FRISCO, Texas (AP) – Pada suatu malam baru-baru ini, George P. Bush menceritakan kepada sekelompok orang kaya di Texas Utara bagaimana ia memulai kariernya di dunia politik. Saat itu bulan Mei 1979 dan anak berusia 3 tahun itu berada di taman Houston, memegang balon, menyaksikan kakeknya, George HW Bush, mengumumkan kampanye pertamanya sebagai presiden.
“Itu adalah kenangan pertama saya,” kenang Bush. “Saya mengenakan kaos George P. Bush, eh, eh, George HW Bush untuk Presiden.”
Bush, yang sempat tertawa terbahak-bahak, bersikeras bahwa itu bukan kesalahan Freudian. Seorang pekerja bantuan mendekati seorang reporter dan menulis catatan, sambil bercanda memerintahkan, “Berhenti menulis!”
Momen cerah ini menggarisbawahi dilema keturunan termuda dinasti politik Amerika.
Bagaimana Bush menjaga masa lalu keluarganya yang kuat agar tidak membebani masa kini? Bagaimana dia bisa terlibat dalam kampanye pertamanya untuk jabatan terpilih di tengah harapan yang tinggi bahwa dia akan membantu menyelamatkan Partai Republik Texas yang terancam oleh populasi orang Latin yang membludak di negara bagian itu?
Bush (37) mengatakan dia lebih dari sekedar nama belakang yang terkenal. Kakek dan pamannya adalah presiden; ayahnya, mantan gubernur Florida Jeb Bush, mungkin mencalonkan diri sebagai Gedung Putih pada tahun 2016.
George P. Bush adalah calon komisaris pertanahan negara bagian, sebuah posisi yang asing bagi sebagian besar warga Texas, karena menurutnya posisi tersebut paling sesuai dengan keahliannya, bukan karena posisi tersebut dapat mendorongnya mencapai hal-hal yang lebih besar di negara bagian terbesar yang merupakan anggota Partai Republik tersebut.
“Ini adalah warisan yang saya anut dan saya tidak akan lari darinya,” kata Bush kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara saat kunjungannya baru-baru ini ke Frisco, pinggiran kota Dallas yang makmur. “Tapi yang pasti, dalam kampanye ini saya harus mengidentifikasi diri saya dan berbicara tentang rekam jejak saya sendiri.”
Itu tidak selalu mudah.
Orang-orang ingin tahu seberapa sering dia menelepon berbagai anggota keluarga untuk meminta nasihat dan bagaimana rasanya tidur di Gedung Putih. Pengamat politik bertanya-tanya apakah penutur bahasa Spanyol ini, yang merupakan perpaduan unik antara bangsawan Republik dan keturunan Hispanik, dapat memperlambat kemerosotan demografi Texas yang tak terelakkan menuju negara bagian yang condong ke arah Demokrat. Ibunya, Columba, berasal dari Meksiko.
Jeremy Bird, yang membantu Presiden Barack Obama memenangkan pemilu kembali tahun lalu dengan menggunakan analisis data untuk menyesuaikan mobilisasi pemilih ke daerah-daerah yang paling menjanjikan, membantu membawa Nevada dan Colorado ke kursi Demokrat pada pemilihan presiden tahun 2012. Kini Bird dan para veteran Obama lainnya memimpin Battleground Texas, sebuah kelompok yang berharap melakukan hal yang sama di Texas.
“Ini adalah sesuatu yang tidak boleh dianggap enteng. Ini adalah kelompok yang mempunyai modal besar dan pendanaan yang baik yang berkomitmen untuk mengembangkan strategi jangka panjang. Ini problematis,” kata Bush. “Diperlukan lebih banyak kandidat seperti saya dan orang-orang dari partai untuk meningkatkan kemampuan mereka. Tidak serta merta mengubah prinsip kami, namun mengubah taktik kami.”
Dia mengatakan Partai Republik perlu merekrut lebih banyak penutur bahasa Spanyol, berkampanye lebih sering di sepanjang perbatasan Texas dengan Meksiko, dan meningkatkan jangkauan pemuda mereka di kampus-kampus dan melalui media sosial.
Bush mengatakan dia menganggap dirinya sebagai aset bagi upaya penjangkauan partai Hispanik. Namun dia juga mengatakan strategi jangka panjang Partai Republik tidak bisa sekadar mencalonkan lebih banyak kandidat bilingual.
“Saya ditanya apakah mengetahui bahasa Spanyol dan menjadi orang Spanyol adalah hal yang positif untuk mendapatkan pemilih Hispanik dan saya tidak percaya itu adalah hal yang positif,” katanya. “Saya pikir warga Hispanik sedang mencari teman, mereka mencari seseorang yang memahami, bersedia berbicara, mendengar permasalahan mereka dan menyambut mereka di partai dan kampanye mereka. Itulah yang kami lakukan.”
Namun, gaya kampanye Bush dikritik oleh sebagian orang karena dianggap canggung, dan pidatonya yang blak-blakan terkadang terdengar nyaring.
“Saya mencalonkan diri bukan untuk menjadi seseorang, tapi sebenarnya hanya untuk melakukan sesuatu. … Ini bukan tentang membuat pernyataan. Ini tentang membuat perbedaan,” katanya kepada 600 pemilik rumah dan aktivis Partai Republik yang berkumpul di clubhouse subdivisi Frisco yang baru.
Bush telah mengumpulkan $3,3 juta sejak November, meskipun belum ada calon komisaris pertanahan dari Partai Demokrat yang muncul.
Seorang Demokrat belum pernah memenangkan satu pun dari 29 jabatan di seluruh negara bagian Texas sejak tahun 1994, rekor dominasi satu partai terpanjang di negara itu. Namun kaum Hispanik menyumbang dua pertiga dari pertumbuhan populasi Texas selama dekade terakhir dan kini mencapai 35 persen dari populasinya. Mereka cenderung memilih Partai Demokrat, dengan Obama memperoleh 71 persen suara warga Latin secara nasional tahun lalu.
Di dalam negeri, tidak ada Partai Republik yang mewakili distrik mayoritas Hispanik di Badan Legislatif, meskipun Partai Republik memegang mayoritas yang cukup besar di DPR dan Senat. Satu-satunya pria Hispanik yang pernah terpilih menjadi anggota Senat AS dari Texas, Ted Cruz, adalah seorang Republikan yang ayahnya lahir di Kuba. Banyak pemimpin tinggi Partai Republik mengandalkan dia dan Bush untuk mengubah citra partainya di mata kaum Hispanik.
Gilberto Hinojosa, ketua Partai Demokrat Texas, mencemooh hal itu.
“Bagaimana bisa,” tanyanya, “orang-orang ini berpikir bahwa jika mereka beruntung dilahirkan dari ibu Spanyol dan keturunan Spanyol, maka mereka berhak mendapat dukungan dari komunitas Hispanik?”
Bush mengatakan warga Hispanik “tidak memilih secara monolit.” Dia menghindari pertanyaan tentang isu-isu nasional seperti imigrasi dan memilih untuk fokus pada tanggung jawab komisaris pertanahan. Kantor tersebut mengawasi hak-hak minyak dan mineral utama yang membantu mendanai pendidikan masyarakat. Ia juga memberikan tunjangan kepada para veteran militer.
“Ini adalah kantor yang telah saya tetapkan selama bertahun-tahun,” kata Bush. “Saya adalah mantan pendidik, seorang veteran dan saya memiliki latar belakang energi dan aset yang kuat. Itulah yang membuat saya bersemangat.”
Lahir di Houston, Bush dibesarkan di Florida, tempat ayahnya menjadi gubernur dari tahun 1998 hingga 2007. Ia lulus dan bermain bisbol untuk Rice University di Houston sebelum mengajar di sekolah di pusat kota Miami dan menghadiri kampanye kepresidenan George W. Bush.
Ia memperoleh gelar sarjana hukum dari Universitas Texas dan menjadi juru tulis hakim federal, kemudian mendirikan perusahaan modal ventura di Fort Worth. Pada tahun 2010, ia menjalani tur selama delapan bulan di Afghanistan dengan Intelijen Angkatan Laut AS.
Bush adalah anggota dewan Uplift Education, sebuah operator sekolah swasta besar di Texas Utara, dan merupakan pendukung kuat pilihan sekolah bagi semua keluarga. Pada tanggal 3 Juni, istrinya Amanda melahirkan anak pertama pasangan itu, Prescott, dan Bush bercanda bahwa dia menantikan putranya meneruskan tradisi keluarga … bermain bisbol di Rice.
Namun, hampir semua orang tertarik dengan tradisi keluarga yang lain.
“Anda tidak tahu tentang dinasti politik,” kata Sharon Born, pramugari berusia 66 tahun yang mengobrol dengan Bush di acara Frisco. “Tetapi di sisi lain, kita mungkin memiliki Hillary (Clinton) setelah Bill, dan kemudian Chelsea. Jadi, aku akan mengambil Bush.”
