NEW YORK (AP) – Jurgen Klinsmann berada di puncak dunia.

Oke, kurang tepat. Namun ketika dia berdiri di lantai 86 Empire State Building yang terkena sinar matahari, dia berada 1.050 kaki di atas permukaan tanah dan baru saja memimpin AS meraih kemenangan bersalju atas Kosta Rika dan hasil imbang di Meksiko saat Amerika lolos ke kualifikasi Piala Dunia. kampanye kembali ke jalurnya.

Dia telah tinggal di California Selatan selama 15 tahun dan membesarkan seorang putra dan putri bersama istrinya yang berkewarganegaraan Amerika. Melatih tim nasional AS selama 20 bulan terakhir merupakan pekerjaan yang ideal, dan ia terbuka untuk tetap bertahan setelah Piala Dunia dalam siklus empat tahun ke depan – jika tim Amerika tampil bagus di turnamen 2014 di Brasil.

“Itu semua tergantung pada hasil,” katanya saat wawancara hari Jumat dengan The Associated Press. “Saya ingin diukur dari hasil kerja Anda, dan hasil kerja Anda adalah Brasil 2014. Itu juga tergantung bagaimana tim menampilkan dirinya, cara mereka bermain, apa yang sebenarnya terjadi di pertandingan.”

Sebagai anggota tim juara Piala Dunia 1990 Jerman, Klinsmann melatih negaranya untuk finis ketiga di kandang sendiri pada turnamen 2006. Dia berhenti empat hari kemudian dengan alasan kelelahan dan hampir berkata, “California, saya datang,” kembali ke rumah untuk menunggu perannya sebagai pelatih AS.

Klinsmann kemudian tidak menerima pekerjaan itu meski telah berdiskusi panjang lebar dengan Sunil Gulati, presiden Federasi Sepak Bola AS, yang akhirnya mempekerjakan Bob Bradley untuk menggantikan Bruce Arena. Klinsmann mengamati kancah sepak bola Amerika, kembali ke Jerman untuk melatih Bayern Munich, dipecat setelah kurang dari satu musim dan pindah kembali ke California.

Dia berkonsultasi dengan Toronto FC dari Major League Soccer dan bekerja sebagai komentator untuk ESPN di Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, di mana Amerika Serikat tersingkir di babak kedua dengan kekalahan perpanjangan waktu dari Ghana.

Klinsmann tidak bisa menghilangkan kesan bahwa dia adalah pelatih bayangan Amerika Serikat. Setelah Amerika bermain lesu selama Piala Emas CONCACAF 2011, Gulati memecat Bradley dan menandatangani kontrak dengan Klinsmann hingga Agustus 2014 dengan gaji pokok tahunan sebesar $2,5 juta.

Meskipun ia sukses dalam eksibisi, memimpin Amerika meraih kemenangan pertama mereka atas juara dunia empat kali Italia dan kemenangan pertama mereka di Stadion Azteca di Mexico City, Amerika berjuang untuk lolos dan tidak yakin untuk mencapai final sampai final. . pertandingan semifinal.

Dan setelah babak Hexagonal – sebutan untuk babak final – dibuka dengan kekalahan 2-1 di Honduras ketika para pemain Amerika layu karena panas dan kelembapan, Sporting News memuat artikel berjudul “Metode, kepemimpinan, wawasan Klinsmann yang dipertanyakan.” Laporan tersebut mengutip 11 pemain dan 11 lainnya yang memiliki hubungan dengan pemain atau tim nasional – semuanya tidak teridentifikasi – dan melukiskan gambaran sebuah tim yang terhambat oleh divisi.

“Dari sudut pandang profesional, hal-hal seperti itu sebenarnya tidak terlalu mengganggu saya karena saya rasa saya terbuka terhadap pendapat dan juga kritik lain,” ujarnya. ‘Saya pikir beberapa hal yang dia sebutkan di sana tidak benar. Jadi bagaimana cara mengambilnya? Kamu menerimanya sambil tersenyum.”

Mengingat kontroversi tersebut, dua kru televisi Jerman tiba di kamp pelatihan AS di Colorado. Ketika Klinsmann melatih tim nasional Jerman, begitu banyak reporter yang muncul di Baeckerei Klinsmann, toko roti keluarga di Botnang, pinggiran Stuttgart, sehingga sang pelatih mengeluarkan pernyataan yang memohon agar “naksir media” mereda. Klinsmann sekarang mengatakan bahwa ketika dia muncul di media Jerman, “Anda akan melihat orang-orang berjalan ke toko roti dan memberikan komentar mereka.”

Di AS, di mana sepak bola telah lama dibayangi oleh NFL, baseball, NBA, serta sepak bola perguruan tinggi dan bola basket, Klinsmann relatif tidak disebutkan namanya. Saat dia berjalan menyusuri Fifth Avenue bersama keluarganya – putranya yang berusia 15 tahun sudah lebih tinggi dari ayahnya yang tingginya 5 kaki 11 inci – orang-orang yang memintanya berpose untuk foto atau memberi tanda tangan semuanya tampak seperti turis.

Meskipun sebagian besar pekerjaannya adalah melatih, sebagian dari pekerjaannya adalah memperluas budaya sepak bola Amerika. Dia berhasil mendorong MLS untuk memperpanjang musimnya, memainkan peran yang lebih besar dalam pengembangan pemain dengan tim muda nasional dan memulai perubahan generasi di pertahanan tim nasional melalui Omar Gonzalez, Geoff Cameron, Timmy Chandler dan Matt Besler untuk memulai pertandingan baru-baru ini. Dia memberi 17 pemain penampilan tim nasional pertama mereka.

Klinsmann berusaha untuk meningkatkan kepercayaan diri para pemain dan pada saat yang sama berulang kali mengingatkan mereka bahwa tidak ada orang Amerika selain penjaga gawang yang bermain secara reguler untuk klub-klub top Eropa.

“Saya benar-benar ingin mereka merasakan bahwa mereka berkembang secara individu, dan pada akhirnya secara kelompok juga akan berkembang,” kata Klinsmann. “Percaya saja pada jalur Anda sendiri dan bangun kepercayaan diri Anda menuju tujuan bahwa kita harus bersaing dengan yang terbaik di dunia. Mereka tahu bahwa mereka harus menantang diri mereka sendiri untuk berhadapan langsung dengan negara-negara yang lebih besar.”

Jozy Altidore adalah sebuah teka-teki tertentu. Dia mencetak gol untuk AZ Alkmaar di Belanda, sebuah rekor gol Amerika di musim Eropa. Namun dia belum mencetak gol untuk tim nasional sejak Juli 2011 – belum termasuk penalti. Klinsmann bahkan mencoret Altidore dari beberapa kualifikasi musim gugur lalu.

“Pada tahap dia sekarang, 23 tahun, saya bahkan bukan tim nasional pada saat itu,” kata Klinsmann, menggambarkan Altidore sebagai “pemain muda yang datang, berkembang, membuat kesalahan, mengoreksi” dan memprediksi “pada akhirnya dia akan menjadi pemain terbaik di dunia.” juga akan mencetak gol untuk kami.”

Klinsmann mengatakan dia lebih menyukai sepak bola terbuka dan menyerang yang ditampilkan tim Jermannya, di mana asistennya Joachim Loew bertanggung jawab atas taktik. Sejauh ini, masyarakat Amerika mendambakan cuaca panas yang berkepanjangan.

“Ada sedikit gambaran yang salah tentang apa itu gelandang bertahan dan gelandang serang. Banyak orang melihat Michael Bradley dan Jermaine Jones sebagai gelandang bertahan. Saya tidak melihat mereka sebagai gelandang bertahan. Saya melihat mereka bergerak ke dua arah dengan banyak keterampilan dan banyak potensi,” kata Klinsmann. “Pada akhirnya, kami ingin sedikit meningkatkan permainan. Tapi sekali lagi, seperti yang kita bahas sebelumnya, itu tergantung lawannya.”

Perubahan, katanya, membutuhkan waktu. Meskipun dia mengatakan dia belum memikirkannya, dia menambahkan bahwa salah satu alasan dia mungkin ingin bertahan untuk siklus berikutnya adalah untuk memberikan waktu kepada tim manajemennya untuk memberikan dampak.

“Saya sangat menikmatinya – pekerjaan ini,” katanya. “Kami butuh beberapa saat untuk membangun staf di belakang tim. Dan Anda juga merasa bertanggung jawab terhadap semua orang yang bekerja sama seperti ini, jadi semoga Anda juga ingin memberi mereka gambaran yang lebih panjang di sana.”

Hasil Piala Dunia adalah cara pandang para pelatih Amerika. Penyisihan putaran pertama pada tahun 1998 membuat Steve Sampson gagal di mata banyak orang. Lolos ke perempat final tahun 2002 membuat Arena sukses gemilang, hanya sedikit dirusak oleh eliminasi putaran pertama pada tahun 2006. Masa jabatan Bradley beragam – ia mencapai putaran kedua pada tahun 2010 dengan lini belakang yang menua, tetapi ekspektasi meningkat dan penggemar menginginkan lebih.

“Perjalanan kami masih panjang untuk lolos dan mudah-mudahan partisipasi kami di Brasil,” kata Gulati. “Meskipun hasil sangat penting bagi pelatih tim nasional mana pun dan fokus kami adalah Brasil, tidak ada kata terlalu dini untuk memikirkan masalah personel jangka panjang. Jurgen dan saya mempunyai pendapat yang sama mengenai hal ini.”