BEIRUT, Lebanon (AP) — Pemberontak Suriah melintasi perbatasan ke Lebanon pada Sabtu dan menyerang kota perbatasan, membunuh dan menangkap beberapa pasukan keamanan dalam serangan terburuk ke negara itu dalam tiga tahun perang saudara. Di Suriah.
Para pemberontak, termasuk pejuang asing, menuntut agar tentara dan polisi yang mereka tangkap di Arsal ditukar dengan beberapa “tahanan paling berbahaya”, kata tentara Lebanon dalam sebuah pernyataan.
Orang-orang bertopeng dan bersenjata berbaris di jalan-jalan ketika helikopter tempur Lebanon terbang di atas kota, yang terletak 90 kilometer (55 mil) dari ibu kota, Beirut.
Seorang perwira militer Lebanon mengatakan kepada The Associated Press bahwa orang-orang bersenjata menyerang posisi tentara di dekat Arsal dan pasukan membalas tembakan.
Seorang pejabat mengatakan orang-orang bersenjata itu juga menguasai kantor polisi kota itu.
Penduduk Arsal kemudian membebaskan petugas polisi di kantor tersebut, meskipun pemberontak menyita sejumlah senjata dan membebaskan beberapa tahanan, menurut Kantor Berita Nasional, yang resmi di Lebanon.
Para penyerang membunuh dua warga di dekat kantor polisi.
Sebuah foto yang diduga diposting online menunjukkan orang-orang bersenjata di Arsal membawa pergi 12 pria, dua di antaranya berseragam polisi, di dalam kendaraan. Gambar tersebut cocok dengan isi pesan AP lain tentang serangan tersebut.
Para penyerang membunuh dua tentara dan melukai lainnya, menurut Kantor Berita Nasional.
Dalam sebuah pernyataan, Departemen Luar Negeri AS mengutuk serangan di Arsal, dengan mengatakan bahwa “setidaknya tujuh tentara dilaporkan tewas.”
Tentara Lebanon mengindikasikan dalam pernyataan lain bahwa “apa yang terjadi hari ini adalah salah satu kejadian paling berbahaya yang dihadapi Lebanon dan masyarakat Lebanon.”
“Orang-orang bersenjata menculik beberapa tentara dan polisi yang sedang menghabiskan akhir pekan bersama keluarga mereka dan menuntut pembebasan beberapa tahanan paling berbahaya yang ditahan oleh militer.
“Tentara Lebanon tidak akan menerima anggotanya disandera dan juga tidak akan tinggal diam menghadapi serangan terhadap tentara dan warga Arsal,” tambahnya.
Tentara Lebanon mengatakan pihaknya “tidak akan membiarkan pihak mana pun mengalihkan konflik dari Suriah” ke Lebanon. Ia menambahkan bahwa mereka “tidak akan membiarkan orang asing bersenjata membahayakan keamanan Lebanon atau membahayakan tentara atau polisi negara tersebut.”
Beberapa jam sebelumnya, jenderal militer Lebanon mengatakan orang-orang bersenjata telah membawa pergi dua tentara yang mengendarai truk tanker militer. Tentara kemudian mengklarifikasi dalam sebuah pernyataan bahwa kedua tentara tersebut dibebaskan selama operasi militer.
Jenderal dan pejabat tersebut meminta agar tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang membuat pernyataan kepada pers.
Perdana Menteri Tammam Salam menggambarkan serangan itu sebagai “agresi terang-terangan terhadap negara Lebanon,” dan mengatakan pemerintahnya “akan menghadapi kejadian ini dengan ketegasan dan kekuatan yang ekstrim.”
Serangan itu terjadi beberapa jam setelah tentara menahan Imad Ahmad Jomaa asal Suriah, yang mengidentifikasi dirinya sebagai anggota Front Nusra Suriah, yang terkait dengan jaringan al-Qaeda.
Jomaa ditangkap ketika dia dipindahkan ke rumah sakit di Lebanon setelah terluka dalam bentrokan dengan pasukan Suriah, menurut Kantor Berita Nasional.
Arsal adalah rumah bagi puluhan ribu pengungsi Suriah dan pemberontak mendapat dukungan dari penduduknya.
Seorang warga Arsal mengatakan kepada AP bahwa orang-orang bersenjata berkeliaran di jalanan. Pria tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya karena takut akan pembalasan, mengatakan dua peluru menghantam kamp kecil pengungsi Suriah di kota tersebut dan memicu kebakaran.
Perang saudara di Suriah telah berulang kali meluas ke Lebanon, yang memicu ketegangan sektarian dan menyebabkan banyak kematian. Namun, belum pernah sebelumnya serangan pemberontak mencapai wilayah Lebanon yang begitu dalam.
