Ke baru-baru iniLas Vegas adalah renungan untuk menjadi tuan rumah acara olahraga besar.

Selama bertahun-tahun, Phoenix memiliki monopoli di Southwest untuk menampilkan kejuaraan seperti Super Bowl dan Final Four.

Stigma taruhan olahraga yang dilegalkan dan kurangnya fasilitas yang memadai menjadikan Las Vegas bukan faktor. Los Angeles juga menderita karena kurangnya stadion modern, meskipun ada arena berkualitas di area metro.

Tapi itu mengubah segalanya. Sekarang Las Vegas dan Los Angeles – dengan fasilitas baru yang canggih – telah memberi tahu Phoenix.

Untuk Las Vegas, itu cukup meningkat. Kombinasi dari Mahkamah Agung AS yang menjatuhkan undang-undang pada tahun 2018 yang pada dasarnya melegalkan taruhan olahraga secara nasional, serta pembukaan T-Mobile Arena pada tahun 2016 dan Stadion Allegiant pada tahun 2020, mengubah segalanya.

NFL dan NHL tidak hanya memiliki tim di Las Vegas, tetapi draf NFL akan berlangsung di sini Kamis hingga Sabtu, dan acara profesional dan perguruan tinggi besar lainnya telah dimainkan di sini dengan lebih banyak acara lainnya.

Konsep tersebut awalnya seharusnya ada di Las Vegas pada tahun 2020, sebelum pandemi COVID-19 memaksanya untuk menjadi virtual. Karena sudah dijadwalkan untuk Cleveland pada tahun 2021, NFL memberikan draf tersebut ke Las Vegas untuk tahun ini.

Kehadirannya di Las Vegas merupakan indikasi terbaru dari langkah raksasa yang diambil Las Vegas sebagai kota olahraga. Konsep tersebut akan menarik ratusan ribu orang ke the Strip dan menjadikan kota ini bagian depan dan pusat bagi pemirsa TV nasional.

Hari ini, ketika berbicara tentang Las Vegas, profesor bisnis olahraga Universitas Southern California David Carter berkata, “Saya pikir pendulum telah berayun secara dramatis dalam lima tahun terakhir menjadi ‘kami sedang memikirkannya’ hingga hari ini bahwa ‘jika semua mungkin, kita harus berada di sana.’ Tidak ada kota lain di negara ini yang mempercepat posisinya sebagai tempat pendaratan selain Las Vegas.”

Bangkitnya Las Vegas dan kebangkitan kembali Los Angeles tidak luput dari perhatian penyelenggara Phoenix.

“Kami ingin memastikan bahwa kami tidak kehilangan posisi terdepan kami,” kata Lorne Edwards, wakil presiden senior layanan penjualan dan tujuan untuk Visit Phoenix.

Perjuangan untuk acara mendatang

Ketiga kota di Southwest sedang menjalankan penyelenggaraan Super Bowl, kesempatan langka karena NFL lebih memilih untuk menyebarkan permainan tendanya dari satu wilayah ke wilayah lain. Tetapi liga cenderung memberi penghargaan kepada kota-kota yang membuka gedung baru, membuat Las Vegas dan Los Angeles menjadi tuan rumah yang menarik.

Stadion SoFi di Inglewood, California menjadi tuan rumah Super Bowl tahun ini, yang akan dipindahkan ke Stadion State Farm di Glendale, Arizona tahun depan. Pada tahun 2024, pertandingan besar akan datang ke Las Vegas.

Jangan berharap NFL akan saling berhadapan di wilayah yang sama dalam waktu dekat.

“Saya pikir menciptakan keragaman regional adalah hal yang positif jika kita bisa,” kata Matt Shapiro, wakil presiden strategi acara NFL.

Di antara acara yang akan datang, Las Vegas akan menjadi tuan rumah regional bola basket putra NCAA pada tahun 2023, balapan Formula Satu setidaknya untuk tiga tahun ke depan, mulai tahun 2023, dan Frozen Four hoki perguruan tinggi pada tahun 2026.

Los Angeles akan menjadi rumah bagi All-Star Game bisbol musim panas ini, Kejuaraan Nasional Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi tahun depan, bola basket regional putra pada 2024, dan Olimpiade Musim Panas pada 2028.

Phoenix akan menjadi tuan rumah babak empat besar putra pada 2024 dan versi putri pada 2026.

Ada peluang yang masih diharapkan oleh ketiga kota untuk menarik. Las Vegas dapat mengikuti Kejuaraan Nasional CFP dan Final Four di masa depan. Los Angeles sedang menunggu untuk melihat apakah itu akan menjadi kota tuan rumah untuk Piala Dunia 2026. Di luar Super Bowl tahun depan, Phoenix akan tetap menjadi pemain saat tempat kejuaraan dibuka.

Ikuti prosesnya

Sebagian besar kejuaraan perguruan tinggi siap untuk ditawar, dan itu dulu terjadi di NFL. Tetapi liga merampingkan proses pada tahun 2017 dengan mengidentifikasi beberapa kota tuan rumah potensial dan bekerja di belakang layar untuk menentukan situs mana yang paling masuk akal untuk tahun tertentu.

Kemudian NFL bernegosiasi secara eksklusif dengan masing-masing kota, sebuah proses yang biasanya memakan waktu sekitar enam bulan tetapi bisa memakan waktu hingga satu tahun. Dari awal hingga saat permainan dimainkan biasanya memakan waktu sekitar dua tahun, tapi bisa juga selama lima tahun.

“Kami ingin memiliki beberapa tahun ke depan untuk menciptakan landasan bagi perencanaan,” kata Saphiro.

Tahun-tahun Super Bowl berikutnya yang akan ditentukan adalah pada tahun 2026 dan 2027, dan untuk Kejuaraan Nasional CFP, tanggal pembukaan berikutnya adalah tahun 2025 dan 2026 saat kontrak 12 tahunnya ditutup.

Las Vegas tidak akan dipertimbangkan untuk permainan judul CFP untuk tahun-tahun itu karena konflik dengan Consumer Electronics Show yang sangat populer. Kota ini diharapkan menjadi penantang yang kuat jika lapangan empat tim berkembang dari 2027 dan memindahkan permainan nanti di bulan Januari.

“Kami ingin menjadi tuan rumah kejuaraan sepak bola perguruan tinggi nasional, tetapi kami tidak akan mengganggu CES, pameran dagang terbesar kami, hanya untuk melakukan itu,” kata Brendan Bussmann, pendiri perusahaan konsultan B Global yang berbasis di Las Vegas. “Jadi ini bukan faktor yang masuk ke LA. Ini bukan faktor yang dimasuki Phoenix. Jadi kami akan memainkan permainan kami seperti yang kami lakukan dengan yang lainnya, dan kami akan melihat apa yang kami lakukan dan apa yang dapat kami pilih.”

Phoenix menyelenggarakan permainan judul CFP pada tahun 2016. Pembukaan Stadion SoFi pada tahun 2020 memungkinkan Los Angeles untuk mendapatkan kejuaraan tahun depan. Rose Bowl tradisional tidak memiliki fasilitas modern, seperti jumlah suite dan ruang belakang panggung yang tersedia.

Direktur Eksekutif CFP Bill Hancock mengakui bahwa, mengatakan ketiga kota Southwest adalah kandidat kuat untuk pertandingan mendatang, meskipun ada penekanan untuk mencoba menyebarkan kejuaraan ke banyak tempat berbeda.

“Ini adalah upaya yang luar biasa bagi sebuah kota untuk mengadakan acara seperti kami,” kata Hancock. “Untuk Final Four, Super Bowl, CFP, saya pikir kita semua menyadari bahwa kota-kota perlu mundur selangkah, mengambil napas dalam-dalam dan beristirahat sebentar sebelum mereka bangkit kembali.”

Terakhir kali Final Four mengumumkan kota-kotanya adalah pada Juli 2018, dan babak berikutnya akan diumumkan musim panas ini. Jika diberikan acara ke Las Vegas, paling awal akan menjadi tuan rumah adalah tahun 2027.

Saingan Las Vegas

Stadion SoFi telah mengembalikan Los Angeles sebagai pesaing prime-time, memungkinkan pasar media terbesar kedua di negara itu menjadi tuan rumah acara yang seharusnya tidak dilakukan di tempat lain. Pemilik Los Angeles Clippers, Steve Ballmer sedang membangun arena baru di dekat SoFi yang dapat menarik lebih banyak acara top.

Dorongan untuk membangun fasilitas merupakan perkembangan yang relatif baru untuk Los Angeles.

“Bagian dari aura LA adalah mengatakan, ‘Kami tidak peduli. Kami memiliki segalanya. Kami tidak membutuhkannya,” kata Kenneth Shropshire, CEO Global Sport Institute Arizona State University. “Tapi saya pikir begitu tawaran untuk Olimpiade dimulai lagi (itu) memperkuat gagasan untuk memiliki fasilitas kelas dunia yang modern. Coliseum dan Rose Bowl adalah fasilitas yang luar biasa, tetapi tidak seperti kita saat ini.”

Los Angeles adalah satu-satunya kota di Barat Daya yang mungkin dapat menjadi tuan rumah Olimpiade, tetapi Las Vegas harus berada pada pijakan yang cukup setara dalam hal mencoba mengalahkan LA untuk acara lainnya.

Dan kemudian ada Phoenix.

“Fasilitas The Cardinals akan, sulit dibayangkan, bertanggal relatif ke Vegas,” kata Shropshire. “Dibandingkan dengan di sana dan di California Selatan, itu mungkin fasilitas terbaik ketiga saat ini.”

Pejabat Phoenix tidak duduk diam. Peningkatan dilakukan ke State Farm Stadium dan Footprint Center, arena pusat kota Phoenix tempat Suns dan Mercury bermain.

Sistem transportasi lembah akan diperluas, dan Edwards dari Visit Phoenix mengatakan hotel besar lain di sebelah atau dekat pusat konvensi diperlukan untuk memenuhi permintaan.

“Itu adalah sesuatu yang terus-menerus dilihat oleh komite kami, hanya untuk memastikan kami mengikuti waktu dan tuntutan yang mendorong acara marquee ini,” kata Edwards. “Saya pikir ini kompetisi yang bagus. Itu baik untuk kita. Itu membuat kita semua fokus pada area yang tepat.”

Phoenix, yang sebagian besar dikenal karena kemampuannya mengadakan acara besar dengan lancar, tetap menjadi persaingan kuat untuk Las Vegas dan Los Angeles.

Carter dari USC mengatakan banyak hal yang menentukan kota mana yang menjadi tempat acara tergantung pada apa yang dicari penyelenggara.

“Jika mereka mencari percikan, tidak ada yang lebih heboh daripada balapan Formula Satu di Las Vegas,” kata Carter. “Jika mereka mencari sesuatu yang turnkey, Super Bowl di Phoenix adalah jawabannya. Jika mereka mencari merek, untuk menjadi tuan rumah acara Anda di SoFi di Los Angeles dengan bayangan pemasaran positif yang diberikan gedung, mungkin itu tujuan Anda.

Las Vegas telah lama terbiasa bersaing untuk acara-acara besar dan berhasil menyelenggarakannya, meskipun banyak yang berada di sisi hiburan.

“Ada template yang dapat digunakan untuk menutupi dan menyesuaikan acara apa pun di sini di Vegas,” kata Pat Christenson, presiden Las Vegas Events. “Saya pikir keunggulan kompetitif yang kami miliki adalah template yang sangat kuat.

“Saya pikir kami sekuat yang pernah kami alami dan lebih kompetitif daripada siapa pun yang kami lawan. Itu tidak berarti bahwa kita akan selalu mendapat kesempatan.”

Las Vegas masa lalu, masa depan

Kebangkitan Las Vegas di dunia olahraga tampaknya cepat mengingat begitu banyak yang telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Kota ini memperoleh tim ekspansi NHL pada 2016, membuka T-Mobile Arena pada tahun yang sama, dianugerahi franchise Raiders pada 2017, dan membuka Allegiant Stadium pada 2020.

Pada kenyataannya, kenaikan Las Vegas jauh lebih bertahap, sejak tahun 1950-an, ketika kota itu mulai menjadi tuan rumah pertarungan kejuaraan dan dikenal sebagai Ibukota Tinju Dunia. Diluncurkan pada tahun 1992 sebagai alasan untuk mengisi kamar hotel, Las Vegas Bowl sekarang mengadu tim Pac-12 melawan salah satu dari Sepuluh Besar atau Konferensi Tenggara.

Liga Musim Panas NBA dimulai pada tahun 2004 dengan hanya enam tim dan sekarang menyambut 30 tim dan berfungsi sebagai acara musim panas utama liga. Pada tahun 2007, NBA memindahkan game All-Star-nya ke Las Vegas, dan meskipun itu menciptakan banyak kontroversi di luar lapangan dengan lebih dari 400 orang dilaporkan ditangkap, langkah tersebut merupakan tanda bahwa liga pro utama kota itu akhirnya di a cahaya yang menguntungkan.

Penggemar bola basket perguruan tinggi sekarang dapat mengandalkan melihat beberapa tim terbaik bangsa bermain secara teratur di Las Vegas. Itu dimulai pada tahun 2006 ketika Kansas mengalahkan juara bertahan Florida dalam perpanjangan waktu di Orleans Arena di depan penonton yang terjual habis, yang mengarah ke program seperti Duke, Kentucky dan UCLA tampil reguler di sini.

Lima konferensi memainkan turnamen bola basket putra dan putri mereka di tempat Las Vegas. Yang terbaru pindah ke sini adalah Big West, yang mengosongkan Honda Center di Anaheim, meskipun sebagian besar merupakan liga yang berbasis di California.

Pac-12 telah menjadikan Las Vegas sebagai markas virtualnya. Komisaris George Kliavkoff tinggal di Las Vegas, dan kejuaraan sepak bola konferensi dimainkan di Stadion Allegiant.

Jadi apa selanjutnya untuk Las Vegas?

Mendaratkan Final Four bisa menjadi yang berikutnya, dan lebih banyak lagi di Kejuaraan Nasional CFP. Seandainya Oakland Athletics suatu hari pindah ke Las Vegas dan NBA menemukan waralaba di sini, itu akan membuka kemungkinan untuk permainan playoff dan all-star di kedua olahraga tersebut.

Super Bowl 2024 juga kemungkinan tidak akan menjadi yang terakhir di Las Vegas, yang bisa menjadi bagian dari rotasi kota NFL untuk permainan itu.

“Las Vegas pasti memiliki bahan untuk menjadi tuan rumah Super Bowl yang hebat,” kata Saphiro.

Hubungi reporter Mark Anderson di [email protected]. Mengikuti @markanderson65 di Twitter.