Partai Demokrat meninjau langkah-langkah penggantian Walsh

HELENA, Mont. (AP) – Sen. John Walsh belum tampil di depan umum sejak akhir pekan, dan Partai Demokrat Montana sedang meninjau langkah-langkah yang perlu mereka ambil untuk menggantikannya dengan kandidat lain jika dia memutuskan untuk mundur dari pencalonan Senat.

Kampanye Walsh tidak menyebutkan apakah dia berencana untuk terus berkampanye di tengah tuduhan bahwa dia menjiplak makalah penelitian saat belajar untuk gelar master di US Army War College pada tahun 2007.

Walsh membatalkan acara kampanye yang dijadwalkan minggu ini dan menghabiskan hari Selasa dan Rabu di rumahnya di Helena. Selasa adalah “hari pribadi” baginya, kata juru bicara Lauren Passalacqua.

Staf kampanye menghindari pertanyaan tentang rencana Walsh untuk pemilu tersebut, dan situs media sosialnya yang biasanya aktif tidak diperbarui selama berhari-hari.

Walsh memiliki waktu hingga 11 Agustus untuk mundur dari pencalonan melawan Rep. Partai Republik. Steve Daines mundur, dan Partai Demokrat di negara bagian itu memiliki waktu hingga 20 Agustus untuk menyerahkan nama calon pengganti kepada Menteri Luar Negeri Montana.

“Kami sedang mempertimbangkan proses kami” jika Walsh memutuskan mundur, kata juru bicara partai Bryan Watt. Para pemimpin partai belum menyaring calon potensial, tambahnya.

Watt mengatakan dia tidak tahu apakah Walsh telah mengambil keputusan dan partainya mendukung mantan letnan gubernur dan mantan komandan Garda Nasional Montana.

Sesuai aturan partai, Partai Demokrat akan menggelar konvensi pencalonan untuk memilih penggantinya. Delegasi konvensi akan mencakup para pemimpin komite partai daerah, anggota dewan eksekutif partai dan pejabat yang dipilih secara nasional dan federal – sekitar 175 orang, kata Watt.

Mereka akan berkumpul untuk mencalonkan calon pengganti dan mengadakan pemungutan suara sampai satu orang memperoleh suara mayoritas.

Walsh mendapat tekanan yang semakin besar setelah The New York Times melaporkan bahwa dia menjiplak sebagian dari proyek penelitian tahun 2007 yang dia tulis saat kuliah di US Army War College di Pennsylvania. Dewan editorial tiga surat kabar harian terbesar di Montana meminta dia untuk menarik pencalonannya, sementara yang lain menuntut agar dia meminta maaf atau kehilangan gelar masternya.

“Daripada menutup barisan di sekitar Walsh, Partai Demokrat harus meminta dia melakukan hal yang benar,” tulis The Billings Gazette dalam editorial hari Minggu. “Setelah berulang kali mengatakan dia ingin melakukan hal yang terhormat, Walsh harus berhenti berkampanye dan melakukan yang terbaik untuk melayani warga Montana dengan baik di sisa masa jabatan singkatnya di Senat.”

Walsh mencalonkan diri untuk mempertahankan kursi Senat yang ditunjuk oleh Gubernur Steve Bullock pada bulan Februari ketika Max Baucus mengundurkan diri untuk menjadi duta besar untuk Tiongkok.

Dave Parker, direktur komunikasi Bullock, mengatakan pada hari Rabu bahwa gubernur belum berbicara dengan Walsh sejak berita Times diterbitkan.

Walsh sebelumnya mengatakan dia melakukan kesalahan yang tidak disengaja dengan tidak mengutip karya orang lain dalam makalahnya tentang penyebaran demokrasi di Timur Tengah. Dia juga mengatakan saat itu dia sedang dirawat karena gejala gangguan stres pasca trauma, namun dia tidak menyalahkan PTSD atas kesalahannya.