DJERBA, Tunisia (AP) – Di bawah terik matahari Mediterania pada hari Sabtu, orang-orang Yahudi yang nenek moyangnya pernah berkumpul di Tunisia berbondong-bondong ke sinagoga terkenal di bawah perlindungan polisi – ketika penyelenggara mencoba memasukkan momentum baru ke dalam ziarah tahunan yang dalam beberapa tahun terakhir telah habis. ketakutan akan anti-Semitisme.
Para pemimpin Yahudi berharap ibadah haji selama tiga hari ke Sinagoga Ghriba, sinagoga tertua di Afrika, di pulau Djerba akan mendapatkan kembali momentumnya setelah jumlah pengunjung anjlok akibat pemboman al-Qaeda pada tahun 2002 dan kekhawatiran keamanan yang masih ada setelah revolusi Tunisia dua tahun lalu.
Ziarah ini menimbulkan masalah yang lebih besar bagi Tunisia: Bagaimana meyakinkan orang-orang Yahudi dan orang asing lainnya bahwa stabilitas telah cukup pulih sehingga layak untuk dikunjungi dan membantu menghidupkan kembali perekonomian yang sedang goyah. Perdagangan pariwisata menyumbang sekitar 400.000 lapangan kerja dan 7 persen output ekonomi di Tunisia, negara berpenduduk mayoritas Muslim dengan jumlah penduduk hampir 11 juta jiwa.
Meski mengalami kemunduran dalam beberapa tahun terakhir, warga Yahudi di Tunisia tetap optimis.
“Tahun ini akan lebih baik. Suasananya bagus, dan persiapan telah dilakukan dengan hati-hati,” kata Perez Trabelsi, presiden komite operasi Ghriba, yang berasal dari Djerba. “Penonton akan meningkat dari satu tahun ke tahun berikutnya, untuk kembali ke tingkat puncaknya – seperti sebelumnya.”
Puncaknya adalah pada tahun 2000, sekitar 8.000 orang Yahudi datang – sebagian besar berasal dari Israel, Italia, dan Perancis, tempat mereka atau nenek moyang mereka pindah selama bertahun-tahun. Kerumunan tersebut belum kembali lagi sejak seorang militan yang terkait dengan al-Qaeda meledakkan sebuah bom truk di sinagoga tersebut pada tahun 2002, menewaskan 21 orang, sebagian besar wisatawan Jerman – dan sangat mengguncang komunitas Yahudi yang kini berjumlah kecil.
Ibadah haji dibatalkan pada tahun 2011 setelah revolusi Tunisia, ketika protes jalanan besar-besaran menggulingkan presiden lama Zine El Abidine Ben Ali, yang melarikan diri ke Arab Saudi, dan beberapa Muslim ultrakonservatif yang disebut Salafi meneriakkan slogan-slogan anti-Semit selama demonstrasi mereka. Tahun lalu, ibadah haji kembali dilanjutkan dalam skala kecil: hanya sekitar 100 orang asing yang datang. Tahun ini, para pemimpin masyarakat berharap 300 hingga 500 orang akan datang.
Rene Trabelsi, operator tur yang berbasis di Paris, mengatakan pemerintah Tunisia – yang dipimpin oleh partai Islam moderat Ennahda – “melampaui harapan kami” dalam menyediakan langkah-langkah keamanan, polisi dan tentara untuk ibadah haji.
Setelah Sabat hari Sabtu, ziarah tiga hari diperkirakan akan mencapai puncaknya pada hari Minggu dengan penjualan kalung, syal dan kerajinan tangan lainnya untuk mengumpulkan uang bagi sinagoga. Pada hari Jumat, ketika sinagoga tersebut dimulai, keluarga-keluarga menyalakan lilin dan jamaah berbaris melalui lengkungan bercat putih yang dilapisi dengan bendera dan bendera bulan sabit merah dan bintang Tunisia menuju sinagoga biru-putih yang penuh hiasan.
Orang Yahudi telah tinggal di Djerba sejak 500 SM. Populasi Yahudi telah menyusut menjadi 1.500, turun dari 100.000 pada tahun 1960an. Kebanyakan dari mereka meninggalkan negara ini setelah perang tahun 1967 antara Israel dan negara-negara Arab, dan kebijakan ekonomi Sosialis yang diadopsi oleh pemerintah pada akhir tahun 1960an juga mengusir banyak pemilik bisnis Yahudi.
Djerba, pulau berdebu yang dipenuhi pohon palem dan kebun zaitun, menarik ratusan ribu wisatawan setiap tahunnya – terutama wisatawan Jerman dan Prancis – karena pantai berpasir dan kekayaan sejarahnya. Sinagoga Ghriba, yang konon dibangun pada tahun 586 SM, pernah menarik hingga 2.000 pengunjung setiap hari, kata para pemimpin Yahudi.
Situs ini kaya akan legenda. Konon orang Yahudi pertama yang datang membawa sebuah batu dari kuil kuno Yerusalem yang telah dihancurkan oleh bangsa Babilonia. Batu itu disimpan di sebuah gua di sinagoga. Wanita dan anak-anak turun ke dalam gua untuk meletakkan telur berisi pesan harapan pada mereka.
Para peziarah, kebanyakan Yahudi Sephardic yang berasal dari Tunisia, datang untuk menghadiri perayaan yang dimulai 33 hari setelah Paskah Yahudi, yang meliputi nyanyian, tarian dan minum brendi tradisional “boukha” yang terbuat dari kurma atau buah ara.
Di tepi kolam renang di sebuah hotel mewah di Djerba, beberapa peziarah menikmati perayaan tersebut dan menghilangkan segala kekhawatiran.
Emile Arki, seorang pengusaha berusia 63 tahun yang membagi waktunya antara Paris dan California, terlalu sering mengatakan bahwa “apa yang terjadi di Tunisia dibesar-besarkan dengan nada yang mengkhawatirkan… Kami disambut dengan baik di bandara. Orang-orang tersenyum. Saya tidak mengerti mengapa ada orang yang harus takut.”
Menteri Agama mengirimkan seorang penasihat untuk “mengucapkan selamat kepada saudara-saudara Yahudi kita atas festival mereka,” dan Menteri Pariwisata diharapkan hadir pada hari Minggu.
