TALLINN, Estonia (AP) — Dihadapkan pada serangan militer yang didukung Kremlin di Ukraina, Presiden Barack Obama dan sekutu Barat akan menyetujui rencana minggu ini untuk menempatkan setidaknya 4.000 tentara dan peralatan militer di Eropa Timur, sehingga meningkatkan komitmen keamanan NATO yang diperkuat terhadap anggota yang merasa gugup. negara bagian. dekat perbatasan Rusia.
Menjelang KTT NATO yang dimulai Kamis, Obama juga akan menunjukkan solidaritas simbolisnya kepada Eropa Timur dalam pertemuan dengan para pemimpin Baltik di Estonia. Dia tiba di ibu kota Estonia, Tallinn, pada Rabu pagi.
Konflik Rusia dengan Ukraina selama berbulan-bulan terjadi pada saat anggota aliansi pertahanan NATO telah memotong pengeluaran militer dan menilai kembali peran organisasi tersebut setelah bertahun-tahun hidup damai di Eropa. Meskipun Ukraina bukan bagian dari NATO, anggota aliansi di Eropa Timur dan Tengah khawatir bahwa mereka bisa menjadi target Rusia berikutnya, sehingga mendorong blok beranggotakan 28 negara tersebut untuk mencari respons yang lebih kuat.
“Situasi saat ini menunjukkan bahwa prinsip pertahanan teritorial kolektif belum hilang – justru sebaliknya,” kata Presiden Estonia Toomas Hendrik Ilves pada hari Minggu, menandai peringatan 20 tahun keluarnya pasukan terakhir Rusia dari wilayah Estonia.
Para pejabat Ukraina mengatakan angkatan bersenjata negara mereka kini terlibat konflik tidak hanya dengan kelompok separatis yang didukung Moskow tetapi juga dengan militer Rusia. Para pejabat mengatakan pada hari Selasa bahwa pasukan militer Rusia telah terlihat di dua kota besar yang dikuasai pemberontak di Ukraina timur, meskipun hal ini tidak dapat diverifikasi secara independen.
Presiden Rusia Vladimir Putin membantah pasukannya menginvasi Ukraina. Seorang pembantu Kremlin dengan tajam mengkritik Presiden Komisi Uni Eropa Jose Manuel Barroso pada hari Selasa, menuduhnya melanggar kerahasiaan ketika dia mengutip Putin yang mengatakan bahwa Moskow dapat mengambil alih Kiev dalam dua minggu jika mereka menginginkannya.
Yuri Ushakov, penasihat kebijakan luar negeri pemimpin Rusia, mengatakan kepada wartawan bahwa pernyataan Putin “diambil di luar konteks dan memiliki arti yang sangat berbeda”.
Bagi Obama, provokasi Rusia di Ukraina dan tanggapannya terhadap hal tersebut telah menuai kritik bahwa ia tidak mampu membendung krisis melalui metode yang dipilihnya yaitu meningkatkan sanksi ekonomi secara bertahap. Presiden Trump telah memperingatkan Putin bahwa AS dan Eropa dapat menerapkan sanksi finansial yang lebih besar, namun Putin tetap menentang intervensi militer.
Namun, AS akan berkontribusi pada kekuatan reaksi cepat yang akan disetujui NATO minggu ini. Sementara rincian operasi tersebut akan diputuskan ketika para pemimpin bertemu di Wales untuk pertemuan puncak dua hari pada hari Kamis, para pejabat AS dan Eropa mengatakan operasi tersebut akan melibatkan pelatihan dan penempatan di negara-negara Baltik, Polandia, Rumania dan negara-negara Eropa Timur lainnya.
Besarnya kontribusi AS akan sangat penting bagi negara-negara Baltik dan negara-negara lain di Eropa Timur.
“Jika negara-negara Baltik percaya pada NATO, itu adalah komitmen Amerika,” kata Kathleen Hicks, mantan pejabat Pentagon yang kini mengepalai program keamanan internasional di Pusat Kajian Strategis dan Internasional. “Jadi mereka akan berusaha keras agar kontingen NATO mendapatkan sinyal kuat dari Amerika di dalamnya.”
AS telah lama menyediakan pasukan untuk pasukan respons NATO. Mulai 1 Oktober, sekitar 600 tentara dari Brigade 1, Divisi Kavaleri 1, yang berbasis di Fort Hood, Texas, akan menjadi bagian dari upaya tersebut.
Namun, struktur pasukan tanggap cepat yang ada saat ini dipandang memiliki sedikit kemampuan untuk dikerahkan dalam jumlah yang berarti. Tujuan dari upaya baru ini adalah untuk menempatkan pasukan yang dapat dikerahkan dalam waktu 48 jam.
Obama juga akan memanfaatkan KTT NATO untuk mendesak sekutunya agar memenuhi komitmen mereka untuk membelanjakan setidaknya 2 persen PDB untuk belanja militer. Hanya empat negara NATO yang saat ini memenuhi standar tersebut: AS, Inggris, Yunani, dan Estonia.
Obama akan menghadapi beberapa perpecahan dalam aliansi ketika berurusan dengan Rusia. Meskipun ada pembicaraan keras mengenai perilaku Moskow, Prancis tetap melanjutkan rencana mengirim kapal perang ke Rusia, sebuah tindakan yang dikutuk oleh AS dan Inggris.
Negara-negara lain juga khawatir bahwa pasukan reaksi cepat yang baru ini dapat melanggar perjanjian tahun 1997 dengan Moskow di mana NATO berjanji untuk tidak menempatkan tentara dalam jumlah besar secara permanen di Eropa Timur. Para pejabat mengatakan NATO diperkirakan akan menyiasati perjanjian tersebut dengan menyebut komitmen militer barunya sebagai komitmen yang “berkelanjutan” dan bukan “permanen”.
Dengan kunjungan sehari ke Estonia, Obama menjadi presiden AS kedua yang mengunjungi negara Baltik tersebut setelah Presiden George W. Bush, yang berkunjung ke sana pada tahun 2006. Dia akan bertemu dengan para pejabat Estonia dan kemudian mengadakan pembicaraan keamanan yang lebih luas dengan para pemimpin Baltik lainnya dari Latvia dan Lithuania.
Seperti Ukraina, negara-negara Baltik diperintah oleh Moskow hingga runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991. Setelah Uni Soviet runtuh, negara-negara Baltik beralih ke Barat dan bergabung dengan Uni Eropa dan NATO pada tahun 2004, yang membuat marah Rusia.
Wakil Presiden Joe Biden juga memberikan jaminan pada hari Selasa dalam panggilan telepon dengan Presiden Andrej Kiska dari Slovakia, anggota NATO lainnya dan tetangga barat Ukraina. Gedung Putih mengatakan Biden menegaskan kembali komitmen AS terhadap pertahanan kolektif NATO dan Kiska mencatat bahwa gas dari Slovakia mulai mengalir ke Ukraina untuk membantu negara bekas republik Soviet itu memenuhi sebagian kebutuhan energinya.
Selain krisis di Ukraina, para pemimpin NATO juga akan membahas tahap akhir perang di Afghanistan. Namun, rencana aliansi untuk merayakan berakhirnya misi tempur dibayangi oleh ketidakstabilan politik di Afghanistan yang telah menghambat perencanaan komitmen Barat terhadap negara tersebut setelah tahun ini.
Obama juga akan mencari dukungan dari sekutunya untuk upaya melawan militan ISIS di Suriah dan Irak. Sesaat sebelum keberangkatan presiden ke Estonia, sebuah video muncul di Internet yang menunjukkan para militan memenggal jurnalis Amerika kedua.
___
Penulis Associated Press John-Thor Dahlburg di Brussels, Liudas Dapkus di Vilnius, Lithuania, Jari Tanner di Tallinn, Estonia, dan Lolita C. Baldor dan Robert Burns di Washington berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Julie Pace di http://twitter.com/jpaceDC
