PORTLAND, Bijih. (AP) – Longsoran salju di Pegunungan Wallowa di Oregon timur menewaskan dua pemain ski pedalaman dan melukai dua lainnya pada Selasa, kata para pejabat.
Awan rendah dan jarak pandang yang buruk menghentikan upaya penyelamatan bagi para pemain ski yang terluka pada Selasa malam, kata Wakil Sheriff Baker County Warren Thompson. Dua petugas medis bersama pria dan wanita itu.
Empat pemain ski yang tidak terluka dari kelompok delapan dibawa keluar oleh snowcat, kendaraan besar yang dapat bermanuver di salju. Thompson mengatakan keempat orang tersebut dibawa ke kota kecil Halfway, sekitar 10 mil dari lokasi longsoran salju.
Kucing salju itu tidak dapat menjangkau para pemain ski yang terluka karena kemiringan lereng yang mereka lalui, kata wakil sheriff. Wanita yang terluka mengalami dua patah tulang dan cedera bahu, sedangkan pria mengalami patah tulang paha, kata Thompson.
Dua helikopter Garda Nasional, masing-masing dari Oregon dan Idaho, berencana untuk bermalam di Bandara Baker City dan berharap untuk melanjutkan upaya penyelamatan pada hari Rabu, kata Thompson. Tim penyelamat darat juga berupaya mendekati lokasi.
Sebagian besar pemain ski berasal dari wilayah Seattle. Para pejabat tidak mengumumkan nama-nama korban sampai anggota keluarga mereka diberitahu.
Longsoran salju melanda sekitar tengah hari Selasa ketika delapan orang sedang bermain ski di daerah terpencil dan pegunungan dekat Cornucopia, kata Sheriff Baker County Mitch Southwick dalam sebuah pernyataan.
Connelly Brown, pemilik Wallowa Alpine Huts, mengatakan para pemain ski tersebut adalah bagian dari kelompok ski pedalaman yang diorganisir oleh perusahaannya yang berbasis di Joseph. Kelompok itu terdiri dari dua pemandu dan enam pemain ski.
Brown mengatakan seorang pemandu menghubunginya melalui telepon seluler setelah longsoran salju melanda, melaporkan dua kemungkinan kematian dan dua pemain ski patah kaki. Para pemain ski sedang dalam perjalanan berpemandu selama lima hari empat malam, katanya.
Longsoran salju terjadi pada hari ketiga perjalanan, kata Brown. Malamnya, seperti malam-malam sebelumnya, rombongan berencana untuk tidur di Schneider Cabin, sebuah kabin kayu penambang bersejarah di sisi selatan Cornucopia Peak.
Brown mengatakan para pelanggan dan pemandu semuanya adalah “pemain ski lereng yang bugar dan terampil”. Pemandu tersebut disertifikasi oleh American Institute for Avalanche Research and Education dan dilatih oleh American Mountain Guide Association, katanya.
“Dari deskripsinya, sepertinya mereka sedang bepergian dan longsoran salju datang dari atas dan mengejutkan mereka,” kata Brown.
Longsoran terjadi di bagian selatan Pegunungan Wallowa, dekat perbatasan Idaho. Pegunungan Wallowas dikenal sebagai “Pegunungan Alpen Oregon”. Dengan puncak berbatu dan ngarai yang dalam, pegunungan ini populer di kalangan pemain ski di pedalaman, pendaki, dan penunggang kuda.
Sebuah buletin dari Wallowa Avalanche Center memperingatkan pada hari Kamis bahwa “salju baru tidak menempel dengan baik pada permukaan lama.” Buletin tersebut menyebutkan laporan baru-baru ini dari Wallowas selatan tentang seorang pemain ski yang menyebabkan longsoran salju kecil di mana tidak ada seorang pun yang terjebak.
Kematian tersebut berarti setidaknya 12 orang tewas dalam longsoran salju musim ini, termasuk enam orang sejak Minggu. Kevin Kuybus, 46, dari Highlands Ranch, Colorado, ditemukan tewas Selasa setelah longsoran salju di luar area ski Colorado. Longsoran salju lainnya di dekat Kebler Pass, Colorado, menewaskan sebuah mobil salju pada hari Senin, dan dua orang tewas dalam longsor di Utah pada akhir pekan.
