NATAL, Brasil (AP) — Luis Suárez tersenyum dan menepis segala kekhawatiran tentang lutut kirinya yang baru saja dioperasi. Striker Uruguay itu meyakinkan pada hari Senin bahwa “dia dalam kondisi sempurna”, menjelang pertandingan penentuan melawan Italia yang harus dimenangkan oleh La Celeste untuk lolos ke babak 16 besar turnamen Piala Dunia.
Striker Liverpool menjalani operasi meniskus beberapa hari sebelum turnamen dan tidak dapat tampil dalam debut Uruguay, kekalahan 3-1 dari Kosta Rika. Dia melakukan comeback epik dengan mencetak kedua gol dalam kemenangan 2-1 atas Inggris yang sudah tersingkir.
Pencetak gol terbanyak Liga Premier mengatakan dia fit untuk menghadapi Italia di kota pesisir Natal, di mana panas dan kelembapan diperkirakan terjadi di bawah sinar matahari sore ketika pertandingan dimulai pada pukul 1 siang.
“Setelah bermain selama beberapa menit, dari ketegangan yang saya alami beberapa hari yang lalu, kenyataannya reaksi dari lutut itu sangat spektakuler,” kata ‘si penembak’. “Jika saya tidak memberi tahu guru (pelatih Uruguay Oscar Tabárez) bahwa saya tidak fit untuk bermain.”
Pertandingan melawan Inggris adalah yang pertama bagi striker Uruguay itu dalam lebih dari sebulan.
Charrúas, semifinalis Afrika Selatan 2010, harus menang untuk melaju ke fase kedua Grup D. Hasil imbang sudah cukup bagi Italia.
“Mungkin beberapa permainan dalam pertandingan tidak berjalan sesuai perkiraannya, bolanya agak panjang, agak pendek, ini ada hubungannya dengan sepak bola,” penilaian pelatih Tabárez.
“Tapi saya sangat yakin dengan apa yang dia tahu bagaimana melakukannya di kuarter terakhir lapangan, dilihat dari potensinya. Itu tidak hilang dalam operasi meniskus. Dia sudah memilikinya,” kata guru itu.
Suárez yang sedang dalam performa terbaiknya memberi Uruguay mitra penyerang yang patut ditiru bersama Edinson Cavani, salah satu striker top Liga Prancis musim lalu bersama Paris Saint-Germain.
“Pasangan penyerang mereka adalah salah satu yang terkuat di Piala Dunia,” aku pelatih Italia Cesare Prandelli. “Mereka berdua adalah penyerang modern dengan pendekatan berorientasi pada gol yang tidak memberikan acuan kepada pemain bertahan. “Kita harus membendungnya.”
Cavani mengonversi penalti saat melawan Kosta Rika, namun serangan tim Biru Langit tampak lemah dalam jangka waktu yang lama karena absennya Suárez.
Tabárez menolak membeberkan susunan pemainnya, meski ia mengisyaratkan tidak akan melakukan perubahan apa pun terhadap tim yang mengalahkan Inggris tersebut.
“Saya menghormati tim yang memainkan pertandingan terakhir,” kata Tabárez. “Dia memanfaatkan kesempatan itu.”
Formasi tersebut tidak termasuk kapten Diego Lugano, yang melewatkan pertandingan karena cedera lutut kiri.
Uruguay menuai kritik karena menahan Álvaro Pereira di lapangan melawan Inggris setelah ia mengalami sundulan serius pada menit ke-61.
Pereira mengatakan dia sempat tidak sadarkan diri sebentar dan kemudian merasa pusing setelah pukulan itu, namun diizinkan kembali ke lapangan. Serikat pemain, FIFPro, kemudian mengkritik FIFA karena gagal melindungi Pereira.
Badan sepak bola dunia menjawab bahwa Pereira diizinkan kembali ke lapangan setelah pemeriksaan neurologis oleh tim medis Uruguay “dengan jelas menunjukkan bahwa kondisinya normal”.
“Saya menghormati dan mengagumi Italia, saya bekerja di sana,” kata Tabárez, yang sempat melatih Milan dan Cagliari pada 1990an.
“Bermain bersama Italia adalah anugerah dari surga. Jika kami menang, itu akan menjadi kemenangan atas salah satu kemenangan besar, itulah motivasi besarnya,” kata Tabárez. Kami punya rasa hormat, tapi peluangnya juga sama.
