CHARLESTON, SC (AP) — Tepat setelah negara tersebut memperingati 150 tahun Pertempuran Gettysburg – yang dianggap sebagai titik balik Perang Saudara – enam hari acara minggu depan memperingati pertempuran yang kurang dikenal yang membantu menghilangkan mitos tentara kulit hitam tidak bisa melawan.
Kamis menandai peringatan 150 tahun serangan fatal tahun 1863 yang dilakukan oleh Infanteri Relawan Massachusetts ke-54 berkulit hitam terhadap Confederate Battery Wagner di Pelabuhan Charleston — sebuah serangan yang dicatat dalam film “Glory” dan merupakan bagian dari upaya Persatuan untuk menaklukkan kota tempat Sipil Perang dimulai.
Meskipun serangan tersebut tidak berhasil, keberanian pasukan kulit hitam dari unit yang dilatih di Boston menghilangkan anggapan, yang umum terjadi di Utara dan Selatan, bahwa orang kulit hitam tidak dapat berperang. Hal ini juga mendorong masuknya 200.000 tentara kulit hitam lainnya ke dalam Union Army.
Pada hari Kamis, lebih dari 50 re-enactor kulit hitam dari lima negara bagian dan District of Columbia akan melakukan perjalanan dengan perahu ke Pulau Morris, di mana mereka akan memberi hormat dan meletakkan karangan bunga untuk menghormati mereka yang gugur. Baterainya sendiri telah hilang dimakan waktu dan arus pasang surut. Para pemeran ulang akan berkemah di berbagai lokasi di sekitar Charleston mulai Selasa.
Kamis malam, sekitar jam penyerangan, akan ada konser musik Perang Saudara di Fort Moultrie di Pulau Sullivans. Kemudian 294 lampu akan dinyalakan di lapangan untuk menghormati orang-orang Utara dan Selatan yang tewas di Wagner.
“Glory” akan ditayangkan di layar luar ruangan di Marion Square di Charleston pada hari Jumat. Film tahun 1989 yang dibintangi Matthew Broderick, Denzel Washington dan Morgan Freeman membantu membawa kisah Massachusetts ke-54 ke khalayak yang lebih luas.
Para sarjana dan penulis berkumpul pada hari Sabtu di Dock Street Theater yang bersejarah untuk membahas Kampanye Charleston tahun 1863. Pada hari Minggu, sebuah monumen bagi mereka yang jatuh akan didedikasikan di Battery Wagner di Charleston’s Battery. Selama seminggu akan ada peristiwa bersejarah termasuk penembakan senapan, latihan dan pembicaraan di Moultrie.
Dari 600 tentara kulit hitam yang mengisi baterai, 218 tewas, terluka atau ditangkap. Pasukan ke-54 kemudian bertugas di Carolina Selatan, Georgia dan Florida sebelum kembali ke Massachusetts setelah perang berakhir.
Stephen Wise, kurator museum di Depot Perekrutan Korps Marinir di Parris Island, SC, yang menulis buku tentang kampanye Charleston, mengatakan pada tahun 1863 ada pertanyaan tentang kemampuan bertarung orang kulit hitam.
“Ada resimen kulit hitam yang bertempur di tempat lain jauh sebelum Resimen ke-54 ada. Tapi Anda mengangkat Resimen ke-54 sebagai resimen pertunjukan untuk mempromosikan penggunaan pasukan kulit hitam,” katanya. “Jika hal itu gagal, pasukan kulit hitam akan lebih atau kurang diatur dalam tugas garnisun dan batalion buruh dan bukan pertempuran aktif.”
Joe McGill, anggota Kompi I dari re-enactor Massachusetts ke-54, mengatakan orang-orang mengira pasukan kulit hitam akan memotong dan lari selama pertempuran. Battery Wagner membuktikan bahwa mereka salah.
Dia mengatakan pertempuran itu mewakili tujuan perang yang lebih luas daripada sekadar mempertahankan Persatuan.
“Orang Afrika-Amerika lebih menonjol dalam perang dan membuktikan diri serta berjuang untuk membebaskan saudara-saudara mereka yang diperbudak,” katanya. “Ini memberikan alasan baru bagi terjadinya perang.”
Konfederasi akan meninggalkan Wagner beberapa bulan setelah pertempuran, namun menahan Charleston hingga akhir perang. Mereka mengevakuasi kota ketika Jenderal Persatuan William T. Sherman bergerak ke utara melalui Carolina Selatan pada awal tahun 1865.
