WASHINGTON (AP) – Masyarakat Amerika hanya sedikit meningkatkan pengeluaran mereka di bisnis ritel pada bulan Agustus, yang menunjukkan bahwa pertumbuhan ekonomi masih lamban. Konsumen membeli lebih banyak mobil, furnitur dan elektronik pada bulan lalu, namun menahan sebagian besar pembelian lainnya.
Pengeluaran di bisnis ritel hanya naik 0,2 persen bulan lalu, Departemen Perdagangan mengatakan pada hari Jumat. Itu merupakan kenaikan terkecil dalam empat bulan. Namun pemerintah mengatakan belanja ritel lebih kuat pada bulan sebelumnya dibandingkan perkiraan pertama, merevisi perkiraan bulan Juli menjadi 0,4 persen dari 0,2 persen.
Tidak termasuk belanja mobil, gas dan perlengkapan bangunan yang berfluktuasi, penjualan bulan Agustus hanya naik 0,2 persen, atau kurang dari setengah kenaikan bulan Juli sebesar 0,5 persen.
Konsumen mungkin lebih berhati-hati dalam berbelanja, sebuah tren yang dapat memperlambat pertumbuhan ekonomi pada kuartal Juli-September. Pertumbuhan upah yang lambat, perolehan lapangan kerja yang terbatas, dan pajak yang lebih tinggi telah membatasi daya beli masyarakat Amerika.
Penjualan ritel diawasi dengan ketat karena ini merupakan laporan pertama pemerintah setiap bulannya mengenai belanja konsumen, yang mencakup 70 persen aktivitas perekonomian.
“Belanja konsumen tetap berada di kisaran menengah selama musim panas,” kata Sal Guatieri, ekonom di BMO Capital Markets.
Guatieri memperkirakan bahwa pengeluaran akan tumbuh pada tingkat tahunan sekitar 2 persen pada kuartal Juli-September saat ini, hampir sama dengan kuartal sebelumnya. Hal ini menunjukkan bahwa pertumbuhan ekonomi melambat pada tingkat tahunan sekitar 2 persen, turun dari tingkat tahunan sebesar 2,5 persen yang diperkirakan pemerintah untuk kuartal April-Juni.
Sebagian besar ekonom mengatakan angka penjualan ritel kemungkinan cukup sehat bagi Federal Reserve untuk mulai mengurangi pembelian obligasi bulanannya pada pertemuan minggu depan. The Fed membeli obligasi Treasury dan sekuritas berbasis hipotek senilai $85 miliar setiap bulannya untuk menjaga suku bunga tetap rendah dan memacu lebih banyak pinjaman dan belanja.
Penjualan mobil dan furnitur keduanya naik 0,9 persen di bulan Agustus. Penjualan perangkat dan peralatan elektronik naik 0,8 persen. Namun penjualan pakaian jadi turun 0,8 persen dan penjualan perlengkapan olahraga juga turun.
Pekan lalu, para pembuat mobil melaporkan bahwa penjualan mereka pada bulan Agustus melampaui 16 juta unit secara tahunan untuk pertama kalinya sejak November 2007, tepat sebelum resesi dimulai. Toyota, Ford, Nissan, Honda, Chrysler dan General Motors semuanya membukukan kenaikan dua digit pada Agustus lalu.
Namun banyak pengecer mengatakan dalam beberapa pekan terakhir bahwa pembeli enggan mengeluarkan uang secara bebas untuk belanja kembali ke sekolah. Menurut perhitungan 10 jaringan ritel yang dilakukan oleh Dewan Pusat Perbelanjaan Internasional, penjualan naik 3,6 persen bulan lalu. Angka tersebut turun dari kenaikan 6 persen pada Agustus 2012.
Pertumbuhan lapangan kerja stabil tahun ini. Namun laju perekrutan tenaga kerja terlalu lemah untuk menurunkan tingkat pengangguran dengan cepat, yaitu sebesar 7,3 persen empat tahun setelah Resesi Hebat resmi berakhir.
