Geno Smith biasa-biasa saja sejauh QB awal Jets

FLORHAM PARK, NJ (AP) — Geno Smith tidak pernah seperti anak-anak kebanyakan. Di lapangan sepak bola atau untuk merayakan hari raya.

Bahkan lunas. Yg tak dpt diganggu. Sejuk, tenang dan tenang. Begitulah cara quarterback pendatang baru New York Jets melakukan pendekatan terhadap segala hal sepanjang hidupnya – apakah itu touchdown atau hadiah.

“Maksud saya, saya memang seperti itu,” kata Smith, Rabu. “Ibuku menganggapnya aneh. Saya tidak pernah benar-benar tumbuh dewasa pada hari Natal ketika saya masih kecil. Begitulah yang saya alami selama ini.”

Jadi, ketika dia memasuki lapangan dengan waktu tersisa kurang dari 2 menit pada Senin malam dengan Jets tertinggal satu poin dari Falcons di Atlanta, perutnya tidak mual. Telapak tangannya juga tidak berkeringat.

Faktanya, Smith tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia merasa gugup di lapangan sepak bola. Bukan di tempat profesional, kuliah, SMA, atau bahkan di lapangan pasir.

“Maksudku,” kata Smith sambil tersenyum, “ini adalah pertandingan sepak bola.”

Tapi bukankah sesuatu yang menggairahkannya sedikit membangkitkan semangat?

“Hidup,” katanya, masih tersenyum. “Saya besar dalam hidup. Bangun setiap pagi membuat saya bersemangat.”

Pilihan putaran kedua West Virginia telah naik turun selama lima pertandingan NFL pertamanya, tetapi penampilannya Senin malam adalah bahan yang menjadi dasar quarterback waralaba.

Dan, dengan Mark Sanchez absen musim ini setelah memilih operasi bahu, Smith adalah starter yang jelas bagi Jets — dan mungkin untuk selamanya. Meskipun dia maupun pelatih Rex Ryan tidak mengakui hal itu.

“Saya adalah quarterback awal setiap hari,” kata Smith. “Pekerjaan saya berjalan hari demi hari. Ini masih awal karir saya dan saya hanya berusaha meningkatkannya setiap hari.”

Melawan Falcons, Smith mencetak 16 dari 20 untuk 199 yard dan tiga gol – dan tidak ada turnover. Itu adalah penampilan yang memberinya penghargaan Pemain Ofensif AFC Minggu Ini, dan orang-orang mulai memperhatikannya.

Di depan penonton televisi nasional, Smith dengan tenang menjatuhkan Jets dan menempatkan mereka di posisi untuk mencetak gol penentu kemenangan Nick Folk seiring waktu berlalu.

Itu terjadi beberapa saat setelah Matt Ryan, yang dijuluki “Matty Ice” karena kemampuannya melakukan comeback di kuarter keempat, membawa Falcons unggul.

“Itu tidak terlalu besar baginya,” kata pelatih Steelers Mike Tomlin, yang akan menghadapi Smith and the Jets pada hari Minggu. “Saya bisa mengikutinya cukup banyak sebelum draft karena kedekatannya dengan Morgantown dan seterusnya. Saya ada di sana pada hari profesionalnya. Bagiku, dia adalah pria yang sangat tenang secara emosional, agak datar.

“Saya pikir ini cocok untuk posisi itu karena perjalanan roller coaster yang bisa dilakukan oleh orang-orang, tim. Saya hanya berpikir kepribadiannya diarahkan untuk memberikan hasil pada momen-momen itu.”

Sama seperti awal pekan ini, ketika Smith menjadi quarterback rookie kedua yang menang tandang di “Monday Night Football,” dan dia memimpin liga dengan tiga drive di kuarter keempat musim ini.

“Saya tidak bisa berbuat apa-apa selain memujinya,” kata gelandang bertahan Jets, Muhammad Wilkerson. Saya tidak punya kata-kata untuk dikatakan tentang pria itu, tapi dia melakukan pekerjaannya dengan baik.

Angka tersebut tidak mengejutkan, namun meningkat, terutama setelah kinerja empat turnover dalam kekalahan 38-13 di Tennessee dua minggu lalu. Dia memiliki tujuh touchdown pass dan delapan intersepsi, dengan rating quarterback biasa-biasa saja 80,3.

Tapi momen seperti saat melawan Falcons dan Buccaneers, dan perubahan haluannya melawan Buffalo bulan lalu membuat banyak orang percaya Smith bisa menjadi pemimpin lapangan yang mengubah permainan.

Dan penampilan buruk mereka melawan New England dan Tennessee, harapan Jets suatu hari nanti akan dianggap sebagai hambatan belaka.

“Jika dia belajar sesuatu, dia hanya harus tetap di sini dan dia tidak boleh terjebak dalam rollercoaster emosi,” kata penjaga kiri Willie Colon. “Saya pikir dia telah melakukan tugasnya dengan baik, dan yang harus dia lakukan hanyalah tugasnya.

“Dia tidak harus menjadi Superman.”

Persiapan adalah kuncinya, kata Smith, untuk merasa percaya diri saat terjun ke lapangan dan tidak pernah khawatir apakah dia bisa menyelesaikan pekerjaannya.

Baik itu jepretan pertama atau permainan sedang dipertaruhkan. Tidak ada saraf. Tidak ada kegembiraan liar.

Sama seperti pagi Natal.

“Saya telah bermain sepak bola sepanjang hidup saya,” kata Smith. “Satu hal yang saya pelajari adalah jangan pernah membiarkan permainan mengubah siapa Anda, baik atau buruk. Jadi, aku tidak akan pernah berubah. Aku tidak akan pernah melupakan diriku sendiri.

“Saya suka kesibukannya. Saya suka latihan setiap hari, jadi untuk itulah saya ada di sini dan itulah yang saya sukai.”