MIAMI (AP) – Lebih dari 8,5 juta imigran yang tinggal di Amerika Serikat memenuhi syarat untuk melakukan naturalisasi pada tahun 2012, namun kurang dari 800.000 yang memulai prosesnya, menurut angka terbaru dari Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Jika statistik ini terkonfirmasi, cepat atau lambat hampir 60% sisanya akan mengalami hal yang sama, dan persentase ini perlahan-lahan meningkat.

Bagaimanapun, ada banyak peringatan. Para imigran memberikan berbagai alasan untuk menjelaskan hal ini, dan alasan paling umum adalah:

— Biaya prosedur, yang biasanya memakan waktu tujuh tahun. Biasanya biayanya $680, meskipun mungkin ada pengecualian untuk beberapa orang dan biayanya biasanya dikalikan dengan beberapa anggota keluarga;

— Ketidaktahuan akan bahasa Inggris. Imigran harus menunjukkan pengetahuan dasar tentang sejarah dan pemerintahan Amerika dan lulus tes bahasa Inggris kecuali mereka berusia di atas 50 tahun. Mungkin juga ada pengecualian;

— Kemungkinan hilangnya manfaat dari negara Anda sendiri, seperti kebebasan bepergian dan bekerja di Eropa.

Namun yang lain tidak melihat adanya kebutuhan. Beberapa penduduk tetap menjelaskan keengganan mereka dengan kata-kata mereka sendiri kepada The Associated Press.

KONEKSI BAHASA

Nancy Alvarez, 35, datang ke Amerika Serikat dari Havana satu dekade lalu. Sejak itu ia menjadi asisten perawat, notaris, pengasuh anak dan ahli gizi sekolah. Ia mempunyai setengah lusin ijazah dan sertifikat, namun yang kurang darinya adalah kewarganegaraan. Alvarez mengaitkan hal ini dengan tidak menguasai bahasa Inggris dengan baik.

“Saya seharusnya belajar bahasa Inggris saat pertama kali datang ke sini,” akunya, namun di Hialeah, kota di Florida dekat Miami tempat dia pertama kali datang, semua orang berbicara bahasa Spanyol. Bertahun-tahun kemudian dia menyadari bahwa bahkan perusahaan yang menjalankan bisnis utamanya dalam bahasa Spanyol juga menginginkan karyawan yang bisa berbahasa Inggris.

Saat itu, dia telah bekerja sepanjang hari dan kembali ke rumah untuk menyiapkan makan malam untuk suami, putra, dan bayinya yang baru lahir. Karena mereka hanya mempunyai satu kendaraan dan suaminya bekerja malam, dia berkata bahwa dia harus naik bus dan mencari seseorang untuk merawat bayinya, dan dengan adanya pemotongan dalam program pendidikan, hanya sedikit kelas yang ditawarkan.

“Sekarang saya merasa malu,” katanya. Dia baru-baru ini pindah ke daerah Orlando, juga di Florida. Mungkin dengan berkurangnya penutur bahasa Spanyol di sana saya akan mulai belajar bahasa Inggris. Kemudian dia akan memikirkan tentang kewarganegaraan.

PASPOR EROPA

“Saya pikir ini adalah hal yang emosional,” kata Lena Dyring ketika ditanya mengapa dia tidak berpikir untuk mengajukan permohonan kewarganegaraan AS. “Saya harus melepaskan kewarganegaraan Norwegia saya,” jelasnya. “Bukannya saya tidak menyukai Amerika Serikat. “Saya senang berada di sini, tapi rasanya seperti menyerahkan keluarga saya, warisan saya.”

Dyring datang ke Amerika Serikat pada tahun 2005 bersama suaminya, seorang warga Kolombia yang menjadi warga Amerika yang dinaturalisasi. Keduanya bertemu di sebuah bar di Norwegia. Dia masih belum terbiasa dengan beberapa kebiasaan, seperti pelukan saat bertemu, atau, di Miami, ciuman dan sapaan “apa kabar?” Di Norwegia, katanya, orang tidak menanyakan pertanyaan itu sampai mereka sudah berbicara cukup lama dan benar-benar tertarik dengan jawabannya.

Namun, keputusannya untuk tidak mengajukan permohonan kewarganegaraan lebih dari sekadar emosional. Anda juga akan kehilangan manfaat tertentu. “Jika suatu hari nanti saya ingin tinggal atau bekerja di Eropa, saya bisa melakukannya tanpa banyak kesulitan dan anak-anak saya bisa mendapatkan kewarganegaraan Norwegia untuk saya.”

Meskipun warga negara di Norwegia kehilangan kewarganegaraan untuk mendapatkan kewarganegaraan AS, negara-negara Eropa lainnya mengizinkan kewarganegaraan ganda.

Dyring mengatakan dia ingin bisa memilih, bukan untuk presiden tapi dalam pemilihan lokal.

Meski begitu, dia tidak yakin bahwa naturalisasi memberikan banyak manfaat baginya. Ibu dua anak berambut pirang berusia 39 tahun ini tidak takut dideportasi atau profil rasial.

Dan karena layanan medis lebih murah di Norwegia, dia memilih untuk tetap menggunakan semua pilihan.

SAYA BERENCANA UNTUK KEMBALI

María Jiménez telah tinggal di Amerika Serikat selama beberapa dekade dan memberikan nasihat kepada imigran lain mengenai hak-hak politik mereka, namun jarang berbicara tentang situasi imigrasinya sendiri.

“Saya malu memberi tahu teman-teman saya bahwa saya sudah lama berada di sini tanpa melakukan hal itu,” katanya tentang naturalisasi.

Jiménez datang ke Amerika Serikat pada tahun 1986 dari San Juan de los Lagos, sebuah kota di Jalisco, Meksiko, untuk membantu saudara lelakinya dan istrinya merawat bayi mereka yang baru lahir. Tahun itu, Kongres mengesahkan undang-undang imigrasi yang memungkinkan jutaan orang yang berada di negara tersebut secara ilegal untuk menerima izin tinggal permanen. Jimenez adalah salah satunya.

“Kami selalu berpikir kami akan kembali. Kami tidak pernah berencana untuk tinggal, tapi waktu terus berjalan,” katanya. “Kami mencoba beberapa kali untuk kembali, tapi kami tidak bisa mendapatkan pekerjaan dan keluarga kami bergantung pada kami untuk mendapatkan uang.” Selain itu, ketiga anaknya yang lahir di Amerika belum terbiasa dengan Meksiko.

Jiménez terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia akan melakukannya kapan saja karena dia ingin suara dalam undang-undang yang mempengaruhi dirinya.

“Tetapi anak saya sendiri, yang lahir di sini dan bisa berbahasa Inggris dengan baik, mengatakan dia tidak bisa menjawab banyak pertanyaan (pada tes kewarganegaraan), jadi saya bertanya-tanya bagaimana saya bisa menjawabnya,” jelasnya. “Saya pernah mendengar orang-orang berpikir mereka bisa berbahasa Inggris dengan baik dan merasa terhina.”

Uji pengetahuan Anda dengan menjawab pertanyaan-pertanyaan berikut: http://www.uscis.gov/citizenship/quiz/learners/study-test/study-materials-civics-test/naturalization-self-test-1

DIA TIDAK PERNAH MERASA SELAMAT DATANG

“Saya pikir wanita muda Amerika sangat menarik,” kata Luis Sanz tentang jatuh cinta dengan calon istrinya saat dia belajar bahasa Spanyol di Madrid, kampung halamannya. Ketika dia kembali ke Amerika Serikat, dia memutuskan untuk mengunjunginya, tapi dia tidak pernah berpikir dia akan tinggal. Tiga dekade kemudian, pasangan ini memiliki tiga anak. Sanz adalah desainer portal web di University of California di Riverside.

“Ketika saya datang ke Amerika Serikat, saya tidak bisa berbahasa Inggris sama sekali,” katanya. “Dan selama seluruh proses pengurusan dokumen saya, saya merasa sangat dianiaya, seperti orang kelas dua. Itu sangat mengganggu saya, jadi pada awalnya saya berpikir: ‘Saya akan tinggal di sini untuk sementara waktu, tapi saya tidak tahu berapa lama.'”

Mereka sempat pindah ke Spanyol, “tapi saya sudah terlalu terbiasa dengan Amerika Serikat, dengan kebebasan,” kata Sanz.

“Saya sangat mencintai negara ini. Kami tahu bahwa kami tidak akan kembali ke Spanyol,” kata Sanz, yang menambahkan bahwa ia belum melakukan naturalisasi karena berbagai alasan. “Saya menjadi sedikit malas, dan saya masih merasakan sedikit rasa sakit itu – saya merasakannya setiap hari karena aksen saya – dan orang-orang yang mengenal saya masih melihat saya sebagai warga negara kelas dua.” buruk, itu sebabnya aku tidak ingin mengambil langkah terakhir.”

___

Laura Wides-Muñoz ada di Twitter sebagai https://twitter.com/lwmunoz