WACO, Texas (AP) – Di padang rumput Texas dua dekade lalu, api besar melalap kompleks sekte keagamaan tempat hampir 80 orang – termasuk dua lusin anak-anak – bersembunyi sejak penggerebekan federal yang gagal tujuh minggu sebelumnya.
Jutaan orang menyaksikan liputan televisi langsung tentang berakhirnya perjuangan pemerintah melawan anggota Branch Davidian, termasuk pemimpin sekte David Koresh, yang ingin ditangkap oleh pihak berwenang atas tuduhan senjata. Rumah sakit setempat bersiap menangani korban luka bakar, namun hanya sembilan orang yang selamat.
“Setelah saya melompat keluar, saya dapat melihat kulit (yang terbakar) terlepas dari tangan saya,” kata Clive Doyle, yang kehilangan putrinya yang berusia 18 tahun dalam kebakaran tersebut tetapi dapat melarikan diri setelah sebuah kendaraan militer melubangi tangan saya. bangunan. “Itu benar-benar horor.”
Luka emosional masih membekas di hati para penyintas dan mereka yang meninggalkan kompleks tersebut selama 51 hari kebakaran, banyak di antara mereka yang berkumpul untuk upacara peringatan pada hari Jumat – tepat 20 tahun setelah kebakaran. Mereka terus menyalahkan lembaga penegak hukum atas kematian anggota keluarga dan teman-teman mereka, dan memandang insiden tersebut sebagai campur tangan pemerintah yang tidak dapat dibenarkan terhadap kebebasan pribadi dan beragama.
Kebanyakan tidak menyalahkan Koresh, dan tidak percaya bahwa dia punya kendali atas siapa pun.
Beberapa orang yang selamat tetap tinggal di Texas Tengah, namun hanya sedikit yang masih mengikuti ajaran Koresh dan menghadiri pelajaran Alkitab mingguan yang dipimpin oleh Doyle. Meski sebagian masih percaya bahwa Koresh adalah seorang nabi, sebagian lainnya menentang agama atau mengaitkan gereja dengan kenangan menyakitkan.
“Hal ini menghantui saya setiap hari dalam hidup saya,” kata Heather Jones Burson, 29 tahun, setelah upacara peringatan, yang dihadiri oleh sekitar 75 orang, termasuk para penyintas dan pihak-pihak yang menyalahkan pemerintah. “Sampai hari ini, saya masih tidak mengerti alasannya. Masih banyak cara lain untuk mengatasinya.”
Agen ATF menggerebek kompleks sekitar 10 mil sebelah timur Waco pada tanggal 28 Februari 1993, mencoba menangkap Koresh karena menimbun senjata ilegal. Namun kelompok tersebut – sebuah cabang dari Gereja Masehi Advent Hari Ketujuh – mendapat informasi tentang penggerebekan tersebut, dan baku tembak pun terjadi. Empat agen dan enam orang Davidian terbunuh hari itu, dan perselisihan pun terjadi.
Seiring berlalunya waktu, otoritas federal mengatakan mereka semakin khawatir terhadap anak-anak Davidian yang dianiaya. Koresh diketahui memiliki beberapa “istri”, termasuk gadis praremaja. Kemudian pada tanggal 19 April 1993, setelah seorang perunding FBI berteriak melalui pengeras suara agar Koresh memimpin rakyatnya keluar dan “menjadi seorang mesias, bukan perusak,” kendaraan militer mulai menabrak gedung-gedung dan menembakkan gas air mata yang disemprotkan ke dalam. Beberapa jam kemudian, api terlihat menyebar ke seluruh kompleks.
Pihak berwenang mengklaim orang-orang Davidian melakukan bunuh diri dengan menyalakan api dan menembak diri mereka sendiri. Namun para penyintas menyangkal adanya perjanjian bunuh diri dan mengatakan kendaraan militer menjatuhkan lentera dan menyalakan api. Beberapa pakar independen mengatakan rekaman udara FBI menunjukkan 57 kilatan cahaya yang mengindikasikan adanya tembakan di pagi hari terhadap Davidians di dalam kompleks atau di atap.
Pada tahun 1994 di San Antonio, 11 orang Davidian diadili; semuanya dibebaskan dari tuduhan pembunuhan dan konspirasi untuk melakukan tuduhan pembunuhan. Namun, lima orang dihukum karena pembunuhan sukarela dan tuduhan senjata, dan tiga orang dihukum karena tuduhan senjata. Davidian ke-12 mengaku bersalah atas tuduhan yang lebih ringan dengan imbalan bersaksi melawan yang lain; dia dijatuhi hukuman tiga tahun penjara dan dibebaskan pada tahun 1996.
Hakim federal menjatuhkan hukuman paling banyak 40 tahun penjara, namun pada tahun 2000 mengurangi sebagian besar hukuman menjadi 15 tahun setelah Mahkamah Agung AS membatalkan keputusannya.
Paul Fatta, yang dibebaskan dari tahanan pada tahun 2006 dan sekarang tinggal di San Diego, mengatakan kepada kelompok yang berkumpul pada hari Jumat bahwa dia masih menganggap dirinya sebagai Branch Davidian. Fatta, yang menghadiri pameran senjata di Austin pada hari penggerebekan ATF tetapi dinyatakan bersalah atas tuduhan senjata, mengatakan kehilangan teman-temannya – tidak menjalani hukuman penjara – adalah bagian tersulit.
“Penderitaan saya atau apa yang saya alami tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan teman-teman saya yang berada di properti itu, dan anak-anak. Merekalah yang benar-benar menderita, dan menjalani hidup tanpa orang tua,” kata Fatta, mengacu pada anak-anak yang meninggalkan kamp selama perjuangan, “sangat buruk.
Burson, yang ayah dan kakeknya tewas dalam kebakaran tersebut, adalah anak terakhir dari 21 bersaudara yang meninggalkan kamp selama penutupan; 14 orang dewasa juga pergi. Burson, yang menikah pada peringatan 10 tahun kebakaran kompleks sehingga dia mengaitkan tanggal tersebut dengan peristiwa positif, mengatakan dia tidak tahan untuk kembali ke lokasi tersebut, di mana dinding batu dengan nama masing-masing korban terukir di properti tersebut. pintu masuk. .
“Ini menyakitkan, sangat menyedihkan,” katanya, sambil mengingat bahwa dia ingat berkendara bersama teman-temannya dengan kereta dan terpesona oleh khotbah panjang Koresh tentang akhir dunia.
“Itu mengingatkanku pada semua kenangan, dan sekarang hilang begitu saja.”
