MEXICO CITY (AP) — Revolusi komunikasi yang melanda dunia tidak melibatkan desa Talea de Castro di Zapotec, dataran tinggi di pegunungan Meksiko selatan, di mana panggilan telepon apa pun berarti menghubungi saluran telepon komunitas dan membayar gaji sehari untuk itu. percakapan lima menit yang menegangkan.

Semua itu telah berubah, berkat rencana cerdik yang diharapkan oleh para pendukungnya dapat menghubungkan ribuan kota kecil dan terpencil lainnya di seluruh dunia.

Dengan menggunakan alat penerima radio yang sederhana, sebuah laptop, dan teknologi internet yang relatif murah, masyarakat kota telah memasuki abad ke-21 dengan menjalankan perusahaan telekomunikasi kecil milik mereka sendiri – yang mampu menangani 11 panggilan telepon seluler sekaligus, hanya sebagian kecil dari biaya yang harus mereka bayarkan. .

“Itu adalah proyek yang benar-benar berhasil untuk menjaga komunikasi dengan orang-orang. Sebelumnya, masyarakat tidak dapat berbicara banyak karena biayanya sangat mahal,” kata Keyla Ramirez Cruz, warga Talea yang menjadi pembawa acara di stasiun radio komunitas dan mengoordinasi sistem telepon baru.

Sebelum didirikan, 2.500 warga Talea menelepon dari “caseta”, sebuah rumah atau toko yang memiliki sambungan telepon rumah dan mengenakan biaya per menit. Hanya ada sedikit privasi, dan biaya panggilan internasional lebih dari satu dolar per menit. Lebih buruk lagi untuk panggilan masuk, yang mengharuskan seorang pelari menjawab dan memberi tahu warga ketika ada yang mencarinya.

Sekarang, hampir tidak ada orang di Talea yang menggunakan caseta.

Hanya dalam waktu enam bulan, lebih dari 720 warga mendaftar untuk menggunakan sistem baru ini. Panggilan lokal yang dilakukan ke telepon seluler tersedia gratis, dan menelepon kerabat di Los Angeles hanya dikenakan biaya 20 centavos (1,5 sen) per menit. Terlebih lagi, setiap pelanggan memiliki nomor ponselnya masing-masing.

Sistem ini menggunakan antena kecil untuk menangkap panggilan dengan radio dasar yang dikendalikan perangkat lunak, yang pada dasarnya merupakan perangkat radio umum yang dapat beroperasi lebih murah dan sederhana serta menggunakan lebih sedikit daya karena perangkat lunak sekarang melakukan sebagian besar pekerjaan. Perangkat lunak bebas dan sumber terbuka menggantikan sistem telepon seluler berpemilik yang rumit untuk menerima, mengirim, dan menagih panggilan. Program-program tersebut juga dirancang agar mudah terhubung dengan layanan berbasis Internet seperti Skype, yang menghubungkan sistem ke dunia luar.

Sistem ini mengalami beberapa kendala, termasuk penerimaan sinyal yang buruk di beberapa rumah masyarakat yang terpencil, masalah terkait cuaca yang kadang terjadi, dan terputusnya layanan Internet dalam waktu singkat. Namun secara umum cara ini berhasil dengan baik dan terbukti sangat populer sehingga majelis lokal memilih untuk menerapkan batas waktu lima menit otomatis untuk menghindari kejenuhan antrean.

“Ini sangat nyaman. Kualitas panggilannya bagus,” kata Alejandro Lopez Canseco (21), anggota dewan kota.

Sistem ini diadopsi setelah bertahun-tahun gagal melobi perusahaan telekomunikasi Meksiko untuk memasang layanan telepon seluler.

“Mereka bilang komunitas kami sangat kecil; mereka membutuhkan tempat dengan setidaknya 5.000 penduduk,” kata warga Israel Hernandez. “Tetapi di pegunungan Oaxaca, tidak banyak komunitas yang berjumlah lebih dari 5.000 orang.”

Penduduk desa yang sudah muak mengadakan pertemuan tradisional India di alun-alun kota Talea pada bulan Maret, dan penduduk memilih untuk menginvestasikan sekitar 400.000 peso ($30.000) uang kota ke dalam sistem telepon kecil, sebagian besar untuk antena dan stasiun pangkalan radio. Sistem terhubung ke Internet melalui penyedia nirkabel lokal, seperti Skype atau magicJack versi ponsel.

Salah satu kelompok nirlaba yang mendukung sistem ini, Rhizomatica, mengatakan sistem ini bisa menjadi model bagi desa-desa adat terpencil lainnya di seluruh dunia, di mana sekitar 700 juta orang tidak memiliki layanan telepon seluler yang terjangkau.

“Ada banyak komunitas yang dinyatakan sebagai kawasan terlarang oleh perusahaan, terutama karena mereka tidak dapat menghasilkan uang di sana. Jadi pertanyaannya adalah: Bagaimana Anda menghubungkan komunitas-komunitas ini?” kata Peter Bloom, pemimpin Rhizomatica.

Masih banyak kendala yang dihadapi, termasuk perusahaan-perusahaan besar yang telah membeli hak atas spektrum telekomunikasi terbaik. Agar sistem mikro dapat bekerja dengan baik, seringkali mereka harus menggunakan bagian dari spektrum yang dimiliki oleh orang lain.

“Beberapa perusahaan membayar banyak uang untuk mendapatkan izin ini dan mereka mungkin merasa terancam,” kata Kurtis Heimerl, yang mendirikan sistem telepon desa serupa di Indonesia tahun ini.

Namun David Burgess, CEO Range Networks yang berbasis di San Francisco, yang menyediakan sebagian besar teknologi untuk sistem Talea, menyarankan agar perusahaan telekomunikasi besar dapat menyewakan spektrum yang tidak terpakai ke kota-kota, organisasi atau operator kecil yang ingin menyediakan layanan pedesaan. Bagaimanapun, regulator di banyak negara mendorong perusahaan telekomunikasi untuk menawarkan cakupan yang lebih universal di wilayah-wilayah yang kurang terlayani.

“Hal ini membuat regulator tidak lagi fokus pada layanan universal, ini merupakan langkah penghubung, dan memperluas jaringan,” kata Burgess. “Hal ini memungkinkan mereka memperoleh pendapatan… dan menambah banyak pelanggan baru serta mendorong pembangunan ekonomi.”

Perusahaan telepon seluler terkemuka di Meksiko, Telcel, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka menyediakan layanan kepada 200.000 komunitas di seluruh Meksiko, termasuk beberapa komunitas yang berpenduduk kurang dari 5.000 orang. Dikatakan bahwa pihaknya menginvestasikan hampir $4 miliar selama periode tiga tahun untuk meningkatkan jaringan dan layanannya di Meksiko, meskipun hal tersebut tidak menangani kasus Talea.

Sistem di Talea menggunakan perangkat lunak gratis dan sumber terbuka untuk menerima, mengirim, dan menagih panggilan yang dapat diunduh dari Internet dan dijalankan di laptop. Dengan mengirimkan panggilan melalui Internet, kota tidak perlu membayar untuk terhubung dengan penyedia layanan komersial besar, yang mengenakan biaya untuk mengirim setiap panggilan.

“Masyarakat Talea sangat senang karena tidak perlu lagi mengantri atau keluar rumah di tengah hujan,” kata Ramirez Cruz.