HARRISBURG, Pa. (AP) – Ratusan ribu orang menghabiskan hari kedua tanpa listrik pada hari Kamis ketika pekerja utilitas dari Kanada dan Arkansas bergegas untuk memulihkan listrik yang hilang ketika es merobohkan pepohonan dan dahan di Atlantik tengah. Peramal cuaca mengatakan cuaca dingin akan berlangsung selama berhari-hari.

Hampir setengah juta pelanggan di Pennsylvania dan Maryland mengalami pemadaman listrik. Di Pennsylvania, tempat sebagian besar pemadaman listrik terjadi, para pejabat membandingkan tingkat kerusakan dengan badai. Beberapa orang yang mungkin tidak mendapatkan listrik kembali selama beberapa hari mencari kehangatan – atau setidaknya tempat untuk mengisi ulang energi mereka – di mal, perpustakaan umum, dan dengan tergesa-gesa mendirikan tempat berlindung.

Sebuah kafe di pusat kota Pottstown memberikan sekitar 15 makanan gratis kepada orang-orang yang tidak mempunyai listrik, mendorong mereka untuk mencolokkan peralatan listrik dan bahkan membiarkan beberapa orang mandi air panas.

“Ini hanya untuk memberikan kontribusi kepada masyarakat – tidak ada tujuan lain dari hal ini,” kata Ashraf Khalil, pemilik iCreate Cafe.

Setelah survei udara mengenai dampak badai tersebut, Gubernur Pennsylvania Tom Corbett mengatakan para kru telah memprioritaskan pemulihan listrik ke rumah sakit, panti jompo, fasilitas komunikasi dan pabrik pembuangan limbah.

“Badai ini dalam beberapa hal sama buruknya atau bahkan mungkin lebih buruk daripada Badai Sandy,” katanya saat tampil di pinggiran kota Philadelphia. Dia mengatakan pengiriman generator listrik dari pemerintah federal sedang dalam perjalanan ke Pennsylvania.

Dia mengatakan dia mendesak perusahaan listrik “untuk bergerak secepat mungkin, namun mereka harus melakukannya dalam parameter keselamatan.”

PECO, penyedia listrik dominan di wilayah Philadelphia, mengalami pemadaman terbanyak dengan 394.000 pemadaman listrik. Juru bicara PECO Debra Yemenijian mengatakan sebagian besar lampu akan menyala kembali pada Jumat malam, namun ia mengatakan beberapa listrik mungkin akan mati hingga hari Minggu.

Di Perpustakaan Umum Upper Dublin di Fort Washington, pustakawan referensi Marty Frantz mengarahkan orang-orang ke power point dan membantu mereka online pada hari Kamis setelah menghabiskan malam sebelumnya di rumah yang gelap.

Frantz dan suaminya makan malam bersama putra mereka – dia memiliki kekuasaan – lalu pulang, mematikan senter dan pergi tidur.

“Kami merangkak di bawah selimut,” kata Frantz. “Suhu saat kami pergi tidur adalah 55. Suhu saat kami bangun pagi ini adalah 50.”

Sekitar 200 orang memanfaatkan tujuh tempat penampungan di tiga wilayah pinggiran kota Philadelphia, menurut Palang Merah Amerika di Pennsylvania Tenggara. Tempat perlindungan juga dibuka di pusat Pennsylvania.

Badai musim dingin kedua yang terjadi di wilayah Timur Laut dalam seminggu ini menumpahkan salju setinggi lebih dari satu kaki di beberapa tempat pada hari Rabu, memaksa sekolah, tempat usaha dan kantor pemerintah tutup, mengganggu perjalanan udara dan menyebabkan mobil dan truk tergelincir di jalan licin dan jalan raya. Ia juga meninggalkan lapisan es tebal yang tertinggal di pepohonan dan kabel listrik.

“Banyak dari mereka sudah memiliki lapisan salju,” kata Mark Durbin, juru bicara perusahaan utilitas FirstEnergy. “Beban itulah yang menghancurkan peralatan kami. Lipat gandakan dengan ratusan lokasi.”

Di York County yang terkena dampak paling parah, di selatan Harrisburg, tumbangnya pepohonan dan antrean membuat petugas darurat sibuk. Panggilan ke 911 pada hari Rabu berjumlah empat kali lipat dari volume normal, kata Carl Lindquist, juru bicara pemerintah daerah.

Sekitar 440.000 pelanggan masih mengalami pemadaman listrik pada Kamis malam, turun beberapa ratus ribu dari Rabu dan terputus sepanjang hari. Setelah PECO, FirstEnergy mengalami sekitar 33.000 pemadaman di Pennsylvania tengah, PPL mengalami 8.500 pemadaman di Pennsylvania timur, dan ada sekitar 4.000 pemadaman lainnya. Sekitar 53.000 pelanggan listrik Maryland berada dalam kegelapan.

Corbett mengatakan perusahaan utilitas akan memiliki sekitar 5.000 orang yang bekerja untuk menghubungkan kembali pelanggan.

Pada hari Kamis, 48 ​​negara bagian yang lebih rendah mencatat suhu rata-rata terendah musim ini, hanya 11 derajat.

Peramal cuaca mengatakan cuaca akan tetap dingin sepanjang akhir pekan di Atlantik tengah, dengan suhu tertinggi pada siang hari berada di sekitar titik beku dan suhu terendah pada malam hari di kisaran belasan. Salju tipis diperkirakan terjadi pada akhir pekan.

Para pejabat memohon masyarakat untuk tidak menggunakan generator atau pemanggang gas di dalam ruangan setelah 20 hingga 25 orang di wilayah Philadelphia dibawa ke rumah sakit karena keracunan karbon monoksida.

Beberapa rumah sakit mengandalkan generator cadangan. Sebagian besar memutuskan untuk membatalkan operasi elektif dan tes rawat jalan.