Penentang pengawas keuangan Illinois tidak setuju dengan gagasan merger

CHICAGO (AP) — Kedua kandidat yang bersaing untuk mendapatkan pekerjaan menulis cek di negara bagian yang terkenal tertinggal dalam membayar tagihan, berselisih mengenai masalah besar yang menghantui kantor pengawas keuangan negara bagian – apakah akan menghilangkannya dengan menggabungkannya dengan kantor bendahara.

Petahana dari Partai Republik, Judy Baar Topinka, mengatakan bahwa hal tersebut bukanlah hal yang sulit karena menggabungkan kantor akan menghemat uang, namun penantangnya dari Partai Demokrat, Letnan Gubernur. Sheila Simon mengatakan ada cara lain untuk memangkas biaya. Keduanya menjelaskan posisi mereka dalam kuesioner kandidat Associated Press yang berfokus pada pertarungan antara veteran Partai Republik dan putri mendiang Senator AS dari Partai Demokrat Paul Simon, yang diperkirakan akan menjadi salah satu pemilu November yang paling banyak ditonton di Illinois.

Pengawas keuangan membayar tagihan, sedangkan bendahara menginvestasikan uang pemerintah. Pembicaraan untuk bergabung dengan lembaga tersebut telah berlangsung selama bertahun-tahun, namun belum menghasilkan dukungan yang cukup di Badan Legislatif untuk melakukan amandemen konstitusi yang diperlukan. Perdebatan muncul antara mereka yang berpendapat bahwa hal ini akan membuat pemerintahan yang kekurangan uang menjadi lebih efisien dan mereka yang percaya bahwa kedua kantor tersebut menjaga checks and balances kekuasaan.

Sebagai bukti, para penentang menunjuk pada kasus Orville Hodge, yang mengaku bersalah pada tahun 1956 karena menggelapkan lebih dari $1 juta saat ia menjadi auditor negara, pendahulu dari posisi pengawas keuangan, yang dibentuk pada tahun 1970.

Topinka, mantan bendahara negara, memperkirakan merger akan menghemat sekitar $12 juta per tahun. Dia juga ingin menghilangkan jabatan letnan gubernur.

“Ada banyak keputusan sulit yang dihadapi negara bagian kita dan Majelis Umum, tapi ini bukan salah satunya,” tulis Topinka. “Konsolidasi kantor fiskal negara adalah perubahan yang masuk akal yang akan meningkatkan efisiensi, menghemat biaya personel dan operasional, dan memberikan manfaat jangka panjang dari investasi negara yang lebih tepat waktu.”

Simon, yang memutuskan untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua sebagai anggota dewan Gubernur Pat Quinn, mengatakan perubahan konstitusi tidak diperlukan jika kedua lembaga tersebut berkomunikasi dengan lebih baik. Dia menjanjikan peninjauan biaya secepatnya jika terpilih

“Saya akan membagikan hasil peninjauan saya kepada bendahara yang akan datang untuk membantu menemukan area-area redundansi antara kedua kantor dan mencoba menyelamatkan uang negara,” tulisnya, seraya mencatat bahwa anggaran kantornya sendiri berkurang sebesar 30 persen.

Persaingan ini terjadi ketika Illinois telah mengurangi tumpukan tagihan yang belum dibayar, namun masih berhutang miliaran dolar kepada penyedia layanan dan penyedia layanan sosial yang melakukan beberapa pekerjaan paling penting di negara bagian tersebut.

Topinka mengatakan negara bagian harus menjaga pengeluarannya tetap rata dan menggunakan tabungan apa pun untuk “mengurangi” tagihan. “Negara bagian Illinois mirip dengan rumah tangga yang telah kehabisan kartu kreditnya dan tenggelam dalam utang,” tulisnya.

Simon percaya bahwa dengan setiap anggaran, Illinois “harus terus mendedikasikan pembayaran yang signifikan untuk tumpukan tagihan,” namun prosesnya harus transparan.

Topinka, mantan ketua negara bagian Partai Republik yang kalah dalam pencalonan gubernur dari Rod Blagojevich pada tahun 2006, sedang mencari masa jabatan kedua. Selama bertahun-tahun, dia mendapat daya tarik yang berbeda-beda, terutama setelah mendukung undang-undang pernikahan sesama jenis yang baru di Illinois. Pekan lalu, Federasi Guru Illinois mendukungnya, dengan mengatakan bahwa dia “secara konsisten menunjukkan bahwa melakukan hal yang benar tidak memerlukan partai politik.”

Simon, seorang pengacara dan mantan profesor hukum di Southern Illinois University, memfokuskan sebagian masa jabatannya sebagai letnan gubernur pada pendidikan tinggi. Pada tahun 2012, dia mengunjungi setiap community college dan universitas negeri di Illinois.

Pakar politik mengatakan mengalahkan Topinka akan sulit bagi Simon, yang memiliki sedikit pengalaman politik selain sebagai letnan gubernur. Dia bertugas di Dewan Kota Carbondale, tetapi kalah dalam pemilihan walikota pada tahun 2007.

Dalam sebuah wawancara dengan AP, dia mengakui perjuangan berat melawan petahana. “Mungkin saya sudah ada sejak lama,” katanya.

Namun tim kampanye Simon berusaha untuk menggambarkan Topinka sebagai polisi kuno setelah muncul pertanyaan baru-baru ini tentang apa yang dikatakan beberapa orang sebagai upaya untuk menggunakan kekerasan agar putranya mendapat pekerjaan di perguruan tinggi.

Insiden itu terjadi saat Topinka muncul bersama Quinn di acara tagihan 7 Juli, terekam dalam video dan mikrofon dan pertama kali dilaporkan oleh Chicago Sun-Times. Rekaman tersebut menunjukkan Topinka mengajak gubernur, menyebutkan kualifikasi mengajar putranya, mengulangi “SIU” dan menepuk punggung Quinn.

Tim kampanye Simon menganggapnya sebagai “permintaan kekuasaan” untuk memberikan pekerjaan kepada putra Topinka. “Ini adalah gambaran terburuk dari politik lama di Illinois,” kata Simon.

Namun Topinka mengatakan dia adalah “ibu yang bangga” dan hanya memberi tahu Quinn tentang putranya.

“Tidak ada ‘permintaan’ yang dibuat dan tidak jujur jika menyarankan sebaliknya,” katanya dalam sebuah pernyataan.