ATHENS, Tenn. (AP) — Pelatih sepak bola Alabama Nick Saban ingin memastikan juara bertahan nasional tidak menganggap remeh.
Berbicara pada acara makan malam amal Kamar Dagang Area Athena (Tenn.) di Tennessee Wesleyan College pada hari Selasa, Saban mengatakan dia baru-baru ini menunjukkan kepada timnya rekaman KO James “Buster” Douglas yang menakjubkan pada tahun 1990 atas Mike Tyson sebagai peringatan untuk menghindari rasa berpuas diri.
“Anda menjadi sasarannya,” kata Saban, yang timnya mengincar gelar BCS ketiga berturut-turut dan keempat dalam lima tahun terakhir. “Semua orang mengepung nama kami. Semua orang ingin mengalahkan kami. Anda harus mempersiapkannya. Saat pertandingan tiba, semua orang ingin menang. Siapa yang siap memenangkan pertandingan dengan cara yang benar?”
Kunjungan Saban ke kota kurang dari 60 mil selatan kampus Tennessee telah menimbulkan lebih dari 100 pengaduan dalam beberapa bulan terakhir, menurut Presiden Kamar Dagang Wilayah Athena Rob Preston. Setelah semua hype yang mendahului kemunculannya, Saban menerima sambutan sebagai pahlawan dalam suasana acara booster.
Pelatih Alabama menerima tepuk tangan meriah dari 1.500 penonton yang terjual habis yang membayar $50 untuk tiket dan berbaris di tengah kondisi yang terik untuk melihatnya. Saban berjalan ke podium di tenda raksasa setelah beberapa kali membawakan “Sweet Home Alabama” dan lagu pertarungan sekolah.
“Komunitas seperti inilah tempat saya dibesarkan ketika saya masih kecil, (dengan) orang-orang yang sangat baik, orang-orang yang sangat rendah hati, memiliki nilai-nilai luhur dan pekerja keras,” kata Saban. penduduk asli Virginia Barat.
Juru bicara departemen atletik Alabama Jeff Purinton mengatakan Saban melakukan beberapa penampilan yang tidak berhubungan dengan booster setiap tahunnya, termasuk acara perusahaan baru-baru ini di New York.
Biaya Saban untuk penampilan hari Selasa disumbangkan ke Nick’s Kids Fund, sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk mendukung anak-anak, keluarga, guru, dan kesiswaan yang biasanya menerima uang yang dia terima untuk acara semacam ini.
Saban tidak fokus pada aspek spesifik musim Alabama yang akan datang pada hari Selasa, melainkan membahas cita-cita yang membantu kemenangan tim.
Dia menekankan perlunya memberikan contoh yang benar, dengan menyatakan bahwa semua pemain yang dia latih “tidak peduli sampai mereka tahu bahwa Anda peduli terhadap mereka.”
Ia mengatakan, setiap individu harus menyadari bahwa setiap pilihan mempunyai konsekuensi positif atau negatif. Beliau berkhotbah tentang pentingnya karakter, disiplin diri dan etos kerja.
“Saya tahu saya kolot dan saya tahu saya tergila-gila dengan hal ini, tapi saya percaya itu,” kata Saban. “Ini berhasil bagi kami. Inilah sebabnya kami berhasil. Saya juga berpikir Anda harus memiliki sikap positif terhadap apa yang Anda coba lakukan. Anda harus memiliki visi tentang apa yang ingin Anda lakukan.”
Saban berbicara selama 35 menit dan kemudian menjawab pertanyaan selama 20 menit. Pada satu titik, seorang penanya menyatakan keprihatinannya tentang quarterback AJ McCarron karena pacarnya adalah “wanita yang sangat cantik dan AJ perlu fokus pada sepak bola.”
“Saya ingin menempatkan Anda dalam situasinya dan melihat apa yang akan Anda lakukan,” Saban menyindir sebelum menghabiskan beberapa menit berikutnya berbicara tentang kepemimpinan McCarron.
Preston mengatakan sekitar 90 persen orang yang membeli tiket acara hari Selasa itu berasal dari luar McMinn County, dan para penggemar membeli tiket dari Florida dan North Carolina.
Orang pertama yang mengantri adalah Sara Chihasz dari Loudon, Tenn., yang mengatakan dia tiba pada pukul 13.30, empat jam sebelum penyelenggara mulai mengumpulkan tiket.
Hampir semuanya memakai perlengkapan Alabama.
“Saya tahu itu akan menjadi lautan merah, dan saya menyukainya,” kata Chihasz.
Hanya segelintir penggemar yang memakai warna oranye Tennessee. Kebanyakan dari mereka menyayangkan keluhan seputar kemunculan Saban di minggu-minggu menjelang itu.
“Anda mempunyai orang yang sangat sukses dalam profesinya,” kata Mike Bell, seorang senator Tennessee yang mengantre dengan mengenakan kemeja Tennessee.
“Saya berharap orang-orang akan menerima dia untuk itu dan tidak mempermasalahkan dia menjadi pelatih sepak bola Alabama, meskipun saya adalah penggemar sepak bola oranye. Saya berharap kita bisa mengalahkan Alabama tahun depan, meskipun kita belum melakukannya selama beberapa tahun.”
Begitu Bell mengeluarkan kata-kata itu dari mulutnya, seorang penggemar Alabama yang berdiri di belakangnya menyelanya.
“Bermimpilah,” kata Floyd Shadrick dari Chattanooga. “Itu tidak akan terjadi seumur hidupku.”
