BEND SELATAN, Ind. (AP) – Pelatih Notre Dame Brian Kelly belum siap menunjuk quarterback awal untuk tahun 2013 – atau 2014.
Berbicara untuk pertama kalinya sejak Everett Golson diskors oleh universitas pada hari Jumat karena penilaian akademis yang buruk, Kelly mengatakan ketiga quarterback yang tersisa akan mendapatkan kesempatan untuk memenangkan pekerjaan tersebut ketika latihan dilanjutkan pada bulan Agustus. Golson keluar untuk semester musim gugur dan harus mendaftar kembali ke sekolah, yang telah dia indikasikan akan dia lakukan.
“Ini pasti akan menjadi sebuah tantangan,” kata Kelly. “Dia gelandang awal kami. Dia memulai dalam pertandingan kejuaraan nasional. Tapi kami sangat beruntung memiliki pemain belakang berpengalaman seperti Tommy Rees dan Andrew Hendrix.”
Kelly mengatakan Rees dan Hendrix sama-sama memiliki pemahaman yang kuat tentang pelanggarannya, dan mahasiswa baru Malik Zaire, yang mendaftar pada bulan Januari, mempelajari banyak hal selama latihan musim semi.
“Ini akan menjadi sebuah tantangan, tapi kami pikir kami bisa mengatasinya,” katanya. “Itulah yang dilakukan anak-anak ini. Mereka banyak mengatasi tahun lalu, dan mereka akan terus melakukannya tahun ini terlepas dari siapa yang berada di posisi gelandang itu.”
Rees adalah bek paling berpengalaman. Dia menjadi starter dalam 12 dari 13 pertandingan pada tahun 2011, ketika Notre Dame unggul 8-5, dan memainkan peran kunci dalam empat kemenangan musim lalu ketika Golson kesulitan atau cedera. Namun salah satu alasan Rees kehilangan pekerjaan awal musim lalu adalah karena ia melakukan 14 intersepsi dan lima kali gagal pada tahun 2011.
Kelly mengatakan Rees tahu apa yang harus dia lakukan untuk memulai, dan tahu dia tidak bisa membalikkan keadaan.
“Dia adalah bagian besar dari musim tak terkalahkan kami. Dia juga akan menjadi bagian dari musim ini. Dia tahu apa yang kami harapkan darinya sehari-hari,” katanya.
Namun dia juga menambahkan bahwa tidak seorang pun yang melakukan intersepsi akan bertahan lama.
Hendrix telah bermain dalam delapan pertandingan selama dua musim terakhir, menyelesaikan 23 dari 44 operan untuk jarak 304 yard dengan dua intersepsi dan satu touchdown. Dia juga mengalirkan bola sebanyak 33 kali sejauh 203 yard.
Kelly berkata dia menyukai apa yang dia lihat di musim semi Zaire.
“Kami sangat terdorong dan percaya dia mempunyai peluang untuk memiliki masa depan yang cerah, namun masih terlalu dini untuk mengatakannya,” katanya.
Kelly mengatakan dia memperkirakan Golson akan kembali pada tahun 2014, namun mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah dia akan menjadi starter.
“Saya benar-benar fokus pada momen ini,” katanya.
Kelly membandingkan menjadi pelatih dengan menjadi seorang ayah, mengatakan dia kecewa pada Golson tetapi bangga dengan cara Golson mengambil tanggung jawab.
“Saya pikir ini benar-benar akan menjadi momen yang menentukan baginya. Bahwa dia akan tumbuh dan hidup serta belajar dari kesalahan ini,” katanya.
Mantan pelatih Golson di Myrtle Beach High School, Mickey Wilson Jr., memiliki pemikiran serupa, mengatakan bahwa penggemar kampung halaman QB memiliki kepercayaan padanya.
“Kami yakin dia akan belajar dari ini dan terus berkembang sebagai pemuda di dalam dan luar lapangan,” katanya melalui email.
Kelly mengatakan tidak ada sekolah lain yang menghubungi Notre Dame tentang kemungkinan perpindahan Golson. Dia juga mengatakan dia tidak mencoba menghubungi Gunner Kiel, salah satu gelandang berperingkat teratas yang lulus sekolah menengah tahun lalu, yang pindah dari Notre Dame ke Cincinnati pada akhir semester musim semi.
“Itu bukan sesuatu yang pernah saya lakukan dan tidak akan saya lakukan. Saya akan melatih orang-orang yang ingin berada di sini di Notre Dame,” katanya.
Kelly juga mengatakan dia mengharapkan gelandang bertahan Eddie Vanderdoes dari Auburn, California, untuk melapor ke sekolah musim panas bulan depan. Ada laporan media bahwa Vanderdoes, rekrutan bintang lima, mungkin berubah pikiran untuk bermain untuk tim Irlandia.
“Kita lihat saja siapa yang tampil. Selalu ada satu atau dua kejutan. Kami berharap mereka semua ada di sini ketika diminta melapor pada bulan Juni,” kata Kelly.
