NASHVILLE, Tenn. (AP) – Perusahaan utilitas publik terbesar di AS telah setuju untuk membayar $27,8 juta untuk menyelesaikan klaim dari pemilik properti di Tennessee yang rusak akibat tumpahan besar lumpur abu batu bara beracun pada tahun 2008 yang menarik perhatian nasional terhadap abu batu bara dan kontaminan beracunnya.
Tumpahan tersebut terjadi ketika tanggul penahan di Pabrik Fosil Kingston milik Otoritas Lembah Tennessee jebol, melepaskan lebih dari 5 juta meter kubik abu dari kolam penyimpanan. Lumpur tersebut mengalir ke sungai dan merusak ratusan hektar lahan di komunitas tepi sungai 35 mil sebelah barat Knoxville.
Hakim Pengadilan Distrik AS Thomas Varlan memutuskan pada tahun 2012 bahwa TVA bertanggung jawab atas tumpahan tersebut. Ia berpendapat bahwa jika TVA mengikuti kebijakannya sendiri, masalah yang menyebabkan kegagalan tanggul akan diselidiki dan diatasi.
Penyelesaian dengan lebih dari 800 pemilik properti diumumkan pada hari Jumat. Varlan belum menyetujuinya.
Dalam siaran persnya, TVA menyebut penyelesaian tersebut sebagai “tonggak penting” dan menegaskan kembali komitmen perusahaan utilitas untuk “menyelesaikan proyek restorasi Kingston dan memulihkan komunitas menjadi seperti atau lebih baik daripada sebelum tumpahan.”
Badan Perlindungan Lingkungan mengatakan abu batubara mengandung kontaminan beracun, termasuk arsenik, boron, kadmium, kromium, timbal, merkuri dan logam lainnya.
Pada tahun 2010, badan tersebut mengusulkan peraturan untuk memperlakukan abu batubara di tempat pembuangan sampah dan tempat penyimpanan lainnya sebagai bahan berbahaya. Namun, peraturan tersebut belum pernah diselesaikan, sehingga peraturan tersebut belum berlaku enam bulan lalu ketika tumpahan di pabrik Duke Energy di Eden, North Carolina menutupi 70 mil Sungai Dan dengan lumpur beracun. Anggota parlemen negara bagian di sana berbeda pendapat mengenai rancangan undang-undang yang mengharuskan Duke membersihkan 33 lubang abu yang tidak dilapisi yang menurut regulator negara bagian mencemari air tanah.
EPA berada di bawah perintah pengadilan federal untuk menyelesaikan peraturan abu batubara pada 19 Desember, kata Stephen Smith, direktur eksekutif Aliansi Selatan untuk Energi Bersih, salah satu pihak dalam kasus tersebut.
Smith mengatakan penyelesaian TVA “menutup babak yang sudah lama tertunda dengan sejumlah orang yang kehidupannya terkena dampak signifikan. …TVA seharusnya menyelesaikan masalah dengan orang-orang ini sejak lama. Tapi sudah selesai. Itu bagus. Kami berharap orang-orang bisa pindah lanjutkan hidup mereka dan tinggalkan bab ini. Tapi bab terakhir tentang abu batu bara belum ditulis.”
Di Kingston, TVA menghabiskan $1,2 miliar untuk pembersihan dan restorasi, yang diperkirakan selesai pada musim semi mendatang. Sejauh ini, perusahaan utilitas tersebut telah memperoleh kembali $267 juta dari perusahaan asuransinya.
Sebelum perjanjian tersebut diumumkan pada hari Jumat, TVA telah menyelesaikan lebih dari 200 klaim terkait Kingston senilai sekitar $80 juta, membeli lebih dari 900 hektar dari pemilik properti yang terkena dampak. TVA mengubah sebagian lahan tersebut menjadi taman dan ruang hijau yang mencakup peluncuran perahu dan jalur hiking. Bagian lain dari properti itu disumbangkan ke Roane County. TVA juga memberikan $43 juta kepada Roane County Economic Development Foundation untuk proyek pengembangan masyarakat.
Diperkirakan 500.000 meter kubik abu masih tersisa di dasar sungai Emory dan Clinch. Pada tahun 2012, EPA menyetujui rencana untuk membiarkan sisa abu tetap di tempatnya karena pengerukan akan menghasilkan kontaminan.
TVA setuju untuk memantau situs tersebut selama 30 tahun dengan biaya sekitar $10 juta. Perusahaan utilitas juga mengubah fasilitas penyimpanan abu batubara basah lainnya menjadi penyimpanan kering dengan total biaya $1,5 miliar hingga $2 miliar, kata juru bicara TVA Duncan Mansfield. Pekerjaan ini dijadwalkan selesai pada akhir tahun 2022.
TVA memiliki sekitar 9 juta pelanggan di tujuh negara bagian, sebagian besar di Tennessee.
