Knights meraih kemenangan emosional di Angkatan Laut, mereka memiliki Michigan yang datang ke sini seminggu dari hari Sabtu dan menghadapi tim yang dikalahkan oleh Duke akhir pekan lalu.
Flood tidak melihat persaingan sebagai permainan jebakan.
“Saya melihat pertandingan ini sebagai peluang untuk menjadi 1-0,” katanya. “Itulah satu-satunya cara saya memandang pertandingan ini. Apakah Anda ingin menganggapnya beruntung atau tidak, saya ada di sini pada tahun 2010 ketika Tulane datang ke sini dan berbohong kepada kami di stadion kami sendiri. Peluang untuk menjadi 1-0 di stadion kandang kami dalam pertandingan sepak bola perguruan tinggi yang besar, itu cukup menjadi tantangan bagi saya.”
Pelatih Tulane Curtis Johnson mengatakan tim mudanya membuat terlalu banyak kesalahan saat kalah 47-13 dari Duke akhir pekan lalu.
“Salah satu hal yang harus mereka yakini adalah aturan 24 jam,” kata Johnson. “Anda punya waktu 24 jam untuk merayakannya atau Anda punya waktu 24 jam untuk melupakannya dan mulai mempersiapkan tim berikutnya. Kami mencoba mewujudkannya, namun kami juga perlu mengambil rasa kepemilikan atas apa yang kami lakukan sebagai pelatih. Akulah orang pertama yang harus disalahkan.”
Rutgers akan menghadapi jadwal yang sulit setelah Tulane. Setelah Michigan (2-2) pada minggu berikutnya, mereka akan menghadapi No. 22 Ohio State (2-1), No. 21 Nebraska (4-0) dan tidak. 19 Wisconsin (2-1). Jadwal sisa adalah Indiana (2-1), no. 9 Negara Bagian Michigan (2-1) dan Maryland (3-1).
“Ini sepak bola,” kata pemain bertahan Rutgers Darius Hamilton. “Ini adalah permainan yang Anda mainkan sepanjang hidup Anda dan Anda tahu persis apa yang Anda dapatkan saat mendaftar. Ini adalah permainan yang sangat fisik. Yang perlu Anda lakukan adalah bersikap dewasa terhadap situasi tersebut. Anda harus menjaga tubuh Anda dan memastikan Anda melakukan segala yang Anda bisa untuk siap menghadapi hari Sabtu.”
Berikut beberapa hal yang perlu diketahui menjelang pertandingan hari Sabtu:
JOHNSON-FLOOD LAGI: Ketika Tulane dan Rutgers bermain pada tahun 2012, Johnson dan Flood melakukan debut sebagai pelatih kepala. Scarlet Knights menang 24-12 di Superdome, tempat Johnson melatih enam musim sebelumnya sebagai asisten Saints.
“Saya rasa yang saya ingat tentang game itu adalah keluar dari terowongan untuk pertama kalinya,” kata Flood. “Pertama kali Anda melakukan sesuatu, itu selalu istimewa, selalu sedikit berbeda. Pertama kali Anda keluar dari terowongan bersama tim, di jalan Superdome. Tempat yang bagus untuk sepak bola. Setelah pertandingan, kesan saya adalah bahwa ini adalah tim sepak bola yang dilatih dengan baik. Ketika pelatih Johnson mendapat kesempatan untuk merekrut pemainnya, mereka akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
RUTGERS BERJALAN: Dengan gelandang Paul James absen musim ini karena cedera lutut, Desmon Peoples dan Justin Goodwin akan memikul beban tersebut. Goodwin berlari sejauh 104 yard dan Peoples mencatatkan 84 yard saat Scarlet Knights berlari sejauh 284 yard melawan Navy, yang terbanyak dalam permainan sejak 2007-08. James berada di urutan ketiga dalam konferensi tersebut, dengan rata-rata 10,5 poin.
REKAM LEE: Quarterback Tulane Tanner Lee telah melakukan delapan operan touchdown, terpaut satu dari rekor mahasiswa baru sekolah satu musim yang dipegang oleh Ryan Griffin pada tahun 2009. Operan sejauh 833 yard adalah yang terbanyak ketiga oleh mahasiswa baru. Griffin juga memegang rekor itu dengan jarak 1.382 yard.
ANGKA PERTAHANAN: Gelombang Hijau memaksa 10 turnover – enam intersepsi dan empat pemulihan gagal – untuk menduduki peringkat ke-11 di negara ini dalam hal turnover. Rutgers mencatatkan 17 karung, menduduki puncak Sepuluh Besar.
SERI: Rutgers memimpin seri keseluruhan 4-2, tetapi Green Wave telah memenangkan dua pertandingan terakhir di Piscataway, terakhir 17-14 pada tahun 2010.
