EL SEGUNDO, California (AP) – Segera setelah Los Angeles Lakers melepas Kobe Bryant untuk musim ini, dia sudah memikirkan bagaimana memastikan Lakers tidak terlalu menderita ketika dia kembali.

Bryant hanya mengungkapkan sedikit rasa frustrasinya pada hari Rabu setelah keputusan yang telah lama ditunggu-tunggu untuk mengakhiri musim NBA ke-18nya setelah hanya enam pertandingan. Patah tulang di lutut kiri penjaga superstar ini telah membuatnya absen sejak sesaat sebelum Natal, dan masih belum cukup pulih untuk melakukan latihan beban.

Dengan hanya lima minggu tersisa di musim yang dilanda cedera, Lakers (22-42) memilih untuk mempertahankan Bryant untuk tahun depan, ketika ia akan berusia 36 tahun. Dan meski Bryant jarang bermain, dia bertekad memastikan kegagalan Lakers musim ini tidak terulang di musim 2014-15.

Pencetak gol kompetitif Lakers yang tiada henti tidak dapat menerima lebih banyak lagi ketidakmampuan ini dari franchise juara NBA 16 kali miliknya.

“Saya merasa ingin membunuh semua orang setiap kali saya pergi ke arena,” kata Bryant. “Saya hanya berada di tepi sepanjang waktu. Ya, saya masih merasakannya, mungkin lebih dari siapa pun di organisasi ini. Saya mungkin lebih merasakannya, dan itu membuat saya benar-benar gila.”

Bryant dengan jelas mengidentifikasi prioritas utama offseason Lakers dalam pikirannya, dan mereka tidak memasukkan penambahan agen bebas secara spesifik. Pencetak gol terbanyak keempat dalam sejarah NBA meminta lini depan Lakers — dan khususnya pemilik Jim Buss — untuk memberikan “arah yang jelas” bagi kembalinya tim tersebut ke puncak setelah absen di babak playoff musim semi ini. waktu dalam karirnya.

“Anda harus mulai dengan Jim,” kata Bryant. “Anda harus mulai dengan Jim dan Jeanie (Buss) dan bagaimana hubungan itu berjalan. Itu dimulai dari sana, dan dengan arah yang jelas serta otoritas yang jelas. Dan kemudian beralih ke staf pelatih, dan apa yang akan dilakukan Mike (D’Antoni), apa yang ingin mereka lakukan dengan Mike, dan kemudian dimulai dari sana. Itu harus dimulai dari atas.”

Keputusan nyata Phil Jackson untuk mengambil pekerjaan front office di New York Knicks juga mendapat tanggapan negatif dari Bryant. Lakers tergoda untuk mempekerjakan kembali pelatih juara NBA 11 kali itu pada awal musim lalu sebelum secara tak terduga memilih D’Antoni, yang dua timnya dilanda cedera menang 62-74.

“Anda tahu bagaimana perasaan saya terhadap Phil,” kata Bryant. “Saya sangat mengaguminya, menghormatinya, dan memiliki hubungan yang baik dengannya. Secara pribadi, saya akan kesulitan memahami hal itu terjadi dua kali. Ini akan sulit. Saya tidak begitu mengerti.”

Bryant belum mengatakan apa pun tentang hubungannya dengan D’Antoni, dan sang pelatih mengatakan dia tidak berbicara dengan Bryant tentang keputusan untuk menutupnya.

Tapi Bryant mengatakan dia tidak akan puas dengan tahun pembangunan kembali Lakers lagi, bahkan jika perpanjangan kontrak dua tahun senilai $48 juta yang dimulai musim depan akan menyerap sebagian besar ruang batas gaji tim yang akan datang. Sebagian besar pemain Los Angeles akan berstatus bebas transfer di musim panas, dan Bryant mengatakan dia ingin center Pau Gasol kembali.

“Bagaimana aku bisa puas dengan itu?” Bryant bertanya. “Kami seperti 100 pertandingan di bawah 0,500. Saya tidak bisa puas sama sekali. Ini bukanlah hal yang kami perjuangkan. Ini bukan tujuan kami bermain. Seringkali sulit untuk memahami pesan itu jika Anda bukan penggemar berat Laker. Sulit untuk benar-benar memahami dari mana kami berasal, apa yang biasa kami lakukan, apa yang biasa kami lakukan, bermain untuk kejuaraan. Segala sesuatu yang lain adalah kegagalan total. Begitulah adanya.”

Tepat 11 bulan setelah cedera Achilles-nya, Bryant tetap yakin dia bisa kembali ke performa terbaiknya. Dia berencana untuk menjalani sisa rehabilitasinya sebagai “program pelatihan tujuh bulan”, yang memberinya banyak waktu untuk membangun kembali kekuatan di kaki kirinya.

“Saya tidak ingin mengatakan saya akan berada di puncak permainan saya lagi,” kata Bryant. “Karena semua orang akan mengira saya gila, dan itu adalah sikap pemain lama yang tidak mau melepaskan. Tapi itulah yang akan terjadi.”

Bryant melewatkan 19 pertandingan pertama musim ini setelah cedera tendon Achilles kirinya April lalu dan kembali bermain pada 8 Desember. Juara NBA lima kali itu kembali berseragam hanya 10 hari sebelum mematahkan tulang kering bagian atas di Memphis.

Lakers awalnya mengira Bryant bisa kembali segera setelah enam minggu pemulihan, namun cedera kakinya lambat untuk pulih.

“Dengan cedera Kobe yang masih belum pulih, banyaknya waktu yang ia perlukan untuk rehabilitasi dan siap bermain, serta jumlah waktu yang tersisa di musim ini, kami tidak punya waktu lagi baginya untuk kembali,” pelatih Lakers kata Gary Vitti.

Los Angeles memulai hari ini dengan pertandingan tiga arah untuk memperebutkan tempat terakhir di Wilayah Barat dengan 29 kekalahan dalam 38 pertandingan terakhirnya menjelang lawatan ke Oklahoma City pada Kamis.

Steve Nash belum secara resmi ditutup untuk musim ini, tetapi D’Antoni mengindikasikan bahwa penjaga MVP dua kali itu juga tidak mungkin kembali musim ini. Nash yang berusia 40 tahun, yang kontraknya tersisa satu tahun, hanya bermain dalam 10 pertandingan musim ini karena mengalami masalah punggung dan masalah terkait lainnya.

D’Antoni mengatakan Jordan Hill dan Nick Young kemungkinan besar tidak akan bermain dalam dua pertandingan tandang Lakers mendatang, tetapi Gasol kemungkinan besar akan bermain meskipun melewatkan sebagian latihan pada hari Rabu.