LOS ANGELES (AP) – Setelah unggul 4-4 dalam delapan pertandingan sebelumnya, Los Angeles Clippers tampak menetapkan nada untuk diri mereka sendiri sebelum melakukan perjalanan besar terakhir mereka sebelum babak playoff.
Chris Paul memastikan itu dimulai dari dia.
Penjaga All-Star itu mencetak 17 dari 29 poinnya pada kuarter keempat setelah lutut kirinya terkilir di awal permainan dan Clippers menahan Brooklyn Nets 101-95 pada Sabtu malam dalam pertandingan tim playoff.
“Banyak dari permainan ini yang lolos dari kami,” kata Paul. “Malam ini kami menemukan cara untuk berhenti ketika kami membutuhkannya dan kami mendapatkan sejumlah besar uang ketika kami membutuhkannya.
Paul membuat 12 dari 13 lemparan bebas dan 11 assist saat menghadapi Deron Williams. Willie Green menambah 15 poin, DeAndre Jordan menyumbang 13 poin dan 12 rebound, dan Blake Griffin mencetak 11 poin untuk Clippers, yang meningkatkan rekor menang-kalahnya menjadi 28-8 di kandangnya dan meraih kemenangan kedua berturut-turut.
Itu adalah rekor kemenangan ke-10 berturut-turut mereka melawan tim Wilayah Timur.
“Kami memainkan yang terbaik di momen-momen terbesar,” kata pelatih Clippers Vinny Del Negro.
Nets dipimpin oleh Brook Lopez dan Williams dengan masing-masing 18 poin. Gerald Wallace dan Joe Johnson masing-masing menambah 15 poin dan mantan Clipper Reggie Evans menyumbang 16 rebound sambil menahan angka Griffin.
“Ini sulit karena kami melakukannya dengan sangat baik selama 3½ kuarter, dan ketika pertandingan berakhir, saya merasa ini benar-benar permainan kami,” kata Lopez.
Clippers mendapat ketakutan di kuarter pertama ketika lutut kiri Paul terbentur Keith Bogans dan meninggalkan permainan sebentar. Hal serupa terjadi pada Paul pada bulan Januari ketika ia mengalami memar pada tempurung lutut kanannya setelah bertabrakan dengan JJ Redick dan absen dalam pertandingan.
“Tidak ada pertanyaan,” kata Paul ketika ditanya apakah dia mengalami kilas balik. “Saya tahu itu tidak dilakukan dengan sengaja. Itu hanyalah salah satu hal ketika orang-orang memasang layar pada Anda, mereka tidak memberi saya satu langkah pun. Mudah-mudahan itu akan berhasil.”
Del Negro merasa resah melihat tabrakan Paul, apalagi di musim reguler hanya tersisa 12 pertandingan.
“Saya tidak senang dia melakukan serangan lutut, namun jika saya harus memilih lutut, saya senang itu adalah kaki kiri,” katanya.
Paul membawa Clippers di kuarter keempat saat mereka bangkit dari ketertinggalan lima poin untuk memimpin untuk pertama kalinya sejak babak kedua dan menghindari sapuan musim oleh Nets.
Nets menyamakan kedudukan menjadi 90-semuanya melalui empat poin berturut-turut dari Lopez.
“Kami memerlukan beberapa lemparan bebas lagi atau lebih sedikit turnover,” kata pelatih sementara Nets PJ Carlesimo. “Kami menempatkan diri kami dalam posisi untuk memenangkan pertandingan, dan mereka melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam menutup pertandingan dibandingkan kami.”
Jumper Paul membawa Clippers kembali unggul 92-90. Jamal Crawford, yang finis dengan 13 poin, mencuri bola dari Williams dan melakukan dunk saat waktu istirahat cepat tersisa 48 detik untuk memimpin 94-90.
“Itu adalah permainan terbesar dalam permainan ini,” kata Paul. “Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Saya menjaga D-Will. Saya mendengar orang banyak menjadi gila.”
Williams menyebut kesalahannya “pastinya merupakan permainan yang besar dan mahal, dan saya harap saya dapat mengulanginya.
“Mereka baru saja menggulingkan kami sampai mati, dan kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik sebagai tim yang mempertahankannya di babak kedua,” katanya.
Layup Johnson memangkas keunggulan menjadi dua poin sebelum Paul menyelesaikan permainan tiga angka untuk memimpin 97-92 dengan waktu tersisa 22 detik.
Paul mencetak 11 dari 13 poin terakhir Clippers.
“Dia mengambil alih komando serangan dalam empat atau lima menit terakhir dan dia memastikan mereka mendapatkan tembakan yang bagus setiap saat,” kata Johnson, “dan itulah yang mereka lakukan. Kami memiliki banyak penampilan terbuka yang biasa kami lakukan, dan kami hanya gagal beberapa kali.”
Eric Bledsoe kembali ke Clippers setelah absen dalam lima pertandingan terakhir karena sakit betis kiri. Dia mencetak tujuh poin dalam waktu sekitar 10 menit, dan Paul memuji dia karena “menguasai bola. Ini adalah mimpi buruk seorang point guard.”
Jordan mencetak enam poin dalam laju 18-11 Clippers yang dimulai dengan tembakan tiga angka Paul dan diakhiri dengan satu poin dari Caron Butler yang menyamakan kedudukan menjadi 65-semuanya di akhir kuarter ketiga. Jordan mencetak gol berturut-turut dari Paul dan Griffin.
Dari sana, Nets mengungguli Clippers 10-5 dan memimpin 75-70 di 12 menit terakhir.
Nets memimpin sebagian besar kuarter kedua dan lemparan bebas Evans memberi mereka keunggulan 48-47 pada babak pertama. Clippers memimpin dengan delapan poin pada kuarter pertama, ketika mereka memasukkan 5 dari 10 lemparan tiga angka, sebelum Nets menutup laju 14-7 untuk tertinggal 25-24.
CATATAN: Nets sedang mencari kemenangan tandang pertama mereka melawan Clippers sejak 15 November 2010. … Rekor lama Clippers melawan Timur adalah sembilan pertandingan dari 19 Februari-19 November. 14, 2001. … Clippers meraih tempat playoff di musim berturut-turut untuk ketiga kalinya dalam sejarah waralaba setelah Utah kalah dari San Antonio dalam perpanjangan waktu pada hari Jumat. … Clippers G Chauncey Billups melewatkan game kedua berturut-turut karena cedera pangkal paha kanan. … Lamar Odom dari Clippers menjaga Kris Humphries untuk sementara waktu di babak pertama, dengan diawasi oleh istri Odom, Khloe Kardashian. Ketiganya masih memiliki hubungan resmi melalui pernikahan singkat Kim Kardashian dengan Humphries; sidang perceraian mereka ditetapkan pada 6 Mei.
