AGUSTUS, Ga. (AP) – Tur singkat ke lapangan yang baru dipotong di Augusta National memberikan gambaran sekilas mengapa Masters adalah turnamen yang sulit untuk diuraikan.
Di lapangan dalam sesi latihan yang tenang adalah Jordan Spieth, 20 tahun dan salah satu dari 24 pemain yang memasuki turnamen untuk pertama kalinya – sebuah rekor jumlah – dan memiliki alasan untuk percaya bahwa mereka bisa menang. Webb Simpson, mantan juara AS Terbuka dan salah satu dari 21 pemain yang memenangkan 24 turnamen besar terakhir, juga hadir pada hari terakhir latihan.
Dan di bawah pohon di luar clubhouse ada Miguel Angel Jiménez, pria Spanyol berusia 50 tahun yang mencoba memahami semuanya.
Pembalap Spanyol itu mengenang Masters pertamanya pada tahun 1995, ketika rekan senegaranya Severiano Ballesteros dan José María Olazábal berbagi rahasia di Augusta National, seperti menjaga bola di tempat yang tepat di lapangan dan “menyadari bahwa di sini tujuannya bukanlah lubangnya bukan .”
“Semakin sering Anda bermain, semakin banyak yang Anda inginkan,” kata Jiménez, bersandar pada tas golfnya dan terlihat santai di balik kacamata hitamnya.
Namun mengingat pendatang baru – Spieth dan Patrick Reed, Harris English dan Jimmy Walker – dia menolak gagasan bahwa pengalaman diperlukan untuk mengenakan jaket hijau.
“Ada 24 anak yang baru pertama kali bermain,” ujarnya. “Tapi ada alasan mengapa mereka ada di sini, kan?”
Tentu saja, yang tidak ada di sana adalah Tiger Woods.
Keluar dari golf hingga pertengahan tahun karena operasi punggung, dan keluar dari Masters untuk pertama kalinya dalam karirnya, pertunjukan harus dilanjutkan.
“Yah, kami merindukan Tiger, begitu pula seluruh dunia golf,” kata Billy Payne, presiden Masters. “Dengan dia, ancaman selalu tersembunyi bahwa dia akan mendapatkan putaran yang bagus dan menang di sini di Augusta National… Namun, ini adalah Masters. Inilah yang kami yakini sebagai turnamen terbaik di dunia, salah satu acara olahraga terbesar. Dan saya pikir kami akan memiliki penonton yang sangat mengesankan dan kami akan memiliki juara hebat lainnya yang akan dinobatkan tahun ini.”
Lapangan ditutup untuk latihan pada Rabu sore, dan sejumlah besar penggemar memasuki turnamen Par 3, di mana tepuk tangan sesekali memecah kesunyian. Itu adalah awal dari apa yang diperkirakan akan terjadi selama empat hari ke depan di turnamen besar yang jarang kekurangan momen dramatis.
Bahkan tanpa Woods.
“Ini mungkin minggu yang paling dinantikan dalam setahun,” kata Rory McIlroy.
