MANCHESTER, Inggris (AP) – Ini merupakan salah satu musim Liga Premier yang paling tidak terduga dalam waktu yang lama. Namun Manchester City meraih setidaknya satu poin saat menjamu West Ham sudah hampir pasti.
Dan hanya itu yang dibutuhkan City pada hari Minggu untuk mengamankan mahkota kedua mereka dalam tiga musim terakhir Liga Premier. Mengingat keunggulan selisih gol mereka atas tim peringkat kedua Liverpool, hasil imbang di Stadion Etihad sudah cukup bagi City untuk menjuarai liga.
Manajer City Manuel Pellegrini menyatakan keyakinannya pada mahkota tersebut setelah timnya mengalahkan Aston Villa 4-0 pada hari Rabu untuk mengalahkan Liverpool dengan selisih dua poin.
Pemain Chile itu mengatakan dia berharap bisa mengangkat trofi pada hari Minggu, dengan menyatakan bahwa “ada “cara berbeda untuk memenangkan gelar. Saya memilih yang ini, dengan sepak bola yang menarik.”
Ketika ditanya kapan gelar juara diraih atau hilang, alih-alih memberikan jawaban ambigu, Pellegrini menjawab bahwa hal itu terjadi karena kemajuan City dalam perjalanannya.
City telah bermain melawan West Ham tiga kali musim ini, sekali di liga dan dua kali di semifinal Piala Liga. Klub Manchester memenangkan ketiga pertandingan, di mana mereka mencetak 12 gol. Dalam duelnya di Etihad mereka menang 6-0, meski kekalahannya bisa saja lebih buruk.
Menjelang pertandingan hari Minggu, City memiliki rekor kandang terbaik di liga, dengan 16 kemenangan, sekali imbang dan sekali kalah. Klub ini mencetak hampir empat gol per pertandingan di depan para penggemarnya, dan baru mencapai 100 gol musim ini.
West Ham, sebaliknya, hanya memenangkan empat dari 18 pertandingan tandang mereka musim ini dan hanya mencetak 15 gol dalam pertandingan tersebut.
Mereka yang mencari kegembiraan pada tanggal terakhir akan mengingat bahwa Sunderland telah menang melawan Chelsea dan Manchester United dalam beberapa pekan terakhir, dan Liverpool menyia-nyiakan keunggulan 3-0 untuk bermain imbang 3-3 melawan Crystal Palace.
Manajer Villa Paul Lambert percaya bahwa Liverpool tidak boleh menyerah pada liga.
“Saya melihat banyak hal aneh di hari terakhir (musim ini),” kenangnya.
Harus diingat bahwa ketika City memenangkan gelar pada tahun 2012, mereka melakukannya pada tanggal terakhir di stadion mereka, namun mereka kalah dari Queen’s Park Rangers dan membutuhkan dua gol di menit-menit akhir untuk memenangkan gelar.
Pellegrini ingin para pemainnya melakukannya dengan penuh gaya, selain menjadi juara.
“Ini sangat penting, bukan hanya gelarnya, tapi cara kami memenangkannya, jika pada akhirnya kami memenangkannya,” kata mantan juru mudi Real Madrid itu. “Kami adalah tim yang menarik, kami telah mencetak banyak gol dan kami selalu berpikir untuk mencetak lebih banyak gol.”
Bagi saya, ini sama pentingnya dengan memenangkan gelar.
