USDA mencari kemitraan untuk melindungi tanah dan air

TRAVERSE CITY, Mich. (AP) – Departemen Pertanian AS bekerja sama dengan dunia usaha, organisasi nirlaba, dan lainnya dalam program lima tahun senilai $2,4 miliar yang akan mendanai proyek konservasi tanah dan air yang dirancang secara lokal di seluruh negeri, kata Menteri Tom Vilsack, Selasa.

Program Kemitraan Konservasi Regional, yang disetujui oleh undang-undang pertanian baru yang disahkan awal tahun ini, dimaksudkan untuk melibatkan sektor swasta secara lebih langsung dalam perencanaan dan pendanaan inisiatif perlindungan lingkungan yang terkait dengan pertanian.

“Ini adalah pendekatan baru terhadap konservasi yang benar-benar akan mendorong masyarakat untuk berpikir dengan cara yang sangat inovatif dan kreatif,” kata Vilsack.

Dia menggambarkan proyek-proyek yang akan didanai sebagai “operasi permulaan air bersih” yang akan bermanfaat bagi masyarakat dan daerah aliran sungai, sebuah penyimpangan dari pendekatan tradisional departemen tersebut yang berfokus pada masing-masing operator yang mengadopsi praktik-praktik seperti tanpa pengolahan tanah atau menanam jalur penyangga untuk mengurangi limpasan air. .di sungai.

Universitas, pemerintah daerah dan suku, perusahaan dan tim olahraga termasuk di antara mereka yang berhak merancang rencana dan mencari dana hibah.

“Dengan membangun kemitraan publik-swasta yang baru, kita dapat memberikan dampak yang jauh melampaui apa yang dapat dicapai oleh pemerintah federal jika mereka bekerja sendiri,” kata Vilsack. “Upaya-upaya ini menjaga ketahanan lahan dan air bersih, serta mendorong pertumbuhan ekonomi yang luar biasa di bidang pertanian, konstruksi, pariwisata dan rekreasi luar ruangan serta industri lainnya.”

Selain melindungi lingkungan, proyek-proyek ini akan meningkatkan perekonomian pedesaan dengan mendukung pariwisata dan rekreasi luar ruangan sambil menghindari polusi yang memerlukan biaya lebih besar untuk pembersihannya, katanya.

USDA akan menghabiskan $1,2 miliar – termasuk $400 juta pada tahun pertama – dan mengumpulkan jumlah yang sama dari para peserta. Permohonan yang berhasil akan mencakup tawaran uang tunai, tenaga kerja atau kontribusi lainnya, serta rencana untuk mencapai solusi terukur dan menggunakan pendekatan baru, kata Jason Weller, kepala Layanan Konservasi Sumber Daya Alam.

Vilsack mengumumkan program tersebut di Michigan, negara bagian asal Ketua Komite Pertanian Senat Debbie Stabenow, penulis utama rancangan undang-undang pertanian bersama dengan Rep. Frank Lucas dari Oklahoma. Mereka mengadakan konferensi pers di Bay City dekat Teluk Saginaw di Danau Huron, di mana nutrisi yang mengalir dari lahan pertanian menyebabkan pertumbuhan alga yang menurunkan kualitas air.

Stabenow mengatakan dia mengharapkan daerah tersebut menghasilkan beberapa proposal pendanaan.

Kellogg Co. bekerja sama dengan The Nature Conservancy dalam sebuah proyek yang dirancang untuk mengurangi limpasan air di daerah aliran sungai Teluk Saginaw, kata Diane Holdorf, kepala bagian keberlanjutan perusahaan biji-bijian tersebut. Kellogg, yang berbasis di Battle Creek, membeli gandum untuk serealnya dari pertanian di daerah tersebut.

Program ini menyediakan tiga pot uang untuk hibah. Tiga puluh lima persen dari total pendanaan akan didistribusikan ke wilayah-wilayah “kritis”, termasuk Great Lakes, daerah aliran sungai Chesapeake Bay, lembah sungai Columbia, Colorado dan Mississippi, Longleaf Pine Range, padang rumput padang rumput, dan California Bay Delta.

Selain itu, 40 persen akan disalurkan ke proyek-proyek regional atau multi-negara yang dipilih berdasarkan kompetisi dan 25 persen ke proyek-proyek tingkat negara bagian.

Komisi Beras California berencana mencari pendanaan untuk inisiatif memperluas habitat unggas air di sawah Central Valley yang terendam banjir, kata Manajer Urusan Lingkungan Hidup Paul Buttner. Perkebunan padi merupakan tempat perlindungan yang sangat diperlukan bagi unggas air karena sebagian besar lahan basah asli telah dikembangkan, katanya.

Bekerja sama dengan USDA dan mitra lainnya, komisi beras telah mengembangkan praktik yang dapat membuat lahan lebih ramah bagi burung, seperti mengeringkan lahan secara bertahap sebelum musim tanam dan membangun pulau bersarang, kata Buttner. Program baru ini bisa menarik lebih banyak peserta, ujarnya.

Asosiasi Distrik Konservasi New Mexico akan mengembangkan proposal untuk memerangi tanaman invasif yang menyedot terlalu banyak air dari tanah dan praktik pertanian yang dapat memperlambat penipisan Akuifer Ogallala, kata Debbie Hughes, direktur eksekutif.