Dengan peran baru, Cano siap menggantikan Yankees

TAMPA, Fla. (AP) – Robinson Cano mengubah World Baseball Classic menjadi pertunjukan pribadi.

Terjadi perebutan dan lemparan sarung tangan untuk memulai doubleheader melawan Venezuela. Ada home run yang dia hancurkan dari dek kedua melawan Italia. Dan pada akhirnya, ada penghargaan MVP yang membantu Republik Dominika meraih mahkota internasional.

“Dia mencatatkan rekor yang bagus,” kata manajer Yankees Joe Girardi. “Mereka melakukan pukulan di sekelilingnya dan dia masih memukul bola dengan baik.”

Semua ini bukanlah sesuatu yang baru. Cano telah memantapkan dirinya sebagai baseman kedua terkemuka di jurusan tersebut selama delapan musim di New York. Dia adalah All-Star empat kali dengan empat Penghargaan Silver Slugger, dua Sarung Tangan Emas, dan tiga kali berturut-turut finis di posisi 6 teratas dalam perlombaan AL MVP.

Tapi itu adalah Cano yang berbeda di WBC. Mengenakan nama negaranya di dadanya menunjukkan kepemimpinannya.

“Robbie tidak hanya bermain bagus, tapi dia menjadi pemimpin tim itu,” kata pelatih bangku cadangan Yankees Tony Pena, yang memimpin Republik Dominika menang 8-0 di turnamen tersebut. “Robbie yang memimpin. Dia mengumpulkan semua orang dan memberi tahu mereka apa tujuan berada di sana. Dia menjalani seri yang luar biasa dengan pemukulnya dan cara dia menangani dirinya sendiri bersama tim.”

Cano belum menunjukkan sisi vokalnya bersama Yankees. Dia juga tidak perlu melakukannya. Derek Jeter adalah kapten tim dengan pemain bertabur bintang. Ada Alex Rodriguez, Mariano Rivera, Mark Teixeira, Curtis Granderson, CC Sabathia, Andy Pettitte.

Cano menjalankan bisnisnya dengan tenang dan melakukannya lebih baik dari siapa pun. Dia rata-rata mencetak 0,314, 29 homer dan 102 RBI selama empat musim terakhir. Dia juga tahan lama. Cano telah memainkan setidaknya 159 pertandingan dalam enam tahun berturut-turut.

Tapi ini bukan lagi pesawat pengebom Bronx yang sama. Mereka terkuras karena cedera dalam latihan musim semi. Jeter, Rodriguez, Teixeira dan Granderson tidak akan masuk lineup pada hari pembukaan melawan Boston dan semuanya kecuali Jeter mungkin akan absen setidaknya beberapa bulan lagi.

Ini adalah tim Cano sekarang – dan ke depan.

“Cano adalah pemimpin hebat di Classic,” kata Felix Lopez, chief international officer Yankees. “Mungkin dia bisa menjadi pemimpin di tim itu dan membawa kita menuju hal-hal hebat.”

Pena yakin akan hal itu.

“Saya tahu dia bisa melakukannya,” katanya. “Dia mulai berkembang ke dalamnya. Terkadang pemain membutuhkan waktu untuk mengetahui apa perannya. Saya yakin dia akan lebih vokal dan akan memimpin.”

Cano berusia 30 tahun, bukan lagi anak kecil di lingkungan itu. Dia akan menghasilkan $15 juta pada tahun terakhir kontraknya dan akan menjadi agen bebas setelah musim berakhir. Kesepakatan senilai $100 juta lebih menantinya dalam waktu dekat dan Yankees tidak mungkin membiarkannya pergi.

Namun Cano akan menyerahkan hal itu kepada agennya, Scott Boras. Dia fokus pada masa kini.

“Mudah-mudahan saya akan terus melakukan hal yang sama seperti yang saya lakukan setiap tahun, pergi ke sana, bermain keras dan membantu tim memenangkan pertandingan,” kata Cano. “Mudah-mudahan orang-orang yang kami miliki membantu kami tetap dalam perlombaan sampai kami mendapatkan semua orang kembali.”

Seperti beberapa rekan satu timnya, Cano memiliki rasa pahit yang tersisa dari tahun lalu. Yankees disapu oleh Detroit di AL Championship Series dan serangannya berjuang dari atas ke bawah. A-Rod duduk di bangku cadangan, Granderson, Nick Swisher dan Russell Martin terjatuh di saat-saat sulit, dan Cano mencetak 3 dari 40 di postseason.

“Saya masih menyimpan firasat buruk di hati saya sejak tahun lalu,” kata Cano. “Tetapi saya harus melupakannya dan hanya bermain tahun ini.”

Performa mengesankan Cano di WBC – 0,469 (15-dari-32) dengan empat ganda, dua home run, enam RBI – bisa menjadi awal dari musim kuat lainnya. Setidaknya hal ini membantu menghapuskan dampak buruk yang terjadi pada bulan Oktober lalu.

“Anda tidak dapat memprediksi apa pun dalam bisbol dan WBC serta musimnya berbeda,” kata Cano.

Cano dan Yankees berharap prediksi musim ini tidak menjadi kenyataan. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, Yankees dan Red Sox menjadi underdog. Toronto membuat gebrakan besar di musim dingin, menambahkan lima All-Stars. Baltimore lolos ke babak playoff tahun lalu. Tampa Bay memenangkan 90 pertandingan tiga tahun berturut-turut.

AL East mungkin merupakan divisi terberat dalam bisbol.

“Ini jelas yang paling sulit,” kata Granderson. “Setiap pertandingan saat kami bermain satu sama lain, tidak peduli apakah itu di awal musim atau di akhir musim, itu akan menjadi pertandingan yang penting. Segala sesuatunya pasti akan tergantung pada akhir musim dan tim mana yang bisa tetap sehat paling lama dan menjadi panas di waktu yang tepat, dan tim mana yang akan tampil terbaik dan saat ini semua tim memiliki pekerjaan yang baik. Ini tidak akan menjadi pertandingan yang mudah ketika Anda menghadapi siapa pun di Liga Amerika Timur.”

Cano siap menghadapi tantangan.

“Saya pikir Robbie adalah seorang profesional yang hebat, pemain hebat dan dia tidak akan mundur,” kata Lopez. “Dia adalah individu yang kompetitif dan dia memberikan 100 persen setiap pukulannya, apa pun yang terjadi.”