Phelps berkompetisi di 4 event di US Nationals

Michael Phelps akan menyesuaikan jadwalnya yang paling melelahkan sejak keluar dari masa pensiunnya dengan mengikuti empat event di kejuaraan nasional AS minggu depan.

Atlet paling pemenang dalam sejarah Olimpiade akan bertanding dalam gaya bebas 100 meter, 100 gaya kupu-kupu, 100 gaya punggung, dan 200 gaya ganti individu pada pertemuan yang dimulai Rabu di Irvine, California.

“Saya merasa baik-baik saja,” kata Phelps kepada The Associated Press, Kamis. “Bersikap santai saja adalah hal terbesar, tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada diri sendiri. Saya hanya keluar dan melanjutkan apa yang telah saya lakukan sepanjang tahun — hanya bersenang-senang. Begitulah cara saya bisa berenang sebaik mungkin.”

Kejuaraan nasional, bersama dengan Kejuaraan Pan Pasifik di Australia beberapa minggu kemudian, akan menentukan tim AS untuk kejuaraan dunia tahun depan.

Phelps pensiun setelah Olimpiade London, setelah memenangkan rekor 18 medali emas dan 22 medali secara keseluruhan. Dia telah mencapai semua tujuannya dan mengatakan dia tidak memiliki keinginan untuk berenang di usia 30-an.

Namun ia mulai merencanakan comebacknya kurang dari setahun kemudian dan mulai berlatih serius pada September lalu.

Sejak mengumumkan kembalinya kompetisi pada bulan April, Phelps yang berusia 29 tahun telah berkompetisi di empat event. Satu-satunya saat dia berkompetisi di empat event adalah Grand Prix Santa Clara pada bulan Juni, ketika dia menempati posisi pertama di nomor 100 fly, menempati posisi kedua di nomor 100 dan 200 gratis, dan menempati posisi ketiga di nomor 200 IM.

Tim nasional akan memberinya kesempatan lagi untuk mengukur sejauh mana kemajuannya dalam waktu yang relatif singkat – dengan lebih banyak lagi yang dipertaruhkan. Pelatih lamanya, Bob Bowman, mengatakan Phelps telah menghilangkan banyak kelemahan dalam tekniknya dan meningkatkan start dan turnnya. Pengondisian adalah tanda tanya terbesar, terutama saat ia menangani lebih banyak event.

Phelps juga prihatin dengan pendekatan mentalnya.

Beberapa balapan, saya sedikit tegang. Saya mencoba untuk menganggapnya sangat serius dan saya tidak mendapatkan kesuksesan yang baik dalam balapan tersebut,” katanya. “Apapun yang terjadi, terjadilah. Akan ada lebih banyak babak penyisihan, lebih banyak latihan, di mana saya bisa memperbaiki keadaan jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana minggu depan.”

Phelps akan menghadapi rival terbesarnya, Ryan Lochte, di keempat event di Irvine.

Lochte, yang baru saja menjalani operasi lutut besar, juga masuk ke nomor 200 gratis dan 200 punggung.

Di sektor putri, Katie Ledecky yang berusia 17 tahun menempatkan namanya di delapan nomor yang mengejutkan — setiap gaya bebas mulai dari lari cepat 50 hingga maraton 1.500, serta IM 200 dan 400. Dia akan menghadapi sesama peraih medali emas Olimpiade Missy Franklin dan Allison Schmitt di nomor 100 dan 200 gratis, serta Schmitt di nomor 400 gratis.

Franklin, salah satu bintang terbesar Olimpiade London dengan empat medali emas dan satu perunggu, berencana untuk mengikuti empat event renang di Irvine. Dia juga masuk tim rugby 100 dan 200.