WASHINGTON (AP) — Hampir setengah abad yang lalu, para ilmuwan menemukan tulang dua lengan dinosaurus yang perkasa di Mongolia dan mengira mereka telah menemukan pembunuh menakutkan dengan cakar yang sangat besar.
Sekarang mereka telah menemukan sisa dinosaurus tersebut dan ternyata sebaliknya, ia adalah makhluk yang absurd dan konyol.
Hewan besar itu mungkin memiliki gaya berjalan yang goyah dengan dua kaki, seperti persilangan antara kartun Barney dan Jar Jar Binks, makhluk dari “Star Wars”. Tingginya lima meter dan panjang 11 meter, beratnya tujuh ton, memiliki paruh bebek di kepalanya dan semacam punuk di punggungnya. Ditambah dengan cakar yang mematikan, bulu yang sesekali tumbuh, dan mulut ompong… dan cobalah untuk tidak tertawa.
Lebih buruk lagi, dia makan seperti penyedot debu raksasa.
Ini adalah Deinocheirus mirificus, yang berarti “tangan mengerikan dengan penampilan unik”. Gambar baru ini berasal dari penemuan kerangka lengkap di Mongolia, yang dijelaskan dalam sebuah artikel di jurnal Nature. Ia hidup 70 juta tahun yang lalu, merupakan kerabat leluhur burung unta dan termasuk dalam keluarga yang disebut Ornithomimosauria, atau kadal yang meniru burung.
“Deinocheirus ternyata adalah salah satu dinosaurus paling keterlaluan yang dapat kita bayangkan,” kata penulis utama studi tersebut, Yuong-Nam Lee, direktur Museum Geologi Daejeon, Korea Selatan.
Pada tahun 1965, ketika para ilmuwan menemukan tulang lengan bawah pertama – yang panjangnya hampir delapan kaki – banyak yang mengira “makhluk yang akan menakuti manusia,” kata spesialis Thomas Holtz Jr., yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Dan sekarang hal itu hanya akan menimbulkan tawa dan keheranan.”
Ini merupakan penemuan luar biasa sekaligus kisah yang membuka mata tentang bahayanya mengambil kesimpulan tanpa bukti yang cukup, kata ahli paleontologi Universitas Chicago, Paul Sereno. Ingatlah juga bahwa evolusi tidak selalu seperti yang kita pikirkan.
“Ini adalah evolusi di dunia dinosaurus, bukan mamalia,” kata Sereno melalui email. “Titik awalnya adalah hewan berkaki dua yang terlihat seperti burung unta berbulu. Dan ketika ia tumbuh dan menyedot tumbuh-tumbuhan lunak, ia akan tampak seperti burung unta gemuk dengan bulu dan ekor, bukan sapi.”
Menurut Lee, pinggulnya yang lebar dan kakinya yang besar menunjukkan bahwa Deinocheirus bergerak lambat dan mungkin tumbuh sedemikian besarnya untuk menghindari memangsa predator besar.
Ia memiliki paruh yang mampu memakan tumbuhan dan lidah besar yang menciptakan efek isapan untuk mengambil makanan dari dasar sungai, danau, dan kolam, tulis Lee.
Timnya awalnya tidak dapat menemukan tengkorak tersebut, namun petunjuk dari peneliti lain mengizinkan mereka mendapatkannya di pasar swasta di Jerman.
Beberapa anak akan menganggapnya dinosaurus favorit mereka, kata Holtz: “anak-anak yang memiliki selera humor.”
___
Internet:
Alam: http://www.nature.com/nature
___
Seth Borenstein ada di Twitter sebagai http://twitter.com/borenbears
