HARRISON, N.J. (AP) — Thierry Henry mencetak gol di babak pertama dan Fabian Espindola menambahkan gol melalui permainan liar dengan 10 menit tersisa untuk mengangkat New York Red Bulls meraih kemenangan 2-0 atas Toronto FC pada Sabtu malam.

Red Bulls (14-9-6) mengambil alih kepemilikan tunggal tempat pertama klasemen Wilayah Timur MLS. New York, yang memiliki lima pertandingan tersisa, mengawali hari dengan imbang melawan Montreal dan Sporting Kansas City, namun kekalahan dari Columbus dan Sporting tidak terasa.

Mike Petke, pelatih kepala Red Bulls, merasa puas dengan hasil tersebut.

“Menurutku itu tidak bagus,” kata Petke. “Tetapi pada akhirnya kami akan mengambil poin. Anda dapat melihat sikap tim ini secara keseluruhan telah berubah, kemauan untuk ikut serta. Terutama Thierry. Sangat menyenangkan melihatnya mencetak gol dua minggu berturut-turut. Ini sangat fenomenal.”

Henry juga mencetak gol dalam kemenangan 4-1 Red Bulls di Houston akhir pekan lalu.

Toronto (4-14-11) tersingkir dari pertarungan playoff.

Red Bulls mendominasi permainan sejak awal dan tidak membiarkan Toronto mendapatkan peluang mencetak gol saat kiper Luis Robles melakukan penutupan kesembilannya musim ini. New York selesai 2-0-1 melawan Toronto musim ini dan meningkat menjadi 9-2-3 di kandang.

“Tujuan kami sebelum pertandingan adalah mendapatkan tiga poin dan mencatatkan clean sheet,” kata Robles, yang mendapat dua penyelamatan. “Kita sudah mendekati akhir musim dan yang terpenting adalah lolos ke babak playoff. Kami telah melakukannya dengan baik dalam dua minggu terakhir. Upaya keseluruhannya luar biasa.”

Red Bulls menerobos pada menit ke-32 ketika pendatang baru Michael Bustamante, yang baru tampil keempat musim ini dan start pertamanya, berlari dengan solid dengan bola dan kemudian memberikan umpan sempurna kepada McCarty di sayap. McCarty kemudian memindahkan bola ke Henry yang menyelam, yang membantingnya ke rumah.

Bustamante, draft pick putaran pertama tim pada draft 2013, sedikit gugup setelah diberitahu oleh Petke pada hari Jumat bahwa ia akan menjadi starter melawan Toronto.

“Saya sangat terkejut ketika dia memberi tahu saya,” kata Bustamante, yang diberi penghargaan atas assist pertamanya di MLS. “Saya tidak menduganya, namun saya harus menghadapi tantangannya. Saya harus beradaptasi dengan kecepatan permainan.”

Bustamante mengatakan dia menerima semangat sebelum pertandingan dari Henry.

“Dia menyuruh saya untuk fokus dan siap, percaya diri dan memainkan permainan saya,” kata Bustamante.

Petke mengaku senang dengan permainan rookie Bustamante.

“Kami mengalami situasi kemarin di mana Lloyd (Sam) tidak bisa hadir, jadi Michael bekerja keras,” kata Petke. “Dia adalah draft pick teratas kami dan telah mendapatkan peluang. Itu adalah pertandingan yang saya suka melihatnya datang dan saya sangat senang dengan apa yang dia lakukan.”

Gol Henry adalah yang kesembilan musim ini dan yang ke-40 untuk Red Bulls, menempatkannya di urutan ketiga pencetak gol sepanjang masa dalam sejarah franchise. Hanya Juan Pablo Angel (58) dan Giovanni Savarese (41) yang mencetak gol lebih banyak.

Red Bulls melanjutkan tekanan di babak kedua. Dari tendangan bebas tidak langsung, Henry menyundul bola ke bek jangkung Markus Holgersson, yang sundulannya bisa diblok Bendik.

Rookie Bradley Wright-Phillips, yang baru bermain pada game keempat dan start ketiganya, memiliki dua peluang bagus untuk mencetak gol dalam rentang waktu lima menit. Sundulannya diblok Bendik pada menit ke-66 dan tendangan kaki kirinya berhasil ditangkap kiper pada menit ke-71.

Red Bulls kemudian mencetak gol asuransi pada menit ke-80. Espindola, yang baru saja memasuki permainan semenit sebelumnya menggantikan Wright-Phillps, melakukan permainan luar biasa dari perebutan bola yang gila-gilaan. Bola melayang enam meter ke kanan tiang gawang, tepat di sepanjang garis gawang, namun Espindola melompat dan menyundul bola dan mampu melewati Bendik untuk unggul 2-0.

“Kapan pun Anda memasukkan seseorang dan sentuhan pertama mereka menjadi gol, itu membuat saya terlihat brilian,” kata Petke. “Kami akan mencari tahu apakah itu umpan silang atau dia mencoba menekan. Apa pun itu, senang melihatnya masuk dan mencetak gol.”

Bahkan Henry terkejut karena tembakan Espindola masuk untuk menjadi gol kedelapannya musim ini, hanya tertinggal dari Henry untuk memimpin tim.

Penyerang Toronto Bright Dike kembali beraksi dan mendapat satu tembakan ke gawang. Dike hanya bermain di pertandingan keduanya musim ini sejak diakuisisi dari Portland, tetapi melihat potensi yang menjanjikan di klub barunya.

“Ada garis tipis antara yang baik dan yang hebat di liga ini,” kata Dike. “New York berada di puncak klasemen dan kami telah menghadapi mereka satu sama lain. Itu garis tipisnya. Semua orang telah membeli di sini dan mereka bekerja keras. Kami memiliki tim yang bagus. Kami hanya tidak mendapatkannya malam ini.”