STANLEY, N.C. (AP) — Ketika orang tua berduka atas dua anak yang meninggal ketika mereka terkubur di bawah tembok tanah yang jatuh, polisi sedang menyelidiki kemungkinan tuntutan terhadap ayah yang sedang bekerja di lubang sedalam dua lantai ketika lubang itu runtuh.
Jordan Arwood (31) dari Stanley sedang mengoperasikan backhoe di dalam sumur pada Minggu malam ketika tembok runtuh menimpa anak-anak. Jenazah dua sepupu muda, Chloe Jade Arwood yang berusia 6 tahun dan James Levi Caldwell yang berusia 7 tahun, digali pada Senin pagi.
Arwood adalah ayah gadis itu; orang tuanya, Nancy dan Ken Caldwell, mengadopsi anak laki-laki tersebut. Arwood tinggal bersebelahan dengan orang tuanya dan sumur itu berada di tanah miliknya, kata Lt. Kata Detektif Kantor Sheriff Lincoln County, Tim Johnson.
Johnson mengatakan penyelidik sedang mewawancarai anggota keluarga dan tetangga tentang kasus tersebut. Setelah selesai, mereka berencana untuk menyampaikan temuannya ke kantor kejaksaan.
Detektif itu berfilsafat tentang apakah sang ayah dapat dihukum secara pidana.
“Anda tidak bisa menghukum siapa pun yang lebih buruk dari itu,” kata Johnson tentang kekalahan Arwood.
Yang membingungkan adalah mengapa Arwood menggali lubang tersebut.
Penyelidik menggambarkan lubang itu berukuran 20 kali 20 kaki dengan pintu masuk miring yang mengarah ke dasar setinggi 24 kaki. Anak-anak berada di dasar lubang mengambil beliung seukuran anak-anak ketika tembok runtuh menimpa mereka. Tidak ada izin yang dikeluarkan bagi Arwood untuk menggali di lokasi tersebut.
Johnson mengatakan orang-orang berspekulasi bahwa lubang itu adalah segalanya, mulai dari “bunker hari kiamat” hingga bangunan bawah tanah untuk “kegiatan ilegal”, seperti menanam ganja.
Deputi Sheriff mengeluarkan senjata api dan tanaman ganja dari garasi Arwood pada hari Senin. Arwood adalah penjahat yang tidak diperbolehkan memiliki senjata. Dia dihukum pada tahun 2003 karena memiliki zat yang dikendalikan dengan maksud untuk dijual.
Namun masih belum jelas bagi penyelidik bagaimana Arwood berencana menggunakan sumur tersebut.
Arwood mengatakan kepada beberapa tetangga bahwa itu akan menjadi bunker untuk “melindungi keluarganya.” Yang lain mengatakan dia memberi tahu mereka bahwa itu akan menjadi ruang bawah tanah.
Namun Johnson berkata, “Tidak banyak ruang bawah tanah yang berukuran 20 kali 24 kali 20,” katanya.
“Lubang itu sendiri tidak masuk akal dari cara pembuatannya. Tidak ada yang dilakukan karena hal itu akan dilakukan secara sah.”
Salah satu tetangganya, Bradley Jones, seorang pekerja konstruksi, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia berbicara dengan Arwood tentang lubang tersebut. Jones mengatakan pihaknya tidak memiliki dukungan untuk menjaga agar pihak-pihak tersebut tidak runtuh.
Bagi saya itu berbahaya, katanya.
Dion Burleson, juru bicara Departemen Pemadam Kebakaran Denver yang menangani keruntuhan tersebut, mengatakan para kru mengisi sumur tersebut pada hari Senin.
“Itu membahayakan keselamatan,” katanya.
Dia juga mengatakan bahwa setiap orang yang terlibat dalam penyelamatan akan menjalani pembekalan untuk mengatasi emosi mereka. “Banyak orang yang terkena dampak buruk dari hal ini.”
Arwood mengatakan kepada AP melalui email bahwa dia akan menjawab pertanyaan “pada waktu yang tepat.”
“Saya tidak bisa melihat melalui air mata untuk bereaksi,” katanya.
Suara putus asa Arwood terdengar pada rekaman 911 yang dirilis Senin oleh Lincoln County Communications Center.
“Tolong cepat… Anak-anakku terkubur di bawah berton-ton tanah… Mereka terkubur di bawah berton-ton tanah liat… Jatuh menimpa mereka,” ucapnya sambil terisak.
Kemudian Arwood mulai berdoa untuk keselamatan anak-anak tersebut.
Seluruh masyarakat pedesaan tampak berduka pada hari Selasa. Acara doa diadakan di gereja lokal pada Senin malam. Yang lainnya dijadwalkan pada Selasa malam. Pemakaman sedang menunggu.
Chelsea Jones, yang mengasuh anak-anak itu, melihat mereka beberapa hari yang lalu. Mereka bahagia dan berlarian, kenangnya.
“Mereka penuh dengan kehidupan. Saya masih tidak percaya mereka sudah pergi,” katanya.
