Anggota parlemen mendorong EPA untuk memberikan lebih banyak waktu dalam peraturan air

WASHINGTON (AP) – Kelompok industri dan lebih dari selusin senator Partai Republik mendesak pemerintahan Obama untuk mempertimbangkan kembali rencana untuk mengatur banyak aliran sungai dan lahan basah di negara tersebut, dengan mengatakan bahwa peraturan yang diusulkan merugikan aktivitas ekonomi dan melampaui batas hukum.

Dalam sebuah surat pada hari Kamis, para senator menyalahkan Badan Perlindungan Lingkungan karena mengumumkan aturan yang diusulkan minggu lalu sebelum penilaian ilmiah pemerintah selesai sepenuhnya. Mereka menyerukan kepada pemerintah untuk mencabut peraturan tersebut atau memberikan waktu enam bulan kepada masyarakat untuk meninjau peraturan tersebut, dibandingkan memberikan waktu tiga bulan.

Langkah para senator ini menempatkan mereka di antara beberapa kelompok – mulai dari petani dan pengembang lahan hingga gubernur negara-negara Barat yang peduli terhadap pengelolaan kekeringan – dalam menyuarakan keprihatinan mereka mengenai masalah lingkungan yang sudah berjalan lama dan banyak litigasi yang melibatkan Undang-Undang Air Bersih yang mengancam kepentingan ekonomi, kata negara-negara bagian. hak. dan kekuasaan presiden.

Surat itu dipimpin oleh Senator. Pat Toomey, R-Pa., dan ditandatangani oleh 14 senator Partai Republik lainnya.

“Kami percaya proposal ini akan berdampak negatif terhadap pertumbuhan ekonomi dengan menambah lapisan birokrasi pada berbagai kegiatan yang sudah diatur secara memadai oleh pemerintah negara bagian dan lokal,” demikian isi surat yang ditujukan kepada Administrator EPA Gina McCarthy.

Alisha Johnson, wakil asisten administrator EPA untuk urusan eksternal dan pendidikan lingkungan hidup, mengatakan bahwa rancangan penilaian ilmiah EPA, yang digunakan untuk menginformasikan peraturan yang diusulkan, sedang ditinjau dan tidak akan selesai hingga akhir tahun ini atau awal tahun depan. Aturan EPA tidak akan diselesaikan sampai penilaian ilmiah selesai sepenuhnya, dan akan mempertimbangkan komentar masyarakat, katanya.

Yang menjadi permasalahan adalah Undang-Undang Air Bersih federal, yang memberikan wewenang kepada EPA untuk mengatur “perairan AS”. Dua keputusan Mahkamah Agung pada tahun 2001 dan 2006 membatasi jangkauan regulator, namun masih belum jelas cakupan kewenangannya terhadap saluran air kecil yang alirannya terputus-putus. Pemilik tanah dan pengembang mengatakan pemerintah telah bertindak terlalu jauh dalam mengatur kolam atau rawa yang terisolasi dan tidak memiliki koneksi langsung ke saluran air.

Sekitar 36 negara bagian, termasuk Pennsylvania, memiliki batasan hukum yang mencegah EPA mengatur perairan yang tidak tercakup dalam Undang-Undang Air Bersih, menurut Environmental Law Institute.

Aturan yang diusulkan oleh EPA dan Korps Insinyur Angkatan Darat berupaya untuk memperjelas perairan atau lahan basah mana yang akan memenuhi persyaratan federal, seperti izin dan sertifikasi kualitas air negara bagian. Aliran sungai yang bergantung pada musim dan hujan – serta lahan basah di dekat sungai dan aliran sungai – akan ditutupi; yang lainnya akan dipertimbangkan berdasarkan kasus per kasus untuk menentukan apakah mereka memainkan peran penting dalam kualitas air di hilir.

Dalam sebuah pernyataan yang dirilis minggu ini, Federasi Biro Pertanian Amerika mengkritik peraturan tersebut karena memberikan wewenang kepada pemerintah federal atas anak sungai dan bahkan parit yang jaraknya bermil-mil dari “perairan yang dapat dilayari”.

Menurut EPA, pengecualian yang telah diberikan untuk kegiatan pertanian akan terus berlanjut dan 53 praktik konservasi pertanian akan ditambahkan ke dalam daftar. Namun Bob Stallman, presiden Biro Pertanian, mengatakan peraturan yang diusulkan akan menciptakan lebih banyak ketidakpastian karena akan membuat petani terkena peraturan jika air menggenang di lahan pribadi mereka setelah hujan turun.

“Yurisdiksi Undang-Undang Air Bersih atas lahan pertanian sama saja dengan hak veto federal atas kemampuan petani untuk bertani,” katanya, mengacu pada aktivitas pertanian penting seperti pengendalian hama dan gulma.

Peraturan yang diusulkan, yang secara luas didukung oleh kelompok-kelompok lingkungan hidup, telah menjadi isu politik yang menarik pada tahun pemilihan paruh waktu ketika Presiden Barack Obama telah berjanji untuk menggunakan kekuasaan eksekutifnya jika diperlukan untuk memberlakukan perlindungan lingkungan dan perubahan iklim.

“Usulan peraturan EPA adalah perebutan kekuasaan yang mengerikan,” kata Toomey, yang hadir di sebuah acara di Carlisle, Pennsylvania, bersama lebih dari dua lusin petani yang mengkritik peraturan tersebut. “Posisi baru EPA tampaknya adalah bahwa genangan air dari selang taman Anda pada akhirnya akan berakhir di jalur air yang bisa dilayari, jadi badan tersebut juga harus mengatur air tersebut.”

Namun isu ini tidak terbagi secara ketat berdasarkan garis partisan.

Aturan yang diusulkan ini menimbulkan kekhawatiran dari Gubernur Demokrat Colorado John Hickenlooper, ketua Asosiasi Gubernur Barat. Dia memperingatkan pejabat federal bahwa perubahan peraturan dapat mempengaruhi otoritas negara bagian dalam pengelolaan air dan bahwa negara bagian harus diajak berkonsultasi dalam pengambilan keputusan EPA. Dalam beberapa tahun terakhir, Hickenlooper mendesak pemerintahan Obama untuk mempercepat persetujuan proyek air karena kesenjangan pasokan air yang semakin besar di Colorado.