Program untuk tunarungu dan tunanetra jarang terjadi di Acadiana

LAFAYETTE, La. (AP) – Di ujung utara Lafayette, tidak jauh dari Sekolah Menengah Katolik Teurlings, Anda akan menemukan Panti Jompo Amelia Manor. Fasilitas ini menampung orang lanjut usia, orang sakit, sakit dan sekarat serta mereka yang tidak mampu merawat diri mereka sendiri.

Ada warga yang menggunakan kursi roda, ada pula yang terkurung di tempat tidur. Namun ada juga sejumlah warga yang hanya menderita karena tidak dapat mendengar atau melihat.

Beberapa di antaranya, seperti Phillip Quibodeaux, 57 tahun, menderita tuli dan buta. Quibodeaux seperti ini hampir sepanjang hidupnya. Dia tumbuh di dunia di mana hanya sedikit orang yang memahaminya dan bahkan lebih sedikit lagi yang dapat berkomunikasi dengannya.

Bagi orang-orang seperti Quibodeaux, hidup bisa terasa sepi. Berbicara melalui seorang penerjemah, Quibodeaux menggambarkan bagaimana dia bisa tinggal di rumah tersebut.

“Saya dulu tinggal sendiri,” katanya. “Suatu hari aku keluar. Saya berada di lantai sepanjang waktu sampai mereka menemukan saya keesokan harinya. Saya menderita diabetes dan saya hampir mati. Saya berada di rumah sakit selama seminggu penuh. Setelah itu dokter mengatakan tidak aman bagi saya untuk tinggal sendirian. Saya harus menerimanya. Tapi di sini mereka menjagaku. Saya merasa aman.”

Salah satu alasan Quibodeaux mengatakan dia merasa aman adalah karena beberapa anggota staf dipekerjakan karena kemahiran mereka dalam bahasa isyarat, sehingga mereka dapat berkomunikasi dengannya dan warga tuna rungu dan tunanetra lainnya.

Program yang belum memiliki nama resmi ini diciptakan oleh Paulette Guthrie, seorang sukarelawan dan advokat yang berdedikasi bagi penyandang tunarungu dan buta. Dijalankan oleh anggota staf Glynis Kibodeaux, asisten perawat bersertifikat dan koordinator tunarungu/buta untuk Amelia Manor.

Guthrie mengatakan dia belajar bahasa isyarat di kelas yang dia ikuti beberapa dekade lalu dan dia jatuh cinta padanya. Ia berpikir bahwa mempekerjakan staf yang dapat menandatangani surat merupakan kebutuhan yang sangat penting karena setelah bertahun-tahun menjadi sukarelawan di panti jompo dan bekerja dengan para tuna rungu, ia menemukan bahwa masalah yang paling umum adalah tidak ada seorang pun yang dapat berkomunikasi dengan para penyandang tunarungu.

“Saya mengunjungi orang-orang di panti jompo dan hal pertama yang mereka katakan kepada saya adalah ‘Saya sendirian, saya sendirian,’” kenang Guthrie.

Dia ingat mengunjungi seorang pria tunanetra-rungu. “Saya berkata, ‘Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda?’ Dan dia berkata, “Saya haus.” Tidak ada seorang pun yang mengerti bahwa dia haus. Jadi saya memberinya air dan dia minum dua gelas besar air. Dan dia sedang sekarat. Jadi, bahkan di ranjang kematiannya, dia tidak punya siapa pun yang bisa berkomunikasi dengannya.”

Guthrie mulai meminta rumah tempat dia menjadi sukarelawan agar mengizinkannya mengajar bahasa isyarat kepada beberapa staf. Hal itu tidak berjalan dengan baik, jadi dia bertanya apakah mereka bersedia mempekerjakan orang yang bisa menandatangani. Kebanyakan fasilitas belum siap, katanya, tapi Amelia Manor sudah siap.

“Mereka bersedia mempekerjakan staf,” kata Guthrie. “Dan sudah dua tahun berlalu, jadi ini merupakan kisah sukses di sini. Kami mengadakan pesta hanya untuk kelompok kami dan orang-orang yang bisa menerjemahkan untuk mereka. Karena ketika Anda menyatukan sidang dan non-sidang, keduanya tidak bisa mengimbangi. Mereka membutuhkan seorang penerjemah.”

Guthrie dan pendukung lainnya sangat prihatin dengan program dan sumber daya yang memadai karena populasi penyandang tunarungu dan tunanetra di Louisiana sangat besar.

Menurut statistik dari Komisi Tunarungu Louisiana, sebuah divisi dari Departemen Kesehatan dan Rumah Sakit Louisiana, populasinya adalah yang tertinggi di Amerika Serikat.

Naomi DeDual, direktur komisi tersebut, mengatakan angka yang dikumpulkan pada tahun 2007 namun masih akurat hingga saat ini menyebutkan angka 425 orang tunanetra-rungu (yang bertanggung jawab) di Louisiana, dengan sekitar 60 persen – sekitar 300 – di Acadiana.

“Louisiana memiliki jumlah penyandang tunarungu dan buta terbesar di negara ini,” kata DeDual. “Tidak ada statistik demografi yang nyata karena ada parameter berbeda mengenai apa yang dimaksud dengan ketulian dan kebutaan.”

Tapi sindrom Usher, kelainan bawaan yang menyebabkan orang terlahir tuli dan perlahan-lahan kehilangan penglihatannya, lebih umum terjadi di Acadiana dibandingkan negara lain.

DeDual mengatakan tujuan lembaganya adalah menyediakan akses terhadap layanan publik dan swasta bagi para penyandang disabilitas.

Sayangnya, kata DeDual, kendala masih ada.

Banyak penyandang tunarungu atau tunanetra bergantung pada anggota keluarga atau teman untuk membantu mereka menghadapi dunia yang tidak selalu sesuai dengan kebutuhan mereka. Hal ini dapat menimbulkan frustrasi bagi mereka dan mereka mengatakan bahwa mereka sering merasa disalahpahami. Mereka tidak suka membebani anggota keluarga, sehingga banyak penderita gangguan pendengaran hanya duduk di pinggir lapangan.

Kim Hebert (59) adalah seorang tunarungu, namun tidak menderita sindrom Usher. Dia mengatakan dia kehilangan pendengarannya ketika dia masih bayi dan tumbuh dengan menulis berulang-ulang untuk berkomunikasi.”

“Itu sangat sulit,” kata Hebert. “Tidak dapat mendengar adalah hal yang tidak normal, sehingga banyak orang tidak tahu bagaimana cara berbicara dengan Anda. Mereka mengira saya kasar saat mengatakan sesuatu. Mereka tidak tahu aku tidak bisa mendengarnya. Saya bersekolah di sekolah yang tidak ada bahasa isyarat. Saya malu mereka tidak bisa memahami saya.”

Kibodeaux mengatakan ini adalah keluhan umum di antara kliennya, namun tidak harus demikian.

Dia mengatakan banyak dari mereka dulunya sangat mandiri: “Mereka memasak, membersihkan rumah, dan mengurus bisnis mereka sendiri. Namun karena alasan kesehatan atau usia, mereka harus datang ke komunitas kami. Rakyat hanya perlu mempunyai hak (bantuan) dan mereka bisa melakukan apa saja.”

Quibodeaux setuju. Setelah seumur hidup hidup tanpa pendengaran atau penglihatan, ia ingin orang lain mengetahui adanya potensi yang terpendam dalam diri setiap individu.

“Kita harus memberi tahu orang-orang,” kata Quibodeaux. “Mari kita (di masyarakat) ikut hidup. Tidak ada batasan untuk apa yang dapat Anda lakukan jika Anda mau belajar.”