LONDON (AP) – Kali berikutnya Serena Williams dan Maria Sharapova bertemu, kemungkinan besar akan terjadi di lapangan tenis, dengan jaring yang memisahkan mereka – bahkan mungkin di Wimbledon, di final, pada hari Sabtu pertama bulan Juli.

“Saya pikir ini bagus untuk tenis putri ketika kami bermain satu sama lain,” kata Williams.

Sampai saat itu tiba, para penggemar dan non-penggemar sama-sama dapat terus membedah perdebatan verbal yang tak terduga antara dua bintang terbesar olahraga ini – sebuah bolak-balik yang telah mengubah menjelang Wimbledon menjadi sesuatu yang jauh lebih dari sekedar pembicaraan tenis biasa. . .

Babak terbaru datang pada malam turnamen, yang dimulai pada hari Senin. Dalam upaya untuk mengesampingkan sejumlah hasil yang tidak menyenangkan dari profil Rolling Stone yang diposting online minggu lalu, Williams menggunakan konferensi pers pra-turnamen pada hari Minggu untuk mengungkapkan permintaan maafnya.

– Untuk komentar yang menempatkan kehidupan cintanya dan Sharapova sebagai pusat perhatian.

– Untuk komentar yang dia buat tentang korban pemerkosaan Steubenville, Ohio yang berusia 16 tahun.

– Dan, sepertinya, membiarkan penulis cerita itu memasuki dunia pribadinya, sehingga mengubah persiapan Wimbledon menjadi festival cucian kotor yang membuat penulis berita utama tabloid London ngiler. (“Kali ini masalah pribadi” dan “Maaf, Maria!” adalah beberapa kalimat yang digunakan.)

“Ini jelas tidak mudah,” kata Williams, yang menduduki peringkat pertama, mengenai kehebohan yang tercipta dari profil majalah tersebut. “Dan saya merasa sangat ingin mengatakan: Saya minta maaf atas semua yang dikatakan dalam artikel itu.”

Williams mengeluarkan pernyataan awal pekan ini yang menyesali komentarnya tentang korban berusia 16 tahun dalam kasus Steubenville. Pada hari Minggu, dia mengatakan bahwa dia dan keluarganya “telah mencapai pemahaman yang luar biasa, dan kami terus berhubungan.”

Williams juga menjelaskan pada hari Minggu bahwa dia telah mendekati unggulan ketiga Sharapova untuk mencoba memperbaiki keadaan dengan meminta maaf pada pesta pemain pra-turnamen pada hari Kamis. Pertukaran antara keduanya dapat ditelusuri kembali ke bagian di mana penulis cerita berasumsi bahwa sesuatu yang kritis yang dikatakan Williams selama percakapan telepon dengan saudara perempuannya merujuk pada Sharapova.

Williams mengatakan Sharapova menerima permintaan maafnya. Namun, jika itu masalahnya, hal itu tentu tidak terlihat pada hari Sabtu, ketika Sharapova menyampaikan beritanya sendiri selama konferensi persnya: “Jika dia ingin membicarakan sesuatu yang bersifat pribadi, mungkin dia harus membicarakan tentang hubungannya dan pacarnya yang dulu. telah menikah. dan bercerai dan mempunyai anak.”

Ketika diminta untuk menanggapi penggalian tersebut 24 jam kemudian, Williams menolak, dengan mengatakan: “Saya pasti sudah diberitahu tentang komentar (Sharapova). Saya benar-benar ingin merahasiakan kehidupan pribadi saya. Saya pikir tidak pantas bagi saya untuk mengomentari hal itu.”

Dengan pertandingan yang dimulai pada hari Senin – Roger Federer mulai mempertahankan gelar ketujuhnya di Lapangan Tengah, dan Sharapova memainkan pertandingan putaran pertamanya setelahnya – sebagian besar perbincangan ini pasti akan mereda. Namun kemungkinan besar mereka akan kembali dalam waktu sekitar dua minggu jika para pemain, di kedua sisi braket, berhasil mencapai final.

“Tidak ada jaminan saya akan berada di sana,” kata Williams. “Tapi saya tentu berharap bisa memainkan tujuh pertandingan dan menang.”

Dia sangat difavoritkan untuk melakukan hal tersebut, mencatatkan rekor 74-3 dan mengoleksi tiga dari empat gelar utama sejak dimulainya Wimbledon pada tahun 2012. Itu, mungkin bukan suatu kebetulan, adalah ketika dia mulai bekerja dengan pelatih tenis Prancis Patrick Mouratoglou, yang bekerja sama dengan Williams. terhubung secara romantis.

Tidak ada yang secara terbuka mengkonfirmasi apakah mereka adalah pasangan, namun tembakan Sharapova pada hari Sabtu diambil sebagai referensi untuk Williams dan Mouratoglou. Sharapova menanggapi pertanyaan tentang bagian cerita Rolling Stone di mana Williams berbicara kepada saudara perempuannya tentang apa yang digambarkan oleh reporter sebagai “pemain lima besar yang kini sedang jatuh cinta.”

Pada hari Minggu, Williams menyesalkan bahwa percakapan pribadi dilaporkan, tetapi dia juga mengakui sambil tertawa: “Saya telah berkecimpung dalam bisnis ini selama lebih dari 200 tahun, jadi saya pastinya tahu lebih baik. Saya harus tahu lebih baik untuk selalu waspada.”

Dia dikutip dalam artikel tersebut mengatakan: “Dia memulai setiap wawancara dengan ‘Saya sangat bahagia. Saya sangat senang’ – itu sangat membosankan. Dia tetap tidak akan diundang ke pesta keren. Dan, hei, jika dia ingin bersama pria berhati hitam, lakukanlah.

Diikuti dengan kata-kata dalam tanda kurung dari penulisnya: “Tebakan yang masuk akal adalah bahwa dia berbicara tentang Sharapova, yang sekarang berkencan dengan Grigor Dimitrov, salah satu mantan pacar Serena.”

Williams berkata pada hari Minggu: “Saya bertekad untuk menghubungi Maria. … Saya berkata, ‘Begini, saya ingin meminta maaf kepada Anda secara pribadi jika Anda tersinggung karena berada dalam situasi saya. Saya ingin memanfaatkan momen ini untuk… bersikap terbuka, mengatakan saya sangat menyesal.’”

Williams berulang kali menggunakan beberapa versi frasa “secara tidak sengaja dibawa ke dalam suatu situasi” untuk menggambarkan cara Sharapova terlibat.

“Itulah hal penting yang saya pelajari minggu ini – yang paling penting adalah mengetahui semua fakta sebelum Anda membuat komentar atau sebelum Anda membuat asumsi,” kata Williams. “Itu adalah sesuatu yang masih saya pelajari.”