Serangan lanjutan yang dilakukan AS adalah langkah pertama dalam kampanye jangka panjang

WASHINGTON (AP) – Dengan memperluas kampanye militernya melawan kelompok ISIS, Presiden Barack Obama berharap dapat membalikkan momentum militan di Irak, menekan tempat perlindungan mereka di Suriah dan memperkuat daya tarik perekrutan mereka di Timur Tengah. Ini adalah langkah-langkah kunci menuju tujuan Obama yang pada akhirnya menghancurkan kelompok ekstremis.

Namun, keberhasilan strategi ini juga bergantung pada serangkaian langkah yang lebih sulit: koordinasi yang efektif dengan pasukan darat Irak dan Kurdi, melemahkan dukungan finansial dan ideologis terhadap kelompok ISIS, dan membangun kekuatan anti-ISIS di Suriah tanpa memperkuat kekuatan mereka. rezim. Presiden Bashar Assad, yang dianggap Obama tidak sah.

Kemajuan Amerika ini sepertinya tidak akan terjadi dengan cepat, namun memperluas serangan udara Amerika di Irak dan memperluasnya ke Suriah dapat “mengubah kenyataan dan persepsi apakah ISIS mempunyai momentum atau sedang diguncang,” kata Michele, kata Flournoy. kepala kebijakan pertama di Pentagon pada masa pemerintahan Obama dan sekarang menjadi kepala eksekutif di lembaga pemikir Center for a New American Security. ISIL adalah akronim alternatif untuk kelompok ISIS.

Merusak citra populer kelompok ISIS sebagai mesin penggerak militer sangatlah penting, terutama dalam jangka pendek, katanya.

“Di perbatasan Irak, hal ini sudah dimulai,” katanya.

Serangan udara AS selama lima minggu terhadap pasukan ISIS di Irak utara dan barat telah menimbulkan dampak militer dan mungkin psikologis, memaksa pasukan tersebut untuk membubarkan diri dan mengambil posisi yang lebih defensif, menurut para pejabat pertahanan AS. Hal ini menghentikan serangan mereka, yang dengan cepat mendorong pasukan Irak ke utara pada bulan Juni dan membuat para pejuang ISIS tampak sebagai kekuatan yang tidak dapat dihentikan, sehingga mendorong Obama untuk memulai pengeboman terbatas pada tanggal 8 Agustus.

Akhir pekan lalu, AS memulai serangan udara di sekitar Bendungan Haditha di sebelah barat Bagdad, menandakan perluasan misinya. Dengan pengumumannya pada hari Rabu, Obama pada dasarnya mencabut semua pembatasan terhadap sasaran ISIS di Irak, yang berarti kampanye udaranya akan semakin intensif, meluas dan mungkin memakan korban lebih banyak. Untuk memfasilitasi serangan tambahan, Obama mengizinkan tentara Amerika untuk bergabung dengan militer Irak – bukan untuk berperang bersama mereka, namun untuk membantu mereka memanfaatkan serangan udara Amerika.

Obama telah menegaskan bahwa tugas ini tidak akan mudah.

“Sekarang dibutuhkan waktu untuk memberantas kanker seperti ISIS,” kata Obama dalam pidatonya yang disiarkan televisi. “Dan setiap kali kita mengambil tindakan militer, selalu ada risikonya.”

Pentagon mengatakan pada hari Rabu, menjelang pidato Obama, bahwa pesawat tempur AS sejauh ini telah melakukan 154 serangan udara di Irak, merusak atau menghancurkan 212 sasaran ISIS, termasuk 162 kendaraan.

Obama dengan tegas menolak mengirimkan pasukan tempur darat AS ke Irak, setelah ia menargetkan pencalonan presiden pada tahun 2008 untuk mengakhiri perang yang dimulai oleh pendahulunya. Namun perluasan kampanye udara berarti bahwa peran militer AS akan melampaui jet tempur, pembom, dan drone bersenjata yang sejauh ini membawa sebagian besar beban serangan, didukung oleh pengisian bahan bakar pesawat. Jumlah tersebut akan mencakup 150 penasihat militer AS yang bekerja dengan komandan Irak di lapangan, ditambah 125 orang yang akan menerbangkan dan memelihara pesawat pengintai AS yang berbasis di Irak untuk mengumpulkan informasi penargetan bagi pasukan Irak.

Anthony Cordesman, seorang analis pertahanan di Pusat Studi Strategis dan Internasional, sebuah lembaga think tank, mengatakan hanya sekitar sepertiga dari pasukan ISIS – yang diperkirakan berjumlah 20.000 hingga 30.000 pejuang – sangat terampil. Cordesman yakin pasukan pemerintah Irak dapat mengatasinya dengan bantuan AS, meskipun ia memperkirakan dalam sebuah analisis yang diterbitkan pada hari Selasa bahwa kemungkinan akan memakan waktu beberapa tahun untuk menciptakan kesatuan politik dan militer yang memadai di Irak untuk mengalahkan pasukan ISIS di sana.

“Tidak ada kerangka waktu yang jelas untuk kekalahan serupa di Suriah,” tambahnya.

Flournoy, yang menjabat sebagai wakil menteri pertahanan untuk kebijakan pada tahun 2009-2012, mengatakan minggu ini bahwa Obama tidak punya pilihan selain memperluas perjuangannya ke Suriah. Dia mengatakan pesawat-pesawat AS dapat menargetkan gedung markas ISIS, tempat pelatihan dan jalur pasokan yang digunakan untuk mendukung pejuangnya di Irak.

“Butuh waktu” untuk melemahkan kemampuan ekstremis dalam berfungsi sebagai tentara darat dan administrator wilayah Irak yang luas, katanya. “Ini tidak akan terjadi dalam hitungan minggu atau bulan.”

Douglas A. Ollivant, pensiunan perwira Angkatan Darat yang merupakan direktur Irak di Dewan Keamanan Nasional pada tahap akhir Perang Irak, mengatakan serangan udara AS di Suriah dirancang untuk mendukung perang darat di Irak dan membuat Suriah kurang berguna dibandingkan ‘ basis dukungan bagi pasukan ISIS. Namun pendekatan tersebut mempunyai keterbatasan.

“Kami tidak mempunyai ilusi bahwa melakukan serangan udara di Suriah saja akan mengusir mereka dari Suriah,” katanya.

Dalam jangka panjang, perubahan yang lebih mendasar dapat menciptakan “peta baru Mesopotamia,” menurut Bing West, pensiunan perwira Marinir dan penulis “One Million Steps, a Marine Platoon at War.”

Setelah beberapa tahun pemboman AS yang dikoordinasikan oleh pasukan operasi khusus di Irak, para ekstremis Islam akan tersingkir dan para pemimpin suku Sunni di Irak barat mungkin akan bergabung untuk membentuk negara merdeka, seperti yang dilakukan suku Kurdi. selama dekade terakhir di Irak timur laut, katanya dalam pertukaran email pada hari Rabu.