HOUSTON (AP) – George P. Mitchell memanfaatkan kegemaran kerja keras, keinginan mengambil risiko, dan kegigihan dalam menghadapi kesia-siaan menjadi terobosan teknologi yang membentuk kembali industri energi global dan menjadikan pengusaha minyak liar itu menjadi miliarder.

Mitchell, pengembang dan dermawan yang juga dianggap sebagai bapak fracking, dengan keras kepala mengejar gas alam yang dia dan orang lain tahu terperangkap di lapisan batuan yang lebar dan tipis jauh di bawah tanah. Fracking telah membawa aset minyak dan gas yang benar-benar baru dan sangat besar.

Mitchell meninggal pada hari Jumat pada usia 94 tahun di rumahnya di Galveston, kata keluarganya.

Putra seorang imigran Yunani yang menjalankan bisnis pembersih dan semir sepatu di Galveston, Mitchell menjadi salah satu orang terkaya di AS. Meskipun terobosan teknologinya telah mengubah perekonomian di negara-negara seperti North Dakota, Texas dan Pennsylvania dan diperkirakan akan bermigrasi ke seluruh dunia, banyak aktivis lingkungan yang menyerang praktik tersebut karena kekhawatiran mengenai polusi udara dan air.

Sepanjang era minyak dan gas, para pengebor telah mencari hidrokarbon yang merembes keluar dari lapisan batuan sedimen selama jutaan tahun dan terkumpul di kolam-kolam besar. Setelah ditemukan, pembuatannya mudah. Para insinyur hanya perlu mengebor kolam tersebut dan tekanan alami bumi akan mengirimkan minyak dan gas dalam jumlah besar ke permukaan.

Namun, cadangan minyak dan gas ini sangat langka dan jumlahnya dengan cepat berkurang seiring dengan meningkatnya konsumsi dunia. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa akhir era minyak dan gas akan segera berakhir dan mendorong harga minyak ke tingkat yang mengkhawatirkan.

Ide Mitchell: Langsung ke batuan sedimen yang mengandung minyak dan gas, yang pada dasarnya mempercepat proses geologis hingga ribuan milenium.

Dia menemukan cara untuk mengebor ke dalam dan menyusuri lapisan batuan yang mengandung gas, lalu memaksa bubur air, pasir, dan bahan kimia bertekanan tinggi ke dalam batuan untuk membukanya dan melepaskan hidrokarbon. Proses ini, pengeboran horizontal dan rekahan hidrolik, merupakan praktik industri umum yang sekarang dikenal sebagai rekahan hidrolik.

Insinyur setelah Mitchell belajar mengadaptasi proses tersebut pada batuan yang mengandung minyak. Amerika kini menjadi produsen gas alam terbesar di dunia dan berada di jalur yang tepat untuk menyalip Arab Saudi sebagai produsen minyak terbesar di dunia pada akhir dekade ini, menurut Badan Energi Internasional.

Daniel Yergin, sejarawan energi dan penulis “The Quest: Energy, Security and the Remaking of the Modern World,” mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Mitchell “mengubah pandangan energi dunia di abad ke-21 dan penyeimbangan kembali minyak dan set minyak secara global. sedang bergerak, gas yang sekarang muncul.”

Ledakan fracking menyebabkan harga gas alam anjlok, sehingga menurunkan biaya energi bagi konsumen dan bisnis Amerika. Dan dengan meningkatkan produksi minyak AS, mereka mengurangi impor minyak secara drastis.

Perusahaan listrik menggunakan lebih banyak gas alam untuk menghasilkan listrik karena harganya yang murah, sekaligus mengurangi penggunaan batu bara. Hal ini telah menghasilkan pengurangan emisi karbon dioksida dan bahan kimia beracun seperti merkuri secara signifikan oleh perusahaan utilitas AS.

Namun praktik ini juga menimbulkan pertentangan yang kuat, khususnya di wilayah Timur Laut, dari warga dan pemerhati lingkungan yang menentang peningkatan aktivitas industri di wilayah pedesaan dan khawatir bahwa proses fracking atau air limbah yang dihasilkan dapat mencemari pasokan air minum.

New York, yang diyakini memiliki sumber daya gas alam yang signifikan, telah memberlakukan moratorium rekahan hidrolik dalam jumlah besar dan kelompok aktivis terkenal telah mengadakan demonstrasi dan acara yang tak terhitung jumlahnya untuk menghasilkan penolakan terhadap praktik tersebut.

Di beberapa wilayah, fracking dianggap sebagai penyebab polusi udara dan kebocoran gas yang merusak air sumur, namun pemerintahan Obama dan banyak regulator negara bagian mengatakan praktik tersebut aman jika dilakukan dengan benar.

Keluarga Mitchell mengatakan di situs yayasan keluarga bahwa dia meninggal karena sebab alamiah saat dikelilingi oleh anggota keluarga.

“Kisahnya pada dasarnya khas Amerika,” kata pernyataan keluarga. “George P. Mitchell dibesarkan sebagai seorang anak miskin yang sepanjang hidupnya percaya untuk memberi kembali kepada komunitas yang memungkinkan kesuksesannya dan membantu mereka yang kurang beruntung yang berjuang untuk mencapai potensi mereka.”

George Phydias Mitchell dan istrinya, Cynthia, yang meninggal pada tahun 2009, memiliki 10 anak. Kerja sama mereka “berkomitmen untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih ramah dan berkelanjutan,” kata keluarga tersebut.

Mitchell lulus pertama di kelasnya pada tahun 1940 dari Texas A&M University dengan gelar di bidang teknik petrokimia dan geologi. Dia membantu membayar biaya sekolahnya dengan menjalankan bisnis menjahit dan mencuci di College Station dan menjual permen dan alat tulis kepada sesama siswanya Aggies, kemudian menjadi dermawan terbesar sekolah di tahun-tahun berikutnya dengan sumbangan lebih dari $95 juta.

Tahun ini, daftar tahunan orang Amerika terkaya versi Forbes menempatkannya di peringkat 239 dengan kekayaan bersih $2 miliar.

Mitchell menghabiskan empat tahun di Korps Insinyur Angkatan Darat selama Perang Dunia II. Dia kemudian melakukan operasi kucing liar bersama saudara laki-lakinya dan rekannya.

Selama karirnya, ia berpartisipasi dalam pengeboran sekitar 10.000 sumur, termasuk lebih dari 1.000 sumur liar – sumur yang dibor jauh dari ladang yang diketahui. Perusahaannya, Mitchell Energy & Development, terkenal dengan lebih dari 200 penemuan minyak dan 350 gas alam.

Perusahaan ini menghabiskan hampir dua dekade mengembangkan pengeboran horizontal dan rekahan hidrolik, dan akhirnya menemukan kesuksesan dalam formasi Barnett Shale di Texas Utara pada tahun 1990-an.

“Tidak ada gunanya berbasa-basi. Beberapa orang menganggapnya bodoh,” Dan Steward, ahli geologi yang mulai bekerja di perusahaan gas alam Texas, Mitchell Energy pada tahun 1981, mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara tahun lalu. Steward memperkirakan bahwa pada tahun-tahun awal, “mungkin 90 persen orang” di perusahaan tersebut tidak percaya bahwa gas serpih akan menguntungkan, dan bahwa perusahaan Mitchell bahkan tidak menanggung biaya pengujian fracking serpih hingga sumur ke-36 dibor. . .

Namun dia memuji perusahaan tersebut sebagai seorang visioner yang gigih.

“Tidak banyak perusahaan yang akan bertahan dengan sesuatu selama itu,” katanya. “Sebagian besar perusahaan akan menyerah.”

“Karena kegigihan Mitchell…hari ini kita menyaksikan ledakan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam produksi energi dalam negeri dan manfaat ekonomi terkait di Texas dan secara nasional,” Ketua Komisi Kereta Api Texas Barry Smitherman menyetujuinya pada hari Jumat.

Mitchell menjual perusahaan energinya pada tahun 2002 seharga $3,1 miliar.

Selama bertahun-tahun, ia telah menghabiskan puluhan juta dolar untuk membangun kembali kampung halamannya di Galveston, menghidupkan kembali perayaan tahunan Mardi Gras yang telah lama tidak aktif, dan menyediakan uang untuk memulihkan pusat kota bersejarah Strand District.

Dia menyumbangkan tanah untuk Texas A&M University di Galveston.

“Mengatakan dia adalah orang hebat yang memiliki pandangan jauh ke depan dan kemurahan hati tidaklah cukup,” kata Laksamana. Robert Smith III, presiden sekolah, berkata. “Kontribusinya pada universitas ini benar-benar membuat institusi ini terwujud.”

Yayasan Cynthia dan George Mitchell miliknya, yang didirikan pada tahun 1979, telah menghasilkan lebih dari $400 juta dalam bentuk hadiah.

Pada awal tahun 1970-an, Mitchell mulai mengembangkan The Woodlands, sebuah komunitas terencana di pinggiran kota Houston yang dirancang sebagai lokasi pengembangan perumahan berpendapatan campuran dengan lapangan kerja dan fasilitas di dekatnya, sementara hutan Texas Timur dan sumber daya alam lainnya yang mencakup 27.000 hektar dilestarikan. . Dia kemudian menyebutnya sebagai pencapaiannya yang paling memuaskan.

The Woodlands kini menjadi rumah bagi sekitar 100.000 orang, dan salah satu tempat pertunjukan seni dan hiburan luar ruangan tersibuk di sana menggunakan nama istrinya, Cynthia Woods Mitchell Pavilion.

“Ambisi dan kesuksesannya mengubah kawasan kami,” kata Walikota Houston Annise Parker. “Dia adalah seorang visioner dan menunjukkan kecintaannya pada Houston melalui karya dan kebanggaan kampung halamannya.”

Pengaturan pemakaman tidak segera dirilis.

___

Fahey melaporkan dari New York. Penulis Associated Press Kevin Begos di Pittsburgh berkontribusi pada laporan ini.

___

On line:

Yayasan Cynthia dan George Mitchell http://cgmf.org/p/family-statement.html