NEW YORK (AP) – Martin Garcia memperoleh $80 sehari dengan membersihkan ruang bawah tanah sebuah gedung di New York setelah Superstorm Sandy. Imigran Meksiko berusia 34 tahun ini bekerja 12 jam sehari tanpa alat pelindung diri.
Saat ini, ia mendapat penghasilan $180 sehari sebagai tukang kayu di townhouse Brooklyn yang sedang direnovasi, mengenakan topi keras, kacamata, dan sarung tangan.
“Ini adalah perubahan drastis bagi saya,” kata Garcia tentang kondisi kerjanya saat ini. “Hidup saya meningkat, tidak hanya secara finansial, namun juga kualitas pekerjaan.”
Menjadi buruh harian tidak lagi berarti menunggu di sudut jalan untuk dijemput truk dan bekerja dalam kondisi yang melelahkan untuk mendapatkan upah sehari. Kelompok pekerja harian dan organisasi nirlaba di seluruh negeri membantu para pekerja ini dengan menegosiasikan kontrak kerja sementara, mengajari mereka tentang standar kesehatan dan keselamatan di tempat kerja dan memberikan perlindungan terhadap pencurian upah, yang merupakan masalah umum.
Meskipun banyak pekerja harian yang masih berada di sudut jalan, yang disebut “paradas” dalam bahasa Spanyol, beberapa di antaranya kini mendapatkan perlindungan yang lebih besar.
Latin Union of Chicago memiliki pusat pekerja yang membantu sekitar 200 pekerja sepanjang tahun menegosiasikan kontrak sementara dengan perusahaan, biasanya dengan upah per jam sekitar $15 hingga $35, tergantung pada pengalaman pekerja. Dagloners mendirikan pusat tersebut pada tahun 2004.
“Kalau di pojok-pojok jalan, kesepakatannya hanya lisan. Kami lebih terorganisir di pusat,” kata Jose Luis Gallardo, seorang penyelenggara buruh harian. “Kami ingin mencegah pencurian gaji. Kami ingin kontraktor dan buruh harian menandatangani perjanjian kerja.”
Seattle dan San Francisco juga memiliki jaringan pekerja harian, dan Los Angeles mendanai kelompok-kelompok ini dengan dana publik.
Di New York, pusat buruh harian baru dibuka di Queens musim panas ini, yang ketiga di kota tersebut. Para manajer di pusat yang tertua – pusat Proyek Keadilan Pekerja di Bensonhurst, Brooklyn – mengatakan bahwa pendapatan beberapa pekerja harian yang dibantu oleh pusat tersebut telah meningkat dari $20.000 menjadi $46.800 per tahun. Organisasi nirlaba ini memiliki sekitar 500 imigran yang terdaftar di organisasi tersebut. El Centro del Immigrante juga mengoperasikan pusat di Staten Island.
“Ada banyak pekerja harian dan banyak dari mereka yang datang ke sudut jalan adalah pekerja baru, jadi ada beberapa laki-laki yang belum kami temui. Tapi saya yakin sekarang ada sistem yang lebih besar yang diciptakan untuk membimbing mereka,” kata Adriana Escandon dari New Immigrant Community Empowerment, yang mengoperasikan pusat tersebut di Jackson Heights, Queens.
Escandon keluar setiap Selasa pagi untuk berbicara dengan pekerja harian tentang keselamatan di lokasi konstruksi dan terkadang membagikan masker dan sarung tangan kepada para pekerja.
Pekerja harian baru-baru ini menjadi fokus perhatian setelah Badai Sandy pada bulan Oktober 2012. Menurut penelitian Baruch College, mereka terpapar pada “bahan berbahaya dan kondisi kerja yang tidak aman” selama upaya pemulihan.
Tidak ada angka pasti yang tersedia, namun direktur Proyek Keadilan Pekerja Ligia Guallpa memperkirakan lebih dari 10.000 pekerja harian tinggal di New York, sebagian besar berasal dari Meksiko, Ekuador dan Guatemala. Beberapa diantaranya juga jatuh sakit, begitu pula pekerja non-imigran, selama upaya pembersihan setelah serangan World Trade Center pada tahun 2001.
Javier Aranda, seorang imigran Meksiko berusia 28 tahun, mengatakan kehidupannya telah membaik sejak ia tiba di AS sekitar 10 tahun lalu. Penghasilannya meningkat dari $70 menjadi $100 per hari menjadi sekitar $180 per hari karena pusat Proyek Keadilan Pekerja menegosiasikan kontrak dengan perusahaan Brooklyn, All Renovation Construction.
“Saya membantu saudara-saudara saya, orang tua saya, untuk mengirimi mereka uang,” kata Aranda. “Saya juga bisa berhemat lebih banyak.”
Guallpa mengatakan negosiasi dimulai dengan menentukan gaji dan jam kerja.
“Kami juga sedang menyelidiki proyek apa saja. Kemudian dalam kontrak yang sama, kami menetapkan langkah-langkah kesehatan dan keselamatan, apakah pekerja akan diberikan peralatan yang diperlukan, dan kami memastikan pekerja tersebut memiliki kartu OSHA (Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja),” ujarnya.
Allan Suarez, salah satu pemilik All Renovation, mengatakan bahwa mempekerjakan pekerja harian melalui pusat Proyek Keadilan Pekerja merupakan pengalaman positif. Jika dia membutuhkan tukang listrik atau tukang kayu, dia hanya memintanya dan mempekerjakannya setelah wawancara.
“Ini koneksi yang bagus. Kami memiliki keyakinan penuh bahwa jika kami memberi tahu mereka bahwa kami membutuhkan orang tertentu, mereka akan memberikan kami seseorang dengan pengalaman itu. Ini melegakan kami untuk pergi keluar dan mencoba mencari seseorang ketika kami memiliki koneksi yang baik,” kata Suarez.
