CHICAGO (AP) – Wali Kota Chicago dan Jaksa Agung Illinois pada Kamis mengumumkan kesepakatan dengan sebuah perusahaan di Indiana yang mengharuskan perusahaan tersebut memindahkan tumpukan besar kokas minyak bumi dari sisi tenggara kota tersebut dan untuk sementara tidak menerima pengiriman lainnya.

Dikenal sebagai “petcoke”, bahan tersebut merupakan produk sampingan berupa bubuk hitam dari penyulingan minyak yang terakumulasi di sepanjang jalur pelayaran Midwest, sehingga menyebabkan masalah kesehatan dan lingkungan.

Kesepakatan tersebut merupakan bagian dari tuntutan hukum yang tertunda mengenai kualitas udara dan kurangnya izin yang tepat terhadap Beemsterboer Slag Corp. yang berbasis di Hammond, Ind., yang mengoperasikan fasilitas di sepanjang Sungai Calumet.

Wali Kota Rahm Emanuel dan Jaksa Agung Lisa Madigan merilis rincian di sekitar tempat warga mengadukan masalah tersebut. Mereka juga mengemukakan kemungkinan peraturan jangka panjang, termasuk usulan peraturan kota dan undang-undang di seluruh negara bagian.

Perintah sementara yang disepakati mengatakan Beemsterboer harus menghapus petcoke dan mencegah dia menerima, menangani atau menyimpan bahan tambahan apa pun. Hal ini juga mengharuskan perusahaan untuk mendokumentasikan ke mana barang tersebut dikirim. Gugatan tersebut, yang diajukan oleh kantor Madigan dan pemerintah kota Chicago, antara lain menuduh perusahaan tersebut tidak memiliki izin untuk menangani zat tersebut. Perusahaan tidak mengakui kesalahan dalam perjanjian hari Kamis.

“Tujuannya di sini adalah… nomor satu, menghentikan polusi udara, menghentikan pelanggaran,” kata Madigan. “Pelanggaran polusi udara yang sedang berlangsung tidak sah atau tidak aman bagi orang-orang yang tinggal di sekitarnya.”

Pejabat dari Beemsterboer tidak membalas pesan pada hari Kamis. Namun perusahaan tersebut telah menghapus produk berbasis karbon dari fasilitasnya di Chicago dan mengatakan pihaknya bekerja sama sepenuhnya dengan pejabat Illinois.

Pejabat kota berharap untuk menerapkan lebih banyak peraturan jangka panjang karena tuntutan hukum Beemsterboer dan tuntutan hukum lainnya terhadap KCBX Terminals Co., yang juga menangani masalah ini, masih tertunda.

Petcoke telah menjadi bagian dari lanskap industri selama beberapa dekade, ketika kilang memasang peralatan untuk “memasak” sisa bensin dan solar menjadi bahan bakar padat yang dapat dibakar di pembangkit listrik dan tempat pembakaran semen.

Namun volume petcoke yang tiba-tiba muncul di Detroit dan Chicago tahun ini – hampir semuanya berada di tempat pembuangan sampah terbuka – belum pernah terjadi sebelumnya, sehingga membuat warga dan pejabat publik lengah.

Warga mengeluh mereka tidak bisa membuka jendela di musim panas karena banyaknya debu hitam.

Zat tersebut tidak tergolong berbahaya, namun mengandung logam berat dan jika terhirup partikel halusnya dapat menyebabkan gangguan pernafasan.

Peraturan kota yang diusulkan – yang akan dibahas pada bulan Januari – menyerukan agar fasilitas penyimpanan bahan curah untuk sepenuhnya mengunci bahan-bahan seperti batu bara, pig iron dan petcoke, memberikan waktu dua tahun bagi perusahaan untuk melakukan hal tersebut. Fasilitas penyimpanan yang lebih kecil akan diperlukan untuk memasang penahan angin guna mencegah material mencemari lingkungan sekitar.

“Kami mengejar apa yang seharusnya kami lakukan,” kata Emanuel. “Tujuannya di sini adalah untuk membawa kota Chicago mengetahui apa yang terjadi dengan industri ini.”

Secara terpisah, dua peraturan kota diusulkan, termasuk larangan.

Namun para aktivis masyarakat yang prihatin dengan dampaknya, mengatakan bahwa peraturan yang diusulkan ini bisa lebih jauh lagi, termasuk mewajibkan perusahaan untuk membangun tempat penyimpanan lebih cepat atau melarang petcoke memasuki wilayah pemukiman.

“Amplop bukanlah jawaban total. Menurut kami, barang-barang ini bukan milik komunitas. Dan ketika saya mengatakan halaman belakang, yang saya maksud adalah halaman belakang,” kata Peggy Salazar dari Satuan Tugas Lingkungan Hidup Tenggara. “Kami berharap ini adalah langkah pertama.”

Emanuel mengatakan kemungkinan larangan langsung nampaknya kecil karena petcoke secara teknis tidak berbahaya.

Kantor Madigan dan pemerintah kota mengajukan gugatan terhadap Beemsterboer; Kantor Madigan mengajukan satu kasus secara terpisah terhadap KCBX.

Madigan mengatakan kantornya sedang menyusun peraturan perundang-undangan di seluruh negara bagian; legislator kembali ke Springfield pada akhir Januari.

“Kami juga akan bekerja di tingkat negara bagian sehingga situasi ini tidak berpindah begitu saja dari kota Chicago ke komunitas lain di seluruh negara bagian kami,” kata Madigan.

KCBX, yang menyimpan petcoke dari kilang BP terdekat di Whiting, Ind., mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “berkomitmen untuk melakukan hal yang benar dan mengelola operasi kami dengan cara yang melindungi kesehatan dan keselamatan tetangga kita.” Perusahaan mengatakan mereka menginvestasikan $30 juta untuk meningkatkan terminal material curah yang dibelinya tahun lalu. Itu termasuk sistem peredam debu senilai $10 juta, katanya.

Perusahaan tersebut mengatakan pihaknya juga bekerja sama dengan Badan Perlindungan Lingkungan AS untuk memasang monitor udara guna memastikan apakah sistem baru tersebut berfungsi.

___

Ikuti Sophia Tareen di https://twitter.com/sophiatareen.