CONAKRY, Guinea (AP) — Seorang dokter yang terinfeksi Ebola mengatasi segala rintangan dan selamat dari demam berdarah, namun ia masih mempunyai satu masalah: Stigma terhadap penyakit mematikan tersebut. Meski ia dalam keadaan sehat sepenuhnya, orang-orang takut untuk mendekatinya dan bahkan menghadapinya.

Misalnya, dokter tersebut akan melakukan wawancara dengan stasiun radio Guinea untuk menjelaskan kelangsungan hidupnya. Namun, stasiun tersebut tidak mengizinkannya masuk studio.

“Kami lebih suka berbicara dengannya di bawah, melalui telepon,” kata direktur stasiun tersebut kepada perwakilan Doctors Without Borders, sementara korban yang selamat menunggu di luar dengan mobil. “Saya tidak bisa mengambil risiko membiarkan dia masuk ke studio.”

Wabah Ebola di Afrika Barat sejauh ini telah menyebabkan lebih dari 145 kematian. Lebih dari 240 orang, sebagian besar di Guinea, diduga terinfeksi. Penyakit ini menyebabkan penderitaan yang sangat parah, termasuk pecahnya pembuluh darah dan pendarahan dari telinga dan lubang lainnya. Tidak ada vaksin atau pengobatan. Penyakit ini hampir selalu berakibat fatal.

Namun, beberapa orang yang terinfeksi selamat. Sekitar 30 pasien telah berhasil mencapai Guinea sejauh ini, menurut Doctors Without Borders. Liberia belum mencatat adanya kasus orang yang selamat.

Sayangnya bagi pasangan yang beruntung, stigma tersebut masih bertahan lama setelah virus tersebut keluar dari sistem mereka.

“Alhamdulillah saya sudah sembuh. Namun, kini saya mengidap penyakit baru: stigma bahwa saya adalah korban,” kata dokter asal Guinea tersebut, yang berbicara kepada The Associated Press namun menolak menyebutkan namanya karena khawatir akan menimbulkan lebih banyak masalah bagi dirinya dan keluarganya. “‘Penyakit’ (stigma) ini lebih buruk daripada demam.”

Para penyintas penyakit ini lainnya menolak menceritakan kisah mereka ketika dihubungi oleh AP, baik secara langsung maupun melalui Doctors Without Borders.

Sam Taylor, juru bicara Doctors Without Borders yang membawa dokter tersebut ke stasiun radio, membenarkan bahwa pria tersebut terinfeksi dan selamat.

Dokter yakin dia tertular Ebola saat merawat teman dan koleganya yang meninggal di Conakry, ibu kota Guinea. Ia mengatakan saat itu, ia tidak mengetahui temannya mengidap Ebola.

Tak lama setelah kematian temannya, dokter tersebut mengalami sakit kepala dan demam. Kemudian muntah dan diare dimulai.

“Saya bisa saja mati,” kata dokter tersebut, namun ia merespons pengobatan secara positif, termasuk hidrasi intensif. Tidak seperti hampir semua pasien Ebola, dia selamat.

Untuk bertahan hidup dari penyakit ini, Anda harus hidup cukup lama untuk mengembangkan antibodi yang diperlukan untuk melawan virus, kata David Heymann, seorang profesor penyakit menular di School of Hygiene and Tropical Medicine di London.

Hal ini karena gejala Ebola – demam tinggi, pendarahan, dehidrasi dan masalah pernapasan – biasanya membunuh pasien.

Meski tak lagi mengidap virus Ebola, dokter mengaku masyarakat menghindarinya.

“Sekarang, semua orang di lingkungan saya memandang saya seolah-olah saya adalah wabah penyakit,” akunya. Orang-orang meninggalkan tempat itu ketika dia tiba, tidak ada yang menjabat tangannya atau makan bersamanya. Saudara laki-lakinya sendiri menuduhnya membahayakan keluarga mereka.

___

DiLorenzo berkontribusi dari Dakar, Senegal. Penulis Associated Press Jonathan Paye-Layleh di Monrovia, Liberia berkontribusi pada laporan ini.