INDIANAPOLIS (AP) — Kevin Durant dan Russell Westbrook menolak membiarkan siapa pun merayakannya dengan mengorbankan mereka pada Jumat malam.

Meskipun Indiana bermain di kandangnya sendiri dengan mempertaruhkan gelar divisi.

Durant mengatasi memar betis kirinya dan menyelesaikan dengan 34 poin dan sembilan rebound, sementara Westbrook menyumbang 24 poin, 7 rebound dan 9 assist dalam kemenangan 97-75 yang membuat Oklahoma City menyamakan kedudukan dengan San Antonio untuk perebutan peringkat No. Konferensi Barat.

“Itu adalah salah satu hal yang sangat bagus untuk terjadi, namun kami tidak fokus pada hal itu,” kata pelatih Scott Brooks tentang unggulan teratas itu. “Kami hanya ingin terus memainkan bola basket yang bagus dan mudah-mudahan kami akan terus melakukan itu. Ini adalah kesempatan besar bagi kami.”

Ini merupakan minggu yang penting bagi Oklahoma City (56-20), yang telah menang tiga kali berturut-turut dan enam kali menang dari tujuh pertandingan terakhirnya.

Dan keadaan tidak menjadi lebih mengesankan dibandingkan dua hari terakhir.

Kamis malam, Durant & Co. mengalahkan Spurs 100-88 dan terbang ke Indy.

Kurang dari 16 jam setelah tiba di hotel tim, Thunder memberikan kekalahan kandang terburuk bagi pemimpin Divisi Tengah musim ini — dan pada malam kota itu bersiap untuk merayakan mahkota divisi pertama Indiana dalam sembilan musim.

Kini Oklahoma City mengambil istirahat satu hari sebelum menjamu New York pada Minggu sore.

Ini mengakhiri musim dengan hanya dua dari lima pertandingan terakhirnya melawan tim-tim yang berada dalam posisi untuk lolos ke babak playoff Jumat malam – Golden State dan Milwaukee – dan dengan peluang untuk meraih unggulan teratas yang didambakan di Wilayah Barat.

Tidak mengherankan, Durant adalah kuncinya.

Setelah berjalan ke ruang ganti di babak pertama setelah ditendang di betis, juara pencetak gol NBA tiga kali itu kembali di babak kedua untuk mencetak 22 poin melalui 9 dari 13 tembakan, hampir sendirian menahan Oklahoma City untuk meraih setiap skor besar. . .

“Selalu sulit menghadapi pemain rugby, apa pun yang terjadi, terutama di kandang dan tandang,” kata Durant, yang memimpin liga dalam hal mencetak gol.

“Kami melawan tim yang sangat tangguh tadi malam dan kemudian melawan tim yang bermain sangat keras, bermain sangat baik di gedung ini, Anda tahu itu akan sulit. Jadi kami hanya ingin keluar dan bermain keras selama 48 menit malam ini dan kami akan beristirahat besok.”

Thunder akhirnya mengalahkan Indiana dalam permainannya sendiri.

Mereka mendominasi Pacers (48-28) dengan skor 53-31 dan mengungguli tim dengan pertahanan terbaik NBA. Indiana hanya menembakkan 37,5 persen dari lapangan dan menghasilkan 2 dari 21 lemparan tiga angka ketika kemenangan beruntun lima pertandingan mereka berakhir.

Roy Hibbert memimpin Indiana dengan 22 poin dan delapan rebound, sementara David West menyumbang 17 poin dan George Hill menyelesaikan dengan 10 poin. Tidak ada orang lain yang mencapai angka dua digit.

Kekalahan ini kemungkinan hanya akan memperlambat perayaan Indiana (48-28), yang belum pernah memenangkan gelar divisi sejak 2003-04 dan hanya memiliki empat gelar divisi dalam sejarah franchise NBA.

Pacers juga bisa saja menutup divisi tersebut dengan kekalahan dari Chicago pada hari Jumat, namun Bulls bertahan untuk meraih kemenangan 87-86 atas Orlando.

Jadi Indiana akan mendapatkan kesempatan berikutnya untuk memenangkan gelar divisi tanpa Reggie Miller pada hari Sabtu di Washington.

Namun kerugiannya mungkin lebih mahal jika dilihat secara keseluruhan. Kemenangan 101-83 New York atas Milwaukee membuat Pacers tertinggal 1 ½ game dari Knicks dalam perburuan unggulan No. 2 di Timur.

“Tujuan kami di atas segalanya adalah memenangkan divisi ini, jadi kami harus berkumpul kembali malam ini, mempersiapkan diri menghadapi Washington besok yang bermain keras di kandang sendiri dan berusaha untuk meraih gelar ini,” kata West.

Selama tiga kuarter pertama, permainan ini sesuai dengan performa antara dua tim papan atas NBA.

Durant mengubah segalanya di kuarter keempat.

Dia mencetak enam poin pertama dalam laju 9-0, mengubah keunggulan 72-67 setelah tiga kuarter menjadi keunggulan 81-67 di awal kuarter keempat. Dan ketika tampaknya Pacers akan bangkit pada pertengahan kuarter keempat, Durant juga membatasi dorongan itu, dengan tembakan tiga angka dan tembakan tiga angka untuk menjadikannya 88-74 dengan waktu tersisa 4:37.

Indiana tidak pernah menantang lagi dalam pertandingan yang menampilkan 12 pergantian keunggulan dan 10 kali seri di babak pertama.

“Kami matang sebagai sebuah tim,” kata Westbrook. “Kami melakukan pekerjaan yang baik dengan bermain bersama pada waktu yang tepat. Secara mental kami ingin tampil dan bermain dengan cara yang benar. Penting bagi kami untuk keluar dan menjadi agresif. Kami tidak ingin menunggu dan melihat bagaimana mereka akan bermain.”

Catatan: Indiana tidak akan melawan tim lain dari Barat kecuali mencapai Final NBA. … Oklahoma City memenangkan kedua pertandingan melawan Indiana musim ini. … Pacers telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut tiga kali musim ini, tetapi belum pernah menang enam kali berturut-turut. … Thunder, tim penembak lemparan bebas terdepan di NBA, berhasil memasukkan 19 dari 23 lemparan bebasnya.