BUFFALO, N.Y. (AP) – Sejak mekanik meteran parkir James Bagarozzo memulai rencananya untuk mencuri beberapa mesin, hidupnya dipenuhi dengan uang receh. Dia memasukkannya ke dalam sakunya, ke dalam tas di truknya, ke dalam lemari di rumahnya.
Selama delapan tahun, dia membawa pulang uang senilai $210,000 — 10,500 pon di antaranya — yang dengan patuh dia gulung dan masukkan ke dalam kotak seharga $500 untuk ditukar dengan uang tunai di bank selama jam makan siangnya.
Pada hari Jumat, seorang hakim menjatuhkan hukuman 2 1/2 tahun kepada Bagarozzo, yang menyalahkan kecanduan judi dan penyakit yang dia yakini akan membunuhnya sebelum membangun sarang telur untuk keluarganya.
“Dengan segala masalahnya, hal terakhir yang dibutuhkan kota Buffalo adalah pegawai yang tidak melakukan apa yang diperintahkan kepada mereka,” kata Hakim Distrik AS Richard Arcara ketika ia menolak pembelaan untuk tahanan rumah atau pelayanan masyarakat.
Dari tahun 2003 hingga 2011, mekanik meteran menghabiskan paruh pertama setiap hari kerjanya dengan mencuri 70 hingga 75 meter, kata jaksa. Daripada memperbaiki mesin, dia malah memecahkannya sehingga bagian-bagiannya akan terkumpul di bagian atas sehingga dia bisa mengambilnya dengan tangannya alih-alih jatuh ke dalam wadah pengumpulan.
Berbicara dengan sengaja tetapi dengan sedikit emosi, Bagarozzo meminta maaf dalam pernyataan singkat di pengadilan dan mengatakan dia menerima tanggung jawab.
“Saya mencapai titik terendah dan saya harus mengungkapkannya kepada keluarga dan teman-teman saya,” kata pria berusia 58 tahun itu.
Seorang mantan rekannya, Lawrence Charles, mengikuti jejak Bagarozzo dan mencuri uang sejumlah $15.000 selama sekitar lima tahun, kata jaksa. Dia diperkirakan akan mendapatkan hukuman 6 bulan hingga satu tahun penjara. Hukumannya juga seharusnya dijatuhkan pada hari Jumat, namun ditunda hingga 29 Agustus.
Para karyawan berada di bawah pengawasan pada tahun 2011 setelah Komisaris Parkir Kevin Helfer memperhatikan bahwa stasiun pembayaran baru yang terkomputerisasi di kota itu menghasilkan lebih banyak uang daripada meteran parkir lama yang diberi uang seperempat.
“Apa yang mungkin dimulai sebagai pencurian uang receh akhirnya menjadi setara dengan perampokan bank besar-besaran,” kata Jaksa AS William Hochul.
Sejak penangkapan tersebut, pendapatan meteran parkir tahunan kota tersebut telah meningkat lebih dari $500.000, kata Helfer.
Komisaris Polisi Daniel Derenda mengatakan penyelidikan belum selesai.
“Kami melihat orang lain,” katanya.
Pada saat penangkapannya, penyelidik menemukan uang tunai $40.000 di langit-langit kamar Bagarozzo, $4.100 di lemari, dan uang tunai senilai $3.000 di lemari dalam tas dan kotak di sekitar rumah.
Jaksa mengatakan uang itu memungkinkan Bagarozzo menyekolahkan putrinya ke perguruan tinggi dan melunasi hipoteknya, namun pengacara pembela James Harrington mengatakan hampir semuanya hilang di kasino.
“Hal ini benar-benar berakar pada kecanduan yang dia miliki,” kata Harrington, yang memberikan 138 surat dukungan kepada Arcara dari teman dan keluarga Bagarozzo.
Dalam dokumen pengadilan, Harrington menulis bahwa pencurian Bagarozzo dimulai pada tahun 2003 setelah penyakit Crohn yang parah yang membuatnya percaya bahwa umurnya tidak akan lama lagi.
“Dia mengatakan dia khawatir terhadap istri dan dua putrinya yang masih remaja dan mereka hanya punya sedikit uang jika dia meninggal,” tulis pengacara tersebut.
Bagarozzo, yang akan diizinkan untuk menyerahkan diri secara sukarela, menolak berbicara kepada wartawan saat dia meninggalkan pengadilan dikelilingi oleh keluarganya.
