BOSTON (AP) — Berjalan kembali ke kantornya di Fenway Park setelah pertandingan tradisional Red Sox pagi Hari Patriots, Charles Steinberg melihat laporan di TV bahwa telah terjadi ledakan di garis finis Boston Marathon.
Dia melihat video kerusakan di Boylston Street. Dia mendengar polisi mengatakan kebakaran di Perpustakaan John F. Kennedy mungkin ada hubungannya dengan kebakaran tersebut. Dan dia berpikir, “Kita berikutnya.”
“Ini menambah ketakutan,” kata Steinberg, wakil presiden eksekutif Red Sox yang mengatur banyak upacara sebelum pertandingan mereka. “Karena pemikiran Anda adalah jika ini adalah serangkaian serangan terhadap tempat-tempat ikonik di Boston, Fenway Park bisa dengan mudah menjadi yang berikutnya.”
Staf Red Sox dengan cepat dan patuh mengevakuasi permainan tersebut, tetapi Steinberg dan asistennya segera kembali merencanakan kepulangan tim dari Cleveland, tempat mereka berangkat langsung dari pertandingan Senin pagi. Hasilnya adalah sebuah upacara emosional yang berlanjut menjadi penghormatan selama satu musim untuk menghormati para korban, dokter dan perawat, polisi dan petugas pertolongan pertama lainnya yang berada di sana saat ledakan dan setelahnya.
“Saya pikir ini adalah momen dan waktu yang memungkinkan kami untuk bangkit dengan cara tertentu,” kata manajer John Farrell Senin saat Red Sox bersiap untuk Seri Dunia. “Ini adalah kesempatan bagi para pemain kami untuk memahami pentingnya mereka bagi kota dan apa arti para pemain Red Sox bagi wilayah ini.”
Dengan logo “B Strong” di Green Monster, satu di seragam mereka dan satu lagi dicukur di rumput Fenway, Red Sox melaju ke Seri Dunia untuk ketiga kalinya dalam 10 tahun pada Sabtu malam. Mereka akan bermain melawan St. Pembuka Louis Cardinals, dan Steinberg bekerja dengan Major League Baseball untuk merancang cara yang tepat untuk menghormati mereka yang terbunuh dan terluka pada minggu pemboman 15 April.
Di dalam clubhouse Red Sox, penghormatan berlanjut.
Shane Victorino, yang grand slamnya memenangkan Seri Kejuaraan AL melawan Detroit, mengenakan kaus “B Strong” bertuliskan, “Mendukung Semua Korban.” Salinan sampul Sports Illustrated Jonny Gomes yang diperbesar ada di mana-mana. Di atas loker Mike Napoli terdapat gambar dari polisi Boston, yang membantu menangkap tersangka Dzhokhar Tsarnaev setelah lockdown di seluruh kota selama sehari.
“Yang bisa saya sampaikan kepada Anda adalah saya tidak tahu ada orang yang bisa lebih bangga dengan cara para pemain bertindak, menanggapi orang-orang yang terkena dampaknya,” kata Steinberg. “Mereka mengambil inisiatif dan menghindari bantuan yang biasanya kami berikan kepada mereka.”
Tiga orang tewas dalam serangan itu dan lebih dari 260 orang terluka; Seorang petugas polisi MIT juga tewas dalam baku tembak selama penggeledahan. Bahkan sebelum kembali dari perjalanan tiga hari, Red Sox mengirimkan harapan terbaik mereka kembali ke Boston, dengan spanduk “B Strong” di clubhouse pengunjung; Jersey Red Sox bertuliskan “Boston Strong” dengan kode area kota 617 digantung di ruang istirahat untuk pertandingan itu.
Dan kemudian, ketika tim kembali dari Cleveland, franchise yang mendefinisikan keegoisan bisbol beberapa dekade lalu dengan ungkapan “25 pemain, 25 taksi” dibagi menjadi lima kelompok yang terdiri dari lima orang dan mengunjungi lima rumah sakit lokal tempat para korban bom dirawat.
“Orang-orang ini bisa saja menjatuhkan sebuah kota – ikuti kami, kami akan membantu dengan cara apa pun yang kami bisa,” kata Gomes. “Saya sangat beruntung berada dalam posisi di mana saya memiliki panggilan sehingga saya dapat melakukan hal itu kepada orang lain. Tapi di saat yang sama, Anda harus mengingat empat orang yang tidak bisa datang ke pertandingan lagi dan keluarga mereka serta legenda yang mereka tinggalkan. Kita tahu ada empat malaikat di belakang kepala kita yang sedang menarik kita.”
Steinberg mengatakan para pemain menemui manajer clubhouse Tommy McLaughlin dan memintanya untuk membuat jersey penghormatan di Cleveland. Tweet Will Middlebrooks tentang tagar “BostonStrong” memberikan lonjakan yang masih bertahan. Para pemain mengatur di antara mereka sendiri untuk mengunjungi rumah sakit, tanpa bantuan atau dorongan seperti biasa dari departemen pemasaran dan hubungan masyarakat.
“Itu sangat tulus. Itu sangat tulus,” kata pereda Craig Breslow. “Reaksi apa pun yang Anda lihat datang dari para pemain – karena itulah yang ingin mereka lakukan, bukan karena itu akan terlihat bagus.”
Dan para penggemar membalasnya.
“Itu adalah bagian besar dari kesuksesan kami di babak playoff,” kata Gomes. “Para penggemar itu tidak akan membiarkan angin bertiup keluar dari layar kami sepenuhnya.”
Pemain luar Daniel Nava mengenang kekecewaannya karena tim tidak bisa langsung pergi ke rumah sakit setelah kembali dari Cleveland; karena penggeledahan, kota itu ditutup pada hari Jumat itu dan pertandingan ditunda. Saat para pemain dapat mengunjungi para korban, itu adalah seminggu setelah serangan.
“Kami telah mencoba memberikan harapan dan dukungan kepada siapa pun yang kehilangan salah satu kaki atau anggota tubuhnya,” katanya. “Tapi sikap mereka sebenarnya lebih baik dari kita. Pada saat kami pergi, orang-orang itu – apa yang terjadi pada mereka, dan mereka selamat – menyuruh kami tutup mulut. Kami berkata, ‘Kami? Bagaimana denganmu?’
“Mereka berbuat lebih banyak untuk kami dibandingkan yang kami lakukan untuk mereka,” tambah Nava. “Setidaknya, begitulah caraku keluar dari situ.”
