DALY CITY, California (AP) – Juli Inkster yakin LPGA bisa meraih kesuksesan jangka panjang di negara asalnya, Bay Area.
Inkster membantu mempromosikan Rok Berayun LPGA Klasik perdana di Klub Golf Lake Merced, menandai kembalinya LPGA ke area tersebut untuk pertama kalinya sejak Tantangan LPGA CVS/apotek 2010 di Blackhawk Country Club di Danville.
“Senang sekali bisa kembali ke sini. Kita hanya perlu sesuatu untuk dipertahankan, kita perlu sesuatu untuk dipertahankan selama 10-15 tahun,” kata Inkster, Senin. “Saya ingin memilikinya untuk waktu yang lama. Saya pikir kita bisa membangun basis penggemar, mulai dari bawah dan terus berkembang, untuk tahun-tahun mendatang.”
Turnamen Rok Ayun yang diikuti 144 pemain senilai $1,8 juta akan berlangsung pada 21-27 April di pinggiran kota San Francisco. Ini akan menjadi salah satu dari sekitar 12 acara yang rencananya akan dimainkan oleh Inkster yang berusia 53 tahun dengan jadwal yang dikurangi tahun ini — meskipun dia menegaskan bahwa dia tidak akan pensiun, tetapi akan mulai bekerja di televisi.
“Ini belum berakhir, namun saya tahu puncak permainan golf saya telah berakhir,” kata Inkster, penduduk asli Santa Cruz yang bermain secara perguruan tinggi di San Jose State. “Saya masih suka bermain, saya masih suka berkompetisi. Saya menantikan babak baru.”
Rok Ayun LPGA Classic secara resmi diluncurkan pada hari Senin dengan penjualan tiket dan detail lainnya. Acara ini mempunyai salah satu dompet tertinggi untuk acara wanita domestik, dengan pemenangnya membawa pulang $270,000.
Meskipun Inkster telah menyaksikan beberapa wanita muda yang memiliki pukulan keras membawa energi segar ke dalam golf wanita, dia tahu tidak semua orang telah melihat kemajuan permainan ini dan sangat ingin para penggemar di California Utara untuk melihat lebih dekat.
“Saya pikir ini akan menjadi tempat yang bagus untuk itu,” kata Inkster. “Ini sulit, ini akan bermain seperti Open. Saya harap kita bisa mempertahankannya untuk waktu yang lama. Penting bagi LPGA untuk berada di bidang ini. Golf wanita telah banyak berubah dalam 8-10 tahun terakhir. … Ini LPGA yang berbeda dibandingkan 10 tahun lalu. Penting bagi remaja putri untuk datang ke sini dan melihat panutan: ‘Hei, saya bisa melakukan ini.’ Kami hanya tidak memiliki banyak hal seperti itu di sini.”
Tujuannya adalah agar Swinging Roks mencapai kesepakatan jangka panjang dengan Lake Merced Golf Club setelah acara pertama, kata direktur eksekutif turnamen Kevin Hopkins. Klub ini memiliki sejarah 92 tahun.
“Rasanya seperti rumah yang sempurna. Ini saat yang menyenangkan bagi kami untuk membawanya ke sini,” kata Hopkins. “Kami ingin ini menjadi agenda tetap dalam kalender golf selama bertahun-tahun ke depan. Tentu saja kami memiliki tempat yang sempurna untuk itu.”
Inkster mengetahui tantangan yang dihadapi LPGA di pasar olahraga yang sibuk seperti San Francisco, di mana terdapat persaingan dari waralaba olahraga profesional terkenal. Budaya, keragaman, dan aktivitas yang luas membuat Inkster tetap di sini. Dia tinggal di dekat Los Altos.
“Tiga, empat, lima tahun dari sekarang Anda bisa menjadikan turnamen ini sangat bagus. Itu yang Anda inginkan, Anda tidak ingin hanya melompat masuk dan keluar,” katanya. “Saya menyukai daerah ini. Kami memiliki beberapa lapangan golf yang bagus. … Lake Merced, sudah kubilang gadis-gadis ini harus membawa permainan ‘A’ mereka. Begitu gadis-gadis ini bermain di Lake Merced, mereka pasti ingin kembali lagi untuk waktu yang lama.”
Tim Golf Swinging Roks adalah organisasi pegolf amatir swasta nirlaba Taiwan yang berkomitmen untuk mengembangkan permainan wanita di seluruh dunia. Ketua grupnya adalah seorang pecinta seni, jadi akan ada patung di sekitar lapangan par-72.
“Omong-omong, aku juga akan mengenakan rok ayun,” canda Inkster. “Kamu kenal aku, aku suka rok.”
